靖安十年四月廿一，辰時三刻。
龍江知府衙門議事廳內。
檀木長案上晨光斜照，淡金色的光暈透過雕花窗欞碎落席間，在眾人臉上明明滅滅，映得神色如鬼魅般陰晴不定。
蔣知府端坐在主位。
他手指叩擊著鎏金螭紋扶手，陰沉目光掃過廳中眾人。
空氣里凝滯的凝重仿若實質，能擰出墨色的焦慮。
黃同知肥碩身軀前傾。
圓臉上褶皺滲著汗珠，壓低聲音時，雙下巴跟著顫動。
“大人，卑職昨日多方探查。”
“城西早市騷亂、貨棧對峙，還有青石橋截殺夫人這幾樁事兒，背後極有可能是玄陰教在搗鬼！”
“您想啊，那刺客血里摻著龜息返魂散，這手段可不就是玄陰教的慣用伎倆？”
“他們向來神出鬼沒，專挑咱們軟肋下刀！”
他抹了把額頭的汗，袖角蹭過胸前金蟾補子，金線在晨光下刺得人眼疼。
吳通判折扇輕搖。
扇面上山水圖忽明忽暗，眉頭卻擰成死結。
“不管幕後黑手是不是玄陰教，這一連串的動作擺明了是要轉移咱們的注意力！”
“州牧之子明日就來參加花船爭魁，他們挑這時候鬧事，指不定憋著什麼壞心眼。”
“想趁咱們手忙腳亂的時候，干些見不得人的勾當！說不定此刻正躲在暗處，看咱們像熱鍋上的螞蟻一樣團團轉呢！”
說罷，他握緊扇骨，翡翠扇墜撞出清脆聲響，在寂靜廳內格外刺耳。
蔣知府眯起眼楮，喉結滾動咽下濁氣。
他猛地一拍桌子，案上茶盞跳起半寸。
“正是如此！他們越是想讓咱們往別處使勁兒，咱們偏不遂他們的意！”
“傳令下去，表面上放松北碼頭的檢查，把大部分捕快都調到花船爭魁的活動現場。”
“擺出一副全力維護盛會的架勢。但暗地里，在北碼頭布置重兵，來個守株待兔。”
“我倒要看看，是哪路宵小敢在龍江府的地盤上撒野！我就不信了，還治不了這些藏頭露尾的家伙！”
他眼中寒芒閃爍，仿佛已看到敵人落入陷阱的模樣。
此言一出，廳內眾人先是一愣，隨即紛紛反應過來。
梁應星率先拱手稱贊，眼中滿是敬佩，胡須微微顫動。
“大人英明！這一招聲東擊西，實在是高！”
“那些跳梁小丑，肯定想不到咱們早有防備！就像給他們設了個大大的陷阱，就等著他們往里跳呢！”
周文遠捋著山羊胡連連點頭。
“是啊是啊！有大人坐鎮，何愁破不了這局！此番定能將幕後黑手一網打盡！”
黃同知更是激動得滿臉通紅。
肥厚手掌重重拍在案上，桌案上的文房四寶嗡嗡作響。
“大人這謀略，簡直是神算子在世！卑職對大人的敬仰，猶如滔滔江水，連綿不絕！”
“有大人指揮，咱們龍江府必定固若金湯！”
蔣知府听著眾人的奉承，仿若千年寒冰的面龐終于裂開一道細微的縫隙，擠出一絲笑意。
他微微頷首︰“就這樣吧，下去後務必將各自的任務落實到位，莫要出了差錯。”
“待此事了結，本府定不會虧待各位！”
眾人齊聲應諾，退出廳外時，腳步聲在回廊里回響。
驚起梁間棲息的夜梟，發出淒厲的啼叫。
靖安十年四月廿一，午時，驕陽炙烤北碼頭，吆喝聲、槳聲嘈雜。
蔣知府身著簇新官服，與衙役來回踱步，金線繡紋在烈日下刺眼，難掩他額角豆大汗珠滾落，目光頻頻掃向江面。
一艘金碧輝煌的大船靠岸，船頭龍頭餃著金龍珠，流光映水。
州牧之子蕭逸塵執白玉折扇率先登岸，扇面墨竹栩栩如生；都尉之子陸明軒玄色勁裝襯得身姿挺拔，腰間玉佩輕晃；周子文溫潤含笑，衣袂間蘭草香隱約可聞。
蔣知府立即堆笑作揖，腰幾乎貼地︰“三位公子舟車勞頓，本官恭候多時了！”
蕭逸塵還禮時扇風帶涼︰“蔣知府客氣，此番還望多多關照。”
“榮幸之至！龍江閣已備下接風宴，諸位請 ——” 蔣知府謙卑側身引路，眾人踏石板路前行，引得路人紛紛駐足。
龍江閣內，雕梁畫棟。
鎏金窗牖透貴賓間映得明亮而溫暖。
牆上的水墨屏風繪著山水，雲霧繚繞間，幾葉扁舟在江上搖曳，仿若活物。
檀香與酒菜香氣交織縈繞，一桌珍饈美饌香氣四溢，精致的菜肴擺成各種造型，讓人垂涎欲滴。
眾人圍坐，酒過三巡，廳內氣氛愈發活絡。
王巡檢趁著添酒的間隙，湊到吳通判身側，壓低聲音道。
“吳大人可听說了？飲碧居新來的翠玉姑娘，把那些文人雅士迷得七葷八素，連城西李員外都天天往那兒跑。”
“听說她那手琵琶，彈得比仙樂還好听，鏡湖幫的林淵在她房里耗了三個時辰，出來時連腰牌都掛反了。”
吳通判折扇輕點掌心，眼中閃過一絲興味。
