拖著濕透沉重的身軀，士道終于回到了家門口。他習慣性地去掏鑰匙，卻發現門只是虛掩著，根本沒有鎖。
“唉……琴里這家伙，又忘記鎖門了。” 他無奈地嘆了口氣，推門而入。
玄關處，除了琴里和自己的鞋子外，赫然多了一雙熟悉的男式運動鞋。士道愣了一下，隨即認出了鞋子的主人。
（千院？他怎麼會在這里？他不是失蹤了嗎？）
帶著滿腹疑問，他換上拖鞋，走進客廳。眼前的景象讓他一時有些恍惚。
只見鳳凰院千院——那個讓他和RatatOSk找翻天的家伙，正大咧咧地坐在自家客廳的地毯上。
而更讓人驚訝的是，十香就像個最乖巧的學生，端端正正地坐在他旁邊，紫色的眼眸一眨不眨地盯著千院，里面滿是新奇與專注。
千院此刻正比劃著一些極其羞恥、充滿年代感（對士道而言）的手勢，嘴里念念有詞︰
“聆听吧！環繞于世的元素精靈！吾以‘漆黑烈焰使’之名，命令汝等匯聚于此，燃盡一切污穢！Dark&ne MaSter——InCinerate！”
正是當年他和千院一起沉迷中二病時期，千院自封的稱號和招式名！
“哦哦——！” 十香發出一聲低低的驚嘆，看著千院那夸張卻莫名有氣勢的動作，臉上寫滿了“好厲害”和“想學”，甚至開始笨拙地模仿起千院的手勢，嘴里還含糊地跟著念︰“漆……漆黑……烈焰？”
而琴里，則坐在對面的沙發上，嘴里叼著熟悉的珍寶珠，頭上扎著代表“司令官模式”的黑色緞帶，表情是前所未有的嚴肅。
她看著眼前這有些滑稽的一幕，卻沒有絲毫笑意，眼神銳利得像是在評估什麼。
“我回來了……” 士道有氣無力地打了聲招呼。
听到聲音，千院立刻停止了“教學”，轉過頭來。看到渾身滴著水、頭發耷拉在額前、狼狽不堪的士道，他眼楮一亮，立刻從地上彈了起來，臉上露出了熟悉的、帶著點壞心眼的笑容。
“喲！這不是我們親愛的‘契約者’五河士道嗎？” 千院幾步走過來，毫不客氣地一把摟住士道濕漉漉的肩膀，完全不在意水漬蹭到自己身上。
他湊近士道耳邊，用只有兩人能听到的音量，帶著促狹的語氣小聲問道︰
“喂喂，士道，可以啊你小子！這才幾天？就把這麼一位天真爛漫、顏值頂尖的美少女拿下了？快跟兄弟分享一下秘訣！是不是用了什麼祖傳的撩妹咒文？嗯？”
說著，還用胳膊肘不輕不重地頂了一下士道的肋骨。
士道被他的動作和話語弄得哭笑不得，無奈地推開他︰“別鬧了千院！哪有什麼秘訣……話說，你怎麼會在我家？”
千院聞言，聳了聳肩，指了指沙發上表情嚴肅的琴里︰
“是你家妹妹特意去我家‘請’我過來的。也不知道是什麼情況，搞得神神秘秘的，還特別嚴肅。”
他臉上露出些許困惑，繼續吐槽道︰
“話說回來，士道，你妹妹平時不是挺軟萌可愛的嗎？就是扎白色發帶那個樣子。怎麼今天像換了個人似的，氣勢洶洶的，跟個小大人一樣，搞得我都有點緊張了。”
士道看著千院那一無所知、還在糾結琴里狀態的樣子，心里頓時明白了。
（果然……是要攤牌了嗎。）
他看著千院那雙依舊帶著調侃、對即將到來的風暴毫無察覺的眼楮，心中五味雜陳。
輕松的打鬧即將結束，接下來，這個陪伴自己多年的好友，將要面對的是一個遠超他想象的真實世界。
而這一切，都源于那個與他血脈相連、卻又陌生的“妹妹”——鳳凰院千夏。
士道深吸了一口氣，感覺身上的濕冷似乎蔓延到了心里。
他知道，平靜的日常，從這一刻起，對千院而言，將徹底成為過去。
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熱氣騰騰的飯菜已經擺上了桌，但在座的四人——士道、琴里、千院，以及雖然不太明白但敏銳地察覺到氣氛不對而顯得格外安靜的十香——都沒有動筷子的意思。
空氣仿佛凝固了，彌漫著一種山雨欲來的壓抑感。
就連一向神經大條的千院，也明顯感覺到了不對勁。
