夕陽下，士道一路狂奔，直到拐過好幾個街角，徹底看不見公寓樓之後，才敢停下來。
他雙手撐著膝蓋，大口大口地喘著粗氣，心髒砰砰狂跳，臉頰滾燙。
（逃、逃掉了……）
剛才那柔軟的觸感、近在咫尺的馨香、依賴又崇拜的眼神……與耳機里琴里那撕心裂肺的咆哮交織在一起，沖擊力過于巨大。
他做了好幾次深呼吸，才勉強平復下來，努力裝出一副若無其事的樣子，直到夜幕降臨才磨蹭回家。
剛推開家門，一股低氣壓就撲面而來。琴里臭著臉坐在餐桌旁，狠狠地咬著棒棒糖。令音則安靜地坐在一邊。
“我…我回來了。”
“哦——回來了啊。”琴里拖長了音調，“護送‘好妹妹’回家的感覺怎麼樣啊？我•的•笨•蛋•哥•哥？”
士道頭皮一麻，溜進廚房系上圍裙，試圖用做飯轉移注意力︰“還、還好吧…就送到了樓下…”
“送到樓下？”琴里跟到廚房門口，“我看是送到人家心里去了吧？！‘好溫暖’~‘想當哥哥’~哼！”
士道切菜的手一抖︰“那…那是她隨便說說的…”
“當然是隨便說說的！”琴里跺腳，“令音都分析出來了！是奉承！是戰術！”
這時，令音也緩緩踱步過來，靠在廚房門框上，開始冷靜復盤︰
“…目標‘千夏’主動進行的肢體接觸和情感表達，其突兀性與她之前表現出的疏離感存在明顯矛盾。結合其疑似精靈的身份，此舉帶有極強的目的性。大概率是針對士道君易于心軟的特質，以及…”
她看了一眼琴里，“…針對司令官你的性格，進行的精準挑釁。”
“你看吧！”琴里指著令音對士道說，語氣充滿了“果然如此”的憤懣。
“她就是故意的！故意氣我的！這種低級的挑撥離間……”
士道把青菜扔進鍋里，用“刺啦”聲掩蓋尷尬︰“我沒有…我那不是沒反應過來嗎…”
“反應遲鈍也是罪！”琴里氣呼呼地。
“總之！這次作戰徹底失敗！……等等，令音，關于這個‘千夏’，我們再捋一捋。她到底想干什麼？不僅沒套到話，反而被對方牽著鼻子走，還讓她佔了便宜！士道你今晚的訓練量加倍！不！加三倍！必須把‘抵抗魅惑’和‘識破謊言’的技能點給我點起來！”
士道︰“……” （內心︰那種技能真的存在嗎？！）
話說到一半，琴里的聲音突然卡住了，臉上的憤怒表情瞬間凝固。
她像是被一道無形的閃電劈中，猛地轉頭瞪向令音，瞳孔因驟然意識到某個可怕的事實而急劇收縮。
“等、等等……令音……”她的聲音拔高，帶上了一絲難以置信的驚駭。
“她…她剛才叫我‘琴里妹妹’…這沒什麼，這種事情稍微調查一下就能知道。但是…她話里的意思…她分明知道我。”
“知道士道在接近她！她知道我在看著！她甚至能預判我的反應！她這不是在挑撥‘士道和我’的關系，她這是在…對我喊話？！”
這個問題像一顆投入靜水的石子，激起的卻是驚濤駭浪。
讓原本只是氣憤于被挑釁的琴里，瞬間感到一股寒意從脊椎竄了上來。
挑撥兄妹關系是低層級操作，但精準預判並嘲諷“觀察者”本身，這完全是另一個層面的概念。
她猛地盯向士道，語氣急促但目標極其明確︰
“士道！立刻回想！你今天有沒有任何一刻，可能讓她察覺到耳機或者我在跟你通訊？任何一個不自然的動作或表情？”
士道被琴里劇變的臉色嚇了一跳，立刻努力回憶，然後非常肯定地搖頭︰
“沒有！我發誓我很小心！捂耳朵也是等她說完、背過身去的時候！”
得到否定的答案，琴里的臉色徹底沉了下來，之前的惱怒被一種更深沉、更冰冷的警惕所取代。
她和士道對視了一眼，都從對方眼里看到了同樣的震驚和困惑。