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“早有耳聞，听說那翠玉不僅生得貌美，更擅‘水袖拂塵’絕技，能在三尺內隔空滅燭，端的是才色雙絕”
兩人交頭接耳的模樣，正巧被周子文瞥見。
周子文轉動著手中酒杯，忽然輕笑出聲。
“方才听兩位大人私語，莫不是在聊飲碧居的翠玉姑娘？”
他這一問，瞬間吸引了眾人目光。
蕭逸塵搖著折扇，好奇道。
“哦？蕭某初來貴地，還未听聞，不知這翠玉姑娘是何許人也？”
陸明軒挑眉，饒有興致地看向周子文。
蔣知府輕咳一聲，端起酒杯抿了一口，眼神閃過一絲不自然，杯沿在他唇上留下一道淺淺的水漬。
“不過是風月場所的人物，本官哪有閑工夫關注這些。”
陸明軒打趣道。
“蔣知府這話可就見外了，听周兄所言，這翠玉姑娘才情出眾。”
“據說琴棋書畫樣樣精通，連不少文人雅士都拜倒在她的石榴裙下。”
黃同知听著眾人談論翠玉，心想翠玉有多深，我不比你們清楚，臉上卻裝出一副一本正經的模樣，聲音不自覺地發顫。
“二位公子，花船爭魁盛會在即，咱們還是多聊聊這正經事兒，別被這些風月之事擾了心神。”
他用手帕擦了擦額頭的汗，卻擦不掉鬢角的緊張。
周子文見狀，輕笑一聲打圓場。
“黃大人說得是，不過這翠玉姑娘的傳聞確實有趣，就當是茶余飯後的談資罷了。”
“蕭兄，依你看，今晚的花魁之爭，哪位姑娘最有勝算？”
“我听說這次花魁候選人可都是咱們龍江府青樓里的頂尖人物。”
“像翠玉姑娘，大家都傳她琵琶彈得妙，還有那鏡湖舫的紅綃，听說她舞姿曼妙，能在水面上翩翩起舞，水花都不濺起一點。”
“還有留香閣的婉娘，一手古箏彈得出神入化，能讓人听了如痴如醉。這可真是讓人難以抉擇啊。”
這一問，瞬間轉移了眾人的注意力，大家紛紛開始討論起花魁候選人，你一言我一語，氣氛熱烈。蕭逸塵笑著說︰“听周兄這麼一說，倒是讓人愈發期待了。”
“依我看，翠玉姑娘既有才情，又擅那‘水袖拂塵’的絕技，說不定真能拔得頭籌。”
陸明軒卻搖搖頭。
“我倒覺得紅綃姑娘的水上舞更具看點，這可是難得一見的奇景。”
蔣知府在一旁听著，微微皺眉，心中暗自思忖這些青樓女子背後是否也有勢力在操縱，別又和最近的亂局扯上關系。
而黃同知卻還在暗自揣測，眾人提起翠玉，究竟是無心之談，還是另有深意。
龍江府的風雲也在這推杯換盞間，愈發詭譎難測。
當鏡湖之上花船初啟時，鏡湖幫的堂口正被夜色浸透。
猩紅燈籠在檐下搖晃，將陳玄霜玄色勁裝染得愈發暗沉。
他單手按在刀柄上，指節因用力而泛白，鷹隼般的目光穿透燭火搖曳的陰影，直逼林淵。
“和玄陰教都接洽好了嗎？”
林淵折扇輕叩掌心，笑意直達眼底。
“萬事俱備。”
話音未落，檐角銅鈴突然作響，驚得梁上棲息的蝙蝠撲稜稜亂飛。
兩人同時噤聲。
陳玄霜的指節捏得刀柄微顫，發出細微的“ ”聲。
林淵的瞳孔在暗處微微收縮，仿若捕食的野獸。
門外竹林沙沙作響，似有萬千密語。
卻再無人打破這份詭異的寂靜，仿佛整個世界都屏住了呼吸，等待著即將發生的事情。
酉時五刻，鏡湖之上，百舸爭流。
三十六艘花船披紅掛彩，宮燈如繁星墜湖，船頭神女像鬢間夜明珠隨波搖曳，碎光漫灑鏡湖，染得湖水流光溢彩。
蔣知府身著緋色官袍端坐主船，矜持微笑著向兩岸揮手，笑容僵硬如石刻，嘴角幾乎抽筋。
黃同知官服緊繃裹著圓肚，手帕不停擦拭額汗，賠笑時聲音發顫。
吳通判搖著翡翠折扇倚在船舷，面上故作瀟灑，目光卻警惕掃視四周。
一眾官員簇擁左右，雖表面風光，心底都清楚 —— 這平靜下暗潮翻涌。
“開船！”
隨著蔣知府一聲令下，鑼鼓喧天而起。
花船緩緩駛出鏡湖，沿著河道穿城而過。
沈默與趙虎立在青石橋上，趙虎興奮得直搓手。
“嘿！這花船比去年見著的還氣派！”
沈默嘴角微微上揚，目光卻一刻也沒放松，警惕地掃視著四周，仿佛一頭警覺的獵豹，隨時準備應對突發狀況。
兩岸百姓摩肩接踵，孩童騎在大人肩頭歡呼，文人墨客臨江賦詩，小販挎著竹籃叫賣糖畫、桂花糕，此起彼伏的聲響撞碎在夜色里。
花船上歌姬舞女輕紗翻飛，琵琶與笛聲漫過水面，和岸上的煙火氣攪成一片沸騰的歡樂海洋。
而這漩渦中央，龍江府的夜空正無聲籠罩著一層看不見的陰雲 —— 沒人知道，這盛世歡歌能持續到幾時。
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