他坐在士道旁邊，一個勁地用胳膊肘偷偷撞士道，擠眉弄眼地用眼神詢問︰“這什麼情況？你家妹妹今天吃錯藥了？氣氛好嚇人！”
（緋紅......黃金體驗鎮魂曲！老板發動時間刪除失敗，快說謝謝喬魯諾）
士道在心里哀嚎，但現實時間依舊在一秒一秒地流逝。
終于，琴里清了清嗓子，打破了令人窒息的沉默。
她雙手交叉支在桌上，目光直視千院，用她那司令官模式的、不容置疑的語氣開始了敘述。
從“精靈”的存在，到“空間震”的真相，再到為了阻止空間震、保護精靈與人類共存而建立的組織“拉塔托斯克”（RatatOSk）。
以及其核心戰術——“與其約會，使其嬌羞”……
信息量龐大得如同海嘯，沖擊著千院的認知。
隨著琴里的講述，千院的臉色從最初的疑惑，到驚訝，再到難以置信，最後逐漸變得僵硬。
當琴里提到，他，鳳凰院千院，有一個失散多年、如今以“精靈”身份現界的親妹妹，名為“鳳凰院千夏”，並且這位妹妹目前正處在力量暴走、人格分裂的危險狀態時……
千院猛地抬手，打斷了琴里，他的聲音帶著一種極力壓抑的、近乎荒謬的震顫︰
“等等！你的意思是……說我原本應該是有一個妹妹的？”
士道硬著頭皮點頭︰“……是的。”
千院眼神飄忽，仿佛在消化這個信息，然後用一種更加詭異的語氣確認︰“她現在……變成了……魔法少女？還刪掉了我的記憶？”
士道嘴角抽搐了一下，試圖找一個更準確的描述︰“emmmm……也不是不能這麼理解……但情況要復雜得多……”
千院的目光驟然銳利起來，像刀子一樣刮過士道的臉，聲音也沉了下去︰
“然後……你，五河士道，我最好的兄弟之一，還要去‘攻略’我妹妹？要和她約會，讓她害羞，最後……奪走她的初吻，把她納入你的後宮？”
“這麼說也太……” 士道試圖辯解，但千院已經“ ”地一聲猛地站起！
椅子腿與地板摩擦發出刺耳的聲響。千院一把抓住士道的衣領，竟直接將比他略高的士道從座位上拎了起來！
他的臉上混雜著憤怒、被背叛的荒謬感，以及一種兄長本能的護犢之情。
“鐵咩！你這混蛋！”
千院幾乎是低吼出來。
“先不說你們說的這些精靈、空間震是真是假！就憑你小子想開後宮，還想泡我妹這一點，我就不可能答應！你想都別想！”
“千院哥！”
琴里也立刻站起，小手重重一拍桌面，發出清脆的響聲，表情嚴肅至極。
“現在的事態，不是兒女情長或者個人意願的時候！”
“琴里……” 士道看著劍拔弩張的兩人，試圖緩和。
但琴里直接無視了士道，目光如炬地盯著千院︰
“我們拉塔托斯克需要千院哥你的幫助！據我這麼多年的觀察和了解，千院哥你，骨子里也是一個隱藏的‘妹控’吧！”
她的話語如同利箭，直擊千院內心不曾言說的角落。
“現在，一個與你血脈相連、失散多年、強大又需要幫助的‘完美’妹妹就在眼前，你難道不想尋回她嗎？不想以一個哥哥的身份，去了解她、保護她，彌補這些年缺失的親情嗎？”
千院抓著士道衣領的手微微松動，眼神中閃過一絲動搖，但隨即又被現實的考量壓過︰
“可是……按照你們的說法，我那個妹妹……千夏，她完全有實力把整個世界都暴打一頓吧？如果她真的那麼厲害，等她自己解決了這些問題，我再等她回來不就好了？”
“事情哪有那麼簡單！”
琴里的聲音提高了八度，帶著不容置疑的緊迫感。
“且不說千夏自身的力量暴走和人格問題極有可能讓她在解決問題前就先自我毀滅。”
“就算她真的憑借暴力‘解決’了所有敵人，在這個過程中，這個世界會變成什麼樣子？”
“城市化為焦土，無數人流離失所——這就是你想看到的，你妹妹雙手沾滿鮮血換來的‘和平’嗎？”
琴里步步緊逼，從精靈力量失控對世界的危害，講到千夏目前偏激理念可能造成的災難性後果，再講到在這個過程中，作為千夏唯一已知血親的千院，將會面臨怎樣的處境。
“——最重要的是，千院哥，你的處境非常危險！” 琴里擲地有聲。
“一個名為‘DEM’的敵對組織，同樣在搜尋並企圖捕獲精靈。他們為達目的不擇手段。一旦他們得知你和千夏的關系，你猜他們會怎麼做？”
