船順洛水而下。
沈默坐在甲板翻檢行囊。
洛水泛著鐵灰色的波光，船頭撞碎的浪沫，恰似一片片被疾風撕碎的棉絮，在鐵灰底色上肆意翻卷。
首先映入眼簾的，是寒鐵棘拳套。
拳套上凹痕累累，那是與杜九惡戰留下的印記。
血痂隨江風剝落，宛如深秋飄零的殘葉，想起那場驚心動魄的戰斗，他至今仍心有余悸。
目光一轉，他看到蟒革軟甲。
為了這軟甲，李鐵匠就像那掉進錢眼的守財奴，往里頭添了不少昂貴材料，費用蹭蹭往上漲。
沈默手頭拮據，無奈拿瞬影掣、三疊甲抵扣，加上一百兩賞銀，才勉強湊夠錢。
“蟒革軟甲，號稱能擋通脈境一擊，李鐵匠吹牛不打草稿。
不過應付內壯境，應該夠了。
這李鐵匠太黑心，回收裝備只給三成價！”
沈默摩挲著軟甲，觸手冰涼，紋理細膩，每一處都似在訴說他的艱辛。
此時，洛水波光粼粼，魚兒偶爾躍出水面，打破平靜。
沈默將拳套甩至甲板，金屬棘刺寒光閃爍，拳峰凹痕成了他的驕傲，那是拿命拼來的榮耀。
軟甲搭在腿上，蛇皮鱗紋與帆布摩擦，沙沙作響。
甲冑內側銅釘嶄新發亮，那是李鐵匠連夜趕工補上的。
接著，他捧出檀木匣子，做工精致，紋理線條皆顯高超技藝。
可匣子沉重，他一路都格外小心，畢竟里頭裝著陰靈芝。
輕輕打開，銅扣 “ 嗒” 彈開，墨色菌蓋露出來，濃郁藥香混著水腥味鑽進鼻子。
“這老東西，就愛搞花架子。”
沈默嘟囔著合上蓋子，匣子邊角尖銳，硌得掌心生疼。
靠著桅桿，沈默閉目養神，熟悉的面板浮現在腦海︰
“ ?水墨道章?
︱命︱壽十七 五十
︱境︱筋骨境?初階12100）
︱功︱《莽牛勁》(三流)
《驚雷腿》(三流)
︱武︱莽牛拳?登峰造極10）
驚雷腿?融會貫通5）
靖安十年四月十五午時三刻 ”
想到甦戰給的鍛筋培骨丹，沈默咧嘴笑了。
前日丹藥下肚，體內似有火燃燒，疼過之後，渾身舒暢，筋骨充滿力量，進度條一下跳到筋骨境?初階12100），比自己苦練半個月效果還好。
府城捕快署例賞丹藥，果然不凡。
船尾炊煙裹著辣子香飄來，勾得腹中饞蟲造反。
“沈默，吃飯了！” 孫震的大嗓門從船艙傳來，驚飛桅桿上水鳥。
“知道啦！” 沈默應著，把匣子、拳套、軟甲一股腦塞進行囊。
路過舷窗，見江水嘩嘩後退，安平縣城牆已隱隱可見，青灰色城磚泛著光。
走進船艙，掀起棉簾，熱烘烘菜香混著燒酒氣撲面而來。
趙虎喊道︰“小沈兄弟快來！廚子炖的魚，香得勾魂！”
趙虎說話時總用刀鞘戳地，木板上已布滿蜂窩狀小坑。
甦戰端著海碗大口扒飯，孫震夾著墨紅燒沖他晃悠，油漬滴落在桌布上。
“來，快坐！” 甦戰敲著空碗招呼。
甦捕頭說話間，拇指無意識摩挲腰牌缺口 —— 那是上月追捕鹽梟時，被淬毒袖箭擦過的印記。
“嘗嘗船上糙米飯，配辣豆腐，保準你能吃三碗。”
剛落座，甦戰放下酒盞，說道︰“趁這會兒，跟你講講府城門道。
龍江府有七個縣，中等規模。
捕快編制和縣城可不一樣。
