四月初四未時，日頭把青石板路烤得發白。
仁心堂艾草味混著暑氣，像塊溫吞的膏藥貼在後頸。
沈默和孫震的捕快服早被汗水浸透，後背雲紋汗漬隨步伐晃出暗痕——那是方才在西街奔跑時，被涼茶攤竹簾蹭上的竹瀝水跡。
一進仁心堂，張老爹踮腳夠頂層藥斗，眉梢參須跟著晃動。
“張老爹，前幾日來問藥材的那人...” 沈默手按橫刀，刀鐔上的雲紋在光影里明明滅滅，像條游弋的小蛇。
“咋會忘！那人要的全是稀罕貨，三株三十年人參、五錢田七，還問能不能多備幾份，我這小鋪子，哪湊得出這麼多寶貝。”
孫震的眼皮猛地一跳，手不自覺按上刀柄︰“這人肯定還問過別家。沈默，你熟這地兒，快帶我去其他藥鋪、醫館！”
兩人轉身時帶起的風撞得門環叮當響，驚得梁上灰塵撲撲往下掉。
畫面跳轉，一家店接著一家店。
孫震向掌櫃打听時神情專注，沈默則機警地掃視四周。
每推開一扇門，藥材味便洶涌襲來，或濃烈如醇酒，或淡雅似清茶，卻都藏著股神秘勁兒。
日頭西斜時，濟世堂木門 "吱呀" 合攏。
匆匆趕到的孫震大步搶上，腰間鐵牌青光一閃，亮明身份後急聲問道︰"掌櫃的，最近可有人來買三株三十年的人參、五錢田七？"
掌櫃聞言微怔，手撫胡須沉吟道︰"倒有這麼個人，未時剛過就來了。點的藥材里有這些，量還大得很，小店實在湊不齊。"
說著眯起眼往巷口掃了掃，聲音陡然壓低，"戴頂寬檐斗笠遮著臉，袖口滑開時..." 他指尖在衣袖上虛畫一道扭曲弧線，" 青紅相間的紋路，倒像只活蠍子趴在胳膊上。
沈默只覺後頸發麻，指尖無意識地摸向腰間的通緝令——那上面杜九的赤蠍印記，被畫師用朱筆描得格外猙獰。
縣衙書房里，燭火被穿堂風撩得忽明忽暗。
周縣令官服上的銀線仙鶴在陰影里撲稜著，章師爺輕搖折扇，扇面上的墨竹跟著晃動
趙捕頭大步跨進書房。
他神色凝重，單膝跪地，抱拳道︰“大人，有緊急情況！”
周縣令猛地坐直身子，目光如電。
章師爺手中折扇一頓，抬眸看向趙捕頭。
檀木扇骨在輿圖上敲出三急兩緩的節奏，似在敲打著眾人緊繃的心弦。
“今日我派沈默和孫震去查近期大量收購珍稀藥材之人，剛他倆回來匯報。” 趙捕頭聲音洪亮，字字清晰，“這可疑人跑遍城中多家藥鋪醫館，在濟世堂，掌櫃瞧見他袖口滑落，露出半截青黑紅色、類似蠍紋的紋身。”
“蠍紋？” 章師爺目光瞬間銳利如鷹，折扇 “啪” 地合攏，好似一道凌厲掌風，“這絕非普通標記。”
趙捕頭點頭，接著道︰“正是。沈默一眼認出，這和黑風山匪首杜九的赤蠍印記極為相似。買的藥材也不簡單，三株三十年人參、五株紫河車，還有其他稀罕玩意兒。”
“這些藥材若用來煉藥，足夠支撐二十人突破筋骨境。” 章師爺折扇再次敲在泛黃輿圖上，發出清脆聲響，“更像是為某個重傷之人續命。” 他目光掃向沈默腰間藥囊，補充道。
甦捕頭雙手抱胸，沉聲道︰“大人，楊府和青石村案件本就疑點重重。如今這買藥人所需藥材珍稀、行事鬼祟，玄陰教向來秘密行事，依我看，背後極有可能是他們在操控，想借藥材達成不可告人的目的。而且此人今日未時還在城中搜羅藥材，短時間難以集齊，大概率還潛伏在城內。”
趙捕頭擰緊眉頭，手按刀柄，上前一步道︰“不管是不是玄陰教，這買藥之人和黑風山脫不了干系。杜九還在通緝名單上，那紋身說不定就是他的標記。咱們必須盡快行動，不能讓他們再有機會作案。”
