四月初八，申時三刻。
地牢鐵門銹成咸菜缸，酸腐氣鑽鼻。
椅腿霉斑在火光里扭成小鬼，青紫色順繩爬過手腕。扯動聲撞碎斑駁影——像他貼緊椅背的破碎心神。
粗麻繩將人捆成弓，椅子成了拔毛公雞。掙扎不過給木紋青紫色添幾道褶皺，連呼吸都濾著鐵銹味。
青衫早被冷汗浸透，黏在背上結出鹽花，頭發亂糟糟地垂在額前，遮住半只驚恐的眼楮。
往日的狠戾全化作嘴角的涎水，順著下巴滴在青磚上，砸出小小的濕痕。
趙捕頭抱著胳膊站在他面前，靴跟碾碎一只不知何時爬進來的潮蟲。
目光像兩把淬了冰的刀，在張震武臉上來回掃，直把對方看得渾身發毛。
“楊豹，你小子是想學金蟾閉氣，還是想嘗嘗我這鐵砂掌炸蠍子的滋味？”
他邊說邊用手指在張震武尺澤穴上畫圈，這招 “靈貓戲鼠” 是跟牢里老獄卒學的，比直接上刑更折磨人。
張震武喉嚨動了動，想說話卻只發出含混的嗚咽。
手腕被麻繩勒出的紫痕隨著心跳抽痛，像有無數螞蟻在啃咬。
他的手指無意識地摩挲著衣角，這一細節被一旁的孫海峰盡收眼底。
當趙捕頭提及妻兒老小時，孫海峰還注意到，張震武的瞳孔猛地一縮，像被針狠狠扎了一下。
趙捕頭等了片刻，見他脖頸間勒出的青筋突突跳動卻吐不出完整字句。
忽然冷笑一聲，掌心氣血驟然凝聚，五指如鐵鉗般扣住對方腕骨。
拇指精準碾住手少陰心經，食指骨節壓得少府穴發出悶響。
張震武霎時感覺有燒紅的鐵 順著臂骨直戳心口，眼前騰起大片金星，喉間悶哼卡在被汗浸透的破布里，像只被掐住脖子的老鴨。
“玄陰教的據點到底在哪兒？”
趙捕頭指節驟然發力，指縫間傳來腕骨錯位的 “ 嚓” 聲，混著地牢石壁的回音格外刺耳。
張震武渾身劇烈抽搐，麻繩在榆木椅上磨出吱呀慘叫，豆大的汗珠砸在青磚上迸成細碎水痕。
從被牙齒咬破的嘴角溢出的血沫混著涎水，順著下巴滴在衣襟上，將青衫洇出斑駁的暗紅。
他拼命開合嘴巴，卻只能從被破布勒得變形的唇縫里擠出幾個破碎的音節︰“唔…… 不……”
“趙頭，他嘴里堵著布呢。” 一旁的孫海峰看不下去，上前半步低聲提醒，腰間捕快腰牌在晃動的油燈下閃過微光。
趙捕頭余光掃過孫海峰腰間未佩刑訊錘，這才似剛回過神，手掌隨意揮向張震武面門，指尖勾住破布邊緣猛地一拽，浸滿口水的粗麻布連帶扯下嘴角一塊油皮。
張震武劇烈咳嗽著向前栽去，喉嚨里發出破風箱般的聲響，肺部像灌進了地牢的酸腐氣，半晌才抬起滿是血絲的眼楮。
未等他調勻呼吸，趙捕頭的鐵砂掌已重重按在他後頸，指腹碾過突起的椎骨︰“老子沒耐性跟你耗 ——”
“在、在城西破廟……” 張震武突然抬頭，喉間溢出斷斷續續的喘息，瞳孔深處卻閃過一絲決然。
趙捕頭與孫海峰對視一眼，齊齊俯身湊近，耳尖幾乎貼上對方干裂的嘴唇。
就在這時，張震武忽然發出嘶啞的笑，嘴角扯出一道血痕︰“ 蠢貨…… 真當老子會說？”
地牢里的油燈突然明滅不定。
趙捕頭太陽穴青筋暴起，氣血瞬間暴漲至小臂，掌緣如刀砍在張震武肘彎麻筋上。
淒厲的嚎叫驚飛梁上鼠群，男人下身滲出的尿騷混著石縫里的霉味炸開，審訊椅在地面拖出刺耳的摩擦聲，麻繩崩斷的縴維扎進血肉模糊的手腕，像撒了把碎鹽。
張震武慘叫炸開時，紅袖招暗室木門“吱呀”裂開道縫——腐木氣息混著龍涎香撲面而來，燭火被拽得東倒西歪，像把地牢的血腥氣，直接潑進了這團昏黃里。。
陰影中，那道身影的骷髏鈴鐺輕輕晃動，鈴舌上刻著赤蠍倒刺，每晃蕩一次便發出細如蛇信的嘶鳴。
赤蠍紋在火光下忽明忽暗，恍若活物般蠕動。“張震武，嘴要嚴實。”
聲線低沉得如同浸了冰水的刀刃，在狹小的空間里蕩起細微的回音。
侍立一旁的黑衣人脊梁骨驟然繃緊，喉結滾動著應下，袍袖間滲出的冷汗已將袖口的赤蠍暗紋洇成深紫。
書房里的燭花 “ 啪” 一聲炸開，周縣令的影子被釘在屏風上，像株被霜打了的老梅，透著幾分落寞與無奈。
趙捕頭手按刀柄，上前一步，沉聲道︰“楊豹那小子，到現在還嘴硬，死活不肯招供。”
章師爺的折扇搖得四平八穩，扇面上的墨竹在光影里晃成一片竹海。
“大人，楊豹這小子牙關比黑風山的石頭還硬。不如在牢房外設個餌，就怕 ——”