鐵牌捕快是府城正經班底，木牌在縣城還行，到了這兒，只能算幫閑，衙門口石獅子都比他們有官威。”
沈默听得入神，筷子搭在碗沿，前傾身子問︰“那銅牌捕快呢？”
甦戰灌了口辣酒，哈著氣說︰“有七個銅牌爺，每人手下管著十幾二十個鐵牌弟兄，各個和碼頭、商號關系密切。”
說著指指自己胸口捕頭腰牌，“老子這總捕頭位子，是從水賊窩撈了三船私鹽才坐穩的。”
孫震插進來，給沈默碗里添湯︰“萬通貨棧你記好，在府城北碼頭處。
上個月咱們在那兒截了五車假香料，底下全是黑風山的硫磺！”
他一激動，筷子上肉塊甩到桌布，甦戰笑罵︰“你個夯貨！”
周大叔酒碗邊沿沾著萬通貨棧的火漆印，他晃了晃酒碗，說道︰“這萬通貨棧，可是府城的要緊地方，往後你們去了，可得多留個心眼。”
沈默摸著粗瓷碗，想起臨江縣衙那只木碗，問道︰“府城差事比縣城難在哪兒？”
甦戰擦嘴，在桌布上畫個歪扭江圖︰“難在人心。
縣城賊行事光明，府城賊陰險狡詐。
不過對你是好事，你筋骨境苗子，在府城能蹭更多鍛體丹，比在縣城熬十年強。”
孫震舉著酒碗湊過來，三人碗重重踫在一起。
“別听甦頭兒賣關子，有咱哥倆罩著你，把拳頭練硬就行！”
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沈默心中涌起熱流，這碗熱酒比臨江縣義莊冷雨溫暖太多。
隔壁桌哄笑，趙虎舉著魚骨頭喊︰“甦頭兒別嚇著小沈兄弟！
府城水渾，有本事就能撈真金白銀！”
沈默低頭扒飯，辣豆腐熱氣撲臉。
他發現甦戰官服袖口磨得發亮，孫震腰帶打著補丁，這些捕快雖粗糙，卻比李鐵匠實在，心中不禁涌起敬意。
暮色中，安平縣城如鎏金匣子浮在江面。
碼頭燈火星星點點，倒映在江面上，宛如碎銀。
那是北港特有的琉璃燈，為夜行商船指引方向。
“喲，小沈兄弟，發什麼呆呢？” 趙虎粗嗓門傳來。
這人腰間別著半舊雁翎刀，刀穗纏著龍江府衙紅綢。
“船過了安平北港，就進龍江府地界了。
夜里風浪大，小心水匪！”
沈默轉身，見三四個鐵牌捕快圍坐艙角啃炊餅。
周大叔朝他招手，含糊說道︰“過來坐！
甦捕頭和孫爺今晚核點文書，咱嘮嘮嗑。”
木桌上擺著半壇劣酒，依次傳遞。
沈默剛接過趙虎遞來的陶碗，王三麻子捶著桌子大笑︰“小沈兄弟在義莊徒手斃了杜九，那可是黑風山大當家，內壯境練家子！”
他擼起袖口，露出小臂三條刀疤，“哥哥我去年在府城緝私，被鹽梟砍了三刀，到現在，一刮風下雨，胳膊還酸痛。”
“王哥謬贊了。” 沈默捧著酒碗謙遜一笑，“不過趁人之危，論拳腳功夫，我可比不上您這刀疤。”
眾人哈哈大笑。
趙虎蒲扇大的手掌落下時，沈默肩頭一沉，活像被黑風山滾石砸中的鏢車，拍著沈默肩膀，碗里酒直晃︰“別謙虛！
鐵牌捕快里，從筋骨境熬到內壯境的沒幾個，你才十七歲，前途無量。”
他壓低聲音，掃向艙門，神色神秘，“不過到了府城，可得長心眼。
銅牌捕快背後都有人，就連總捕頭甦爺……”