周縣令手指急促叩擊桌案，指節泛白，斬釘截鐵道︰“趙捕頭，即刻通知縣兵嚴守四門，令到落閘。同時，調集衙役在城內巡邏，仔細排查每一個角落，發現可疑人員，立刻抓捕。”
甦捕頭提醒︰“大人，各方勢力暗流涌動，行事需格外小心，不可打草驚蛇。”
周縣令目光堅定，怒聲喝道︰“不管是誰，敢在臨江興風作浪，絕不輕饒！定要揪出幕後之人，還臨江太平！”
夜幕低垂，臨江縣城陷入濃稠夜色。
遠處譙樓更夫的梆子聲節奏紊亂，晚風攜著街巷里的脂粉與酒香，在石板路上肆意穿梭。
紅袖招的燈籠散發曖昧光暈，歌女淺吟低唱《三月楊柳青》，曲調在喧鬧中透出纏綿。
拾級而上至三樓盡頭“棲鳳軒”，朱漆門上鳳凰在燈影中栩栩如生。
挑起門簾，龍涎香撲面而來，雕花拔步床上江錦紗帳輕舞，牆上《簪花仕女圖》里女子眉眼沉靜。
牆角《墨竹圖》悄然移動，露出暗門，一股腐朽氣息洶涌涌出。
暗室內，霉味和鐵銹味刺鼻。
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牆上泛黃地圖布滿朱砂紅點，與楊府弓弩圖紙方位吻合。
昏黃燭光里，楊豹渾身被汗水濕透，衣衫緊貼身體，不住顫抖。
虎皮椅處傳來冰冷氣場，燭火在那道身影臉上投下明暗陰影，面容陰森。
“張震武！” 一聲怒吼猛地響起，好似平地驚雷，震得牆上地圖簌簌作響，仿佛下一秒就要被這聲怒吼震落。
張震武 “撲通” 一聲跪地，膝蓋重重磕在青磚上，發出沉悶聲響，身子像風中殘葉般劇烈顫抖。
“大人，是我辦事不力，求大人給我個將功贖罪的機會！”
話音剛落，豆大的汗珠從他額頭滾落，在地面暈開深色水痕，好似一朵朵墨花。
那道身影起身，黑袍仿若與黑暗融為一體，紋絲未動，可燭火卻齊刷刷矮了三寸。
腰間墜著的骷髏鈴鐺 “叮” 地一響，鈴鐺的鈴舌刻著杜九脖頸處同款赤蠍，張震武膝下的青磚竟瞬間裂出蛛網般的紋路 —— 三年前原黑風山寨主就是被這鈴鐺聲震碎膝蓋骨的。
“帶杜九離開臨江，躲起來。敢走漏風聲，你生不如死！”
歌姬歌聲婉轉，張震武從暗室連滾帶爬逃出，躲在雕花床後，心髒狂跳。
樓下衙役舉著火把巡邏，燈籠上“臨江縣衙”四字冷幽幽的，映得他後背發涼。
好不容易等衙役走遠，他貓著腰從後窗翻出去，這後腰卡在窗欞進退不得，活似屠戶攤上掛著的半扇豬肉，急得直冒油汗。
繞到杜九藏身的民宅，木門 “吱呀” 開了條縫，杜九的刀尖先探出來，在月光下泛著冷光。
看清是張震武後，杜九才把刀收回去，低聲斥道︰“這麼慌慌張張，出什麼事了？”
閃進屋里，霉味撲面而來，杜九坐在破竹椅上，膝頭橫放半人高的長刀，刀鞘纏著陳年蛇皮，泛著暗紅光澤。
張震武湊過去，壓低聲音說︰“出大事了！縣衙門口貼了公示，通緝我倆。大人讓咱們趕緊離開，晚了可就來不及了！”
杜九吐掉嘴角的草睫，拇指在刀鞘蛇皮上摩挲了幾下，沉思片刻後說道︰“城門肯定早封了，碼頭估計也被他們盯得死死的，走水路？怕是不容易，水里說不定也有埋伏。”
二人貼著牆根，如同兩只偷腥的貓，小心翼翼地摸向南場碼頭。
月光被烏雲吞了大半，僅剩下些碎銀似的微光灑在青石板路上，給他們的逃亡之路增添了幾分陰森。
剛拐過蘆葦蕩，碼頭的燈火便刺破暮色。
百盞燈籠在木樁上搖晃，連成浮動的火鏈，將墨色水面燙出裂痕，燈籠穗子在夜風中狂舞，抖落碎金般的光屑，與蘆葦深處的濃黑形成刺眼的撕裂感。
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