“就怕魚沒上鉤，先驚了塘里的王八。” 周縣令突然叩響桌沿，指節在《臨江志》上敲出三聲急響，“但不入虎穴焉得虎子。趙捕頭，你帶五名鐵牌捕快，同時請甦捕頭帶著府城的捕快速回，今夜便在牢房後巷布下天羅地網。記住，別學那漏風的破篩子，叫人瞧出破綻。杜九這邊，咱們暫且按兵不動，等有了江湖游俠和追影客的準確信息，再做定奪。”
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趙捕頭的鋼刀在腰間鏗然一響︰“卑職省得，定叫那幕後的耗子，有來無回。”
聚英堂內，張鐵牛筷子正夾著一塊油汪汪的鹵豬頭肉，听聞設伏消息，手猛地一顫，肉塊 “啪嗒” 一聲掉回碗里，濺起的油花在粗布衫上燙出幾個小斑點。
“嘿！這回可要讓玄陰教嘗嘗咱們的厲害！” 他說話時，嘴角還沾著一粒白米飯，模樣憨態可掬。
李小花在桌下踢了他一腳，筷子敲在碗沿發出清脆聲響︰“你這大嗓門，怕不是想讓全臨江的老鼠都听見？”
她說話時，眼楮往門口掃去，恰見牢頭王福來端著飯碗從廊下經過，四十來歲的年紀，面容黝黑，眼角爬滿細密的皺紋，此刻眉頭微鎖，眼神閃爍不定，鞋底蹭過青石板的聲音忽然輕了幾分，像是刻意放輕腳步，同時，腰間懸著的鎏金鑰匙串踫撞聲變得雜亂，少了往日的清脆節奏。
沈默夾菜的筷子在半空頓了頓，好似被無形絲線驟然扯住。
他目光微斂，不著痕跡地打量周遭，嘈雜飯堂里，眾人碗筷踫撞聲交織，可王福來那處卻似有暗流涌動。
他心下警鈴大作，旋即佯裝無事，用碗沿輕輕踫了踫旁邊的瓷盤，發出一聲細微脆響，混著咀嚼聲壓低嗓音道︰“快吃吧，哪來這麼多話。”
說話間，眼角余光如狡黠狸貓般，下意識往門口掃去，恰好捕捉到王福來的衣角擦過廊柱。
剎那間，沈默留意到王福來的異樣︰原本步伐沉穩的他，此刻腳步虛浮，碗底磕在桌面的力道不自覺重了幾分，發出 “咚” 的突兀聲響。
緊接著，他像是被燙到般，旋即又迅速埋首扒飯，筷子在菜碟里扒拉的動作比平時快了些許，嘴角緊繃，額頭隱隱冒出細汗，好似在掩飾著什麼。
沈默三人目光交匯，剎那間心領神會，各自埋下頭扒飯，碗底踫桌面的聲音此起彼伏，恰似在為這暗藏玄機的夜晚，奏響一曲隱秘而緊張的無聲戲。
牢房里的潮氣像塊浸了水的棉絮，緊緊貼在張震武的後背，讓他渾身難受。
他在草席上扭動著身子，活像油鍋里翻面的泥鰍。
听著遠處更夫敲出 “天干物燥” 的警示，心中愈發慌亂不安。
牢門 “吱呀” 輕響，那聲音仿若惡魔的低語，張震武渾身顫抖，眼楮瞪得滾圓，死死盯著那緩緩打開的門，心髒在胸腔里瘋狂跳動，幾乎要沖破胸膛。
一道黑影如夜梟般閃入，“想清楚了？” 黑影遞來油紙包，聲音冰冷，透著不容抗拒的寒意，“你妻兒老小……”
話沒說完，張震武的手便不受控制地顫抖著伸出去。
指尖剛觸到油紙上凸起的赤蠍暗紋，一股寒意瞬間躥上心頭，他渾身打了個寒顫，仿佛摸到一條冰冷的毒蛇。
打開油紙包，一團烏青藥泥散發著腐臭氣息，直往鼻腔里鑽，燻得他胃里翻江倒海。
但一想到妻兒，張震武咬咬牙，仰起頭將藥泥咽下。
藥泥順著喉嚨滑落，喉間泛起苦澀，久久不散。
突然，藥勁發作，張震武喉嚨里不受控制地發出夜梟般的怪叫，在寂靜牢房里格外突兀。
他雙眼瞪大，滿是驚恐與痛苦，雙手下意識捂住喉嚨，可那聲音還是從指縫間傳出。
“子時三刻，別讓獄燈滅了。” 黑影的話在耳邊響起，像重錘砸在他心上。
張震武望向那盞如豆獄燈，燈火微弱，在風中搖曳，隨時可能熄滅，恰似他此刻的生命。
牆角老鼠啃咬木梁的細碎聲，被無限放大，聲聲催命。
張震武盯著晃動的燈影，恍惚間想起幼年看過的皮影戲。
那些木偶看似自由，實則一舉一動都被絲線操控。
如今的自己，又何嘗不是如此？為了妻兒，咽下這毒藥，卻只能在黑暗中等待未知的命運。
他在草席上不自主地挪動身子，滿心恐懼與無奈，只能任由黑暗將自己吞噬。
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