話沒說完，船身猛地一震，船工焦急吆喝。
周大叔啐了口痰︰“安平北港水賊最愛‘撞船計’，不過這漕幫船掛著三色燈，他們不敢放肆。”
他晃著酒壇，盯著沈默行囊，“听說你帶了株陰靈芝？
在府城藥廬能換百錠雪花銀，要不要哥哥給你引見個靠譜藥商？”
沈默心中一緊，面上鎮定︰“周叔說笑了，是臨江縣李郎中給的偏方，治風寒的。”
他低頭抿酒，目光飄向艙角，那里堆著甦戰要押解的朝廷文書，火漆印泛著暗紅，像極了義莊里王猛胸前的血漬，莫名不安涌上心頭。
酒過三巡，趙虎掏出骰子袋倒在桌上︰“來幾把？
賭注押下個月餉銀，輸的給哥哥們洗半個月臭襪子！”
骰子蹦跳，映著眾人微醺面容。
骰子蹦跳聲讓他想起義莊那枚帶血銅錢，指尖無意識在桌沿劃出義莊棺木紋路 —— 那里嵌著半粒陳二娃墳前的碎石子，沈默想起陳二娃臨終攥著的銅錢，笑著搖頭︰“不了，我怕污了各位哥哥手氣。”
暮色濃稠，船過安平縣城，沈默透過舷窗，望見岸上燈火通明的酒肆。
有人在二樓憑欄痛飲，酒壺摔碎聲混著江風傳來，與三日前義莊棺木上雨絲敲打聲重疊。
他摸了摸腰間寒鐵棘拳套，上頭杜九毒血浸過的暗斑還在。
這時，趙虎醉醺醺哼起龍江府小調︰“龍江水，浪滔滔，捕快刀，催人老……”
歌聲悠悠，帶著滄桑，在夜空中飄蕩。
船尾安平北港消失在夜色，沈默走到船頭。
江面上熒光藻閃爍，宛如散落星子。
他摸出鍛筋培骨丹空瓶，瓶底褐色藥粉在月光下醒目。
想起甦戰說的 “府城捕快署每月例賞鍛體丹”，他不禁握緊了手中的空瓶，指尖摩挲著瓶身冰冷的觸感，心中琢磨著，這府城的例賞丹藥雖好，可往後的日子，自己能否在這復雜的府城站穩腳跟？
對未來的忐忑悄然涌上心頭。
身後，甦捕頭與孫震並肩走來。
甦捕頭神色平常，眼中卻藏著深意，開口道︰“小沈，臨江縣周縣令托我給你帶個物件。”
言罷，朝孫震遞了個眼色。
孫震掏出信封遞給沈默︰“周縣令的心意，五百兩銀票，收好。”
沈默接過，觸手溫熱，心中明白，這絕非單純饋贈，而是投資。
在臨江縣，自己的拳腳功夫與辦案能力 —— 沈家的人脈，想必讓周縣令看到潛力，如今送銀票，定是盼他在府城有一番作為，以便日後照應。
沈默抬眼，與甦捕頭對視，那目光里有對周縣令此舉的默認，也含著期許。
“多謝甦捕頭，也替我謝過周縣令。” 沈默鄭重說道，將信封小心揣進懷里，手指下意識按了按。
江風拂來，涼意絲絲，卻吹不散他滿心復雜情緒，前路未知，這銀票，既是助力，更是重壓。
老船工唱起漕幫《夜渡歌》，粗啞嗓音混著槳聲。
沈默望著前方越來越亮的燈火，腰間似又重了幾分，那是責任，也是期望。
船如離弦之箭，順著洛水與龍江交匯的水流，向東疾馳。
沈默站在船頭，迎著風，望著兩岸景色後退，安平縣北港喧囂遠去，龍江府城輪廓愈發清晰，那里有未知挑戰，也有他期待的未來。
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