“那…她是怎麼知道的？”她喃喃道，但隨即，一個最直接、最合理的嫌疑人躍入腦海。
“——是千院！”她幾乎是脫口而出，但立刻，她自己又用力搖了搖頭，否定了這個想法。
“不…不可能！千院那家伙雖然是個笨蛋，但他絕不可能知道佛拉克西斯克的事，更不可能故意泄露我的情報來搞這種惡作劇！他不是那樣的人！”
士道也立刻堅定地附和︰“沒錯！千院他絕對不會做這種事！” 他對朋友的信任是毫無保留的。
他們兩人心里都無比清楚︰鳳凰院千院，他們那個喜歡上網沖浪、偶爾嘴賤的普通好友，是絕對、絕對不可能知道“佛拉克西納斯”、“司令官”、“實時監控”這些核心機密的。
這不是信任問題，這是認知基礎問題。泄密的可能性從一開始就不存在。
就在這時，士道耳朵里那個還沒關閉的通訊器里，突然傳來了佛拉克西納斯艦橋上嘈雜的背景音，以及神無月恭平那陶醉的聲音︰
“啊啊~何等堅定的友情！何等熾熱的信任！五河士道，你在這一刻閃耀的光芒，足以照亮一切陰霾！即便面對如此疑雲，也選擇相信摯友，這本身就是一種極致的浪漫啊~！”
“砰！”（熟悉的擊打聲）
“閉嘴變態！……不過，士道說的沒錯。”
琴里對著麥克風說了一句，然後又轉向士道和令音。
“千院是清白的，這點基本可以確定。那問題就還是出在那個‘千夏’自己身上。”
琴里眉頭緊鎖，手指無意識地敲著餐桌︰
“但是…這就更說不通了！如果不是千院告訴她的，那這個‘千夏’…她到底是從什麼渠道知道我的？難道她真的有我們不知道的、能窺探情報的能力？”
令音的聲音適時響起，冰冷地切中了要害︰
“…排除了所有不可能之後，剩下的結論即使再不可思議，也是真相。目標‘千夏’知曉我方監控行為及司令官您的反應模式。”
“其情報來源…與‘鳳凰院千院’無關。她必然擁有我們未知的、極其特殊的信息獲取能力，或者…”
令音頓了頓，說出了那個更令人不安的猜測︰“…或者，她對我們組織及其運作模式，包括司令官您的性格特點，本身就有一定程度的、超乎預期的了解。”
這個結論意味著，對方可能不是在“獲取”情報，而是在“印證”她已知的情報。
她頓了頓，說出了最關鍵的判斷︰“…目標‘千夏’，其知曉的情報量，遠超預期。她不僅可能識破了士道君身負‘任務’，更可能…早已洞悉佛拉克西納斯及司令官您的存在。她的挑釁，並非盲目的‘挑撥離間’，而是基于情報的、精準的‘戰略打擊’。”
一種被徹底看穿、甚至連底褲顏色都被對方知曉的恐怖感，瞬間淹沒了琴里。
對方根本不是在她預設的棋盤上跳舞，而是早就站在棋盤之外，笑吟吟地看著他們所有人如同棋子般按照她的意圖行動！
之前的“挑釁”，此刻看來，更像是一種居高臨下的、帶著惡趣味的“宣告”。
士道也終于後知後覺地明白了事情的嚴重性，臉色發白︰“她…她知道琴里和…佛拉克西納斯？那她之前都是在…”
“演戲。”琴里咬著牙，接上了他的話，聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖和後怕。
“從一開始就是。她知道我們在觀察，她知道士道你接近她有目的，她甚至知道怎麼最能激怒我…”
她猛地握緊了拳頭，之前的輕敵和憤怒徹底被一種強烈的警惕和不安所取代。對千院的擔憂和對“千夏”的忌憚交織在一起。
廚房陷入了短暫而令人窒息的沉默。這個結論，徹底顛覆了他們對局面的所有預設。
他們以為自己是在觀察一個未知目標，卻沒想到自己可能也從一開始就暴露在對方的視野里。