琴里頓了頓，一字一句地說道︰“你，鳳凰院千院，將會成為他們用來威脅、控制千夏的，最完美的‘人質’。”
最後，琴里深吸一口氣，總結道︰“我方能和千院哥你說明的情況，現在都已經毫無保留地說明了。”
“千院哥，你現在要不要決定加入我們？不是為了士道，也不是為了什麼可笑的攻略，而是為了你的妹妹——鳳凰院千夏。”
所有的目光都聚焦在千院身上。他松開了抓著士道衣領的手，緩緩坐回椅子上，低著頭，讓人看不清他臉上的表情。
餐廳里只剩下時鐘滴答作響的聲音，以及十香小心翼翼吞咽口水的聲音。
沉重的選擇，壓在了這位剛剛得知自己有一個“魔法少女”妹妹的兄長肩上。
在琴里擲地有聲的陳述和不容置疑的目光中，千院抓著士道衣領的手，終于無力地松開了。
他像是被抽走了所有力氣般，向後踉蹌一步，重重地跌坐回椅子上，身體微微後仰，眼神有些放空地望著天花板。
龐大的信息量、對未知妹妹的擔憂、以及被卷入超常事件的荒謬感，看起來讓他的大腦一時有些過載。
“千院……？” 士道整理了一下被扯亂的衣領，有些擔憂地看著他。
這時，一只溫暖的小手小心翼翼地戳了戳千院的臉頰。
十香湊了過來，紫色的眼眸里寫滿了純粹的擔心，她似乎不太明白具體發生了什麼，但能感覺到千院此刻很低落。
感受到臉頰上輕柔的觸感，千院渙散的目光重新聚焦。
他側過頭，看到十香那如同小動物般擔憂的眼神，臉上不由得露出一絲無奈的、帶著點疲憊的笑容。
他抬起手，輕輕揉了揉十香柔順的夜色長發，動作溫柔。 “唔……”十香像是被撫摸的貓咪一樣，微微眯起眼楮，從喉嚨里發出舒服的咕嚕聲，似乎很享受這種安撫。
“呵……”
千院輕笑一聲，收回手，重新坐直了身體。他深吸一口氣，仿佛要將胸腔里的郁悶全部排出，隨即臉上又恢復了平時那副帶著點玩世不恭和中二氣息的表情。
“庫庫庫……無須擔憂，夜之眷屬。”
他用上了中二病的腔調，對著十香說道，“吾乃徘徊于生與死邊界、執掌禁忌奧秘的迷之不死黑魔導士（MySteriOUS&nmOrtal BlaCk Mage）！”
“此等程度的真相與沖擊，不過是為吾之史詩增添些許注腳罷了，豈能輕易將吾擊倒？”
他用這種方式，巧妙地安撫了擔心的十香，也像是在為自己打氣。
然後，他的目光轉向了緊緊盯著他的士道和琴里，表情逐漸變得認真起來。
“好吧……” 千院攤了攤手，語氣帶著認命般的釋然，卻又透著一絲堅定，“我答應了。”
他看了一眼士道，眼神復雜︰“畢竟，就像琴里小妹說的，我沒有理由拒絕。一個需要幫助的妹妹……听起來就像RPG游戲里主角必須接取的主線任務一樣，逃避可不是我的風格。”
但他隨即豎起一根手指，語氣變得強硬起來，目光銳利地看向士道︰
“——但是！我答應加入，不代表我會強迫千夏接受你們的‘攻略’計劃！士道，你小子要是想靠近我妹妹，必須憑你自己的真本事！讓她心甘情願地認可你，接近你！”
他身體前傾，帶著兄長的威嚴（自認為），一字一頓地警告︰
“而且，給我听好了，五河士道。如果你敢對千夏不好，或者讓她傷心難過……就算你是我最好的兄弟之一，我也絕對饒不了你！肯定要你好看！明白了嗎？”
听到千院明確的答復和帶著個人風格的警告，士道和琴里不約而同地暗暗松了口氣。緊繃的氣氛終于緩和了一些。
“當然。” 士道鄭重地點了點頭，“我會努力的。” 雖然前路充滿未知，但好友的加入，無疑是一劑強心針。
琴里的臉上也露出了今天第一個算是輕松的表情，她將嘴里的珍寶珠換到另一邊，用司令官的口吻總結道︰
“很好。那麼，從這一刻起，鳳凰院千院，你就是我們拉塔托斯克的協助者，也是我們保護精靈、穩定局勢計劃中的重要一環。”
她看向士道和千院，黑色的緞帶隨風微微晃動︰
“現在，我們就是站在同一戰線上的戰友了。”