三月十四，辰時。
演武場的薄霧裹著鐵銹味，沈默剛踏入場中，腰間軟甲的霉味便勾出昨夜山洞的潮濕 —— 他縮在石壁旁數心跳的聲音，此刻還在耳畔回響。
張鐵牛和陳二娃快步迎上來，兩人眉間的憂慮像結了霜的草。
沈默的目光掃過隊列，看見周大力鐵塔般的身形立在壬組排頭。
對方指尖劃過腰牌邊緣的動作快如閃電，這讓沈默想起昨夜小山村，周大力與父親爭執時，脖頸處暴起的青筋。
趙捕頭帶著四大捕快走進來，他魁梧的身形投下大片陰影，拇指無意識摩挲著刀柄缺口 —— 三日前與黑風山探子激戰時留下的。
“弟兄們，此次漕運關乎朝廷軍備，不容有失！”
“丁、辛、壬、己四組負責護衛，原癸組錢貴失蹤，由我帶隊。”
“明日一早，南場碼頭集合，今天先去熟悉情況！”
與此同時，縣衙密室的燭火晃得人眼暈。
縣令眉頭緊鎖，憂心忡忡地看向章師爺︰“師爺，這漕運之事，如今準備得如何？黑風山那邊，可有動靜？”
章師爺臉上露出狡黠的笑容，眼楮眯成一條縫，指尖輕輕敲擊著桌面︰“大人放心，漕幫方堂主已按咱們要求，暗中調集了高手。只要黑風山敢來搗亂，定叫他們有來無回！”
縣令猛地一拍桌子，怒聲喝道︰“竟敢覬覦朝廷稅銀，簡直無法無天！此次，定要讓他們知道厲害！”
晨光褪去，烈日高懸，演武場的薄霧散盡，沈默跟隨著眾人踏入碼頭。熱浪裹挾著鐵銹味撲面而來，青石板被烤得 “滋滋” 作響，整個碼頭如同巨型蒸籠。
他眯眼望向列隊的長風鏢局，張鐵牛突然湊近，壓低聲音︰“瞧見那鏢頭沒？”
鄭武抬手輕撫絡腮胡間三道疤痕。
張鐵牛目光緊盯那青白疤痕，緩緩道︰“市井傳聞，這是青城派‘劍嘯三疊浪’留下的印記。當年那場惡戰，他硬是扛著三道劍氣活了下來。”
沈默瞳孔微縮，再次看向鄭武。身後張奎身形精瘦如獵豹，活動手腕時指節 “ ” 輕響，透著危險氣息。王虎膚色黝黑，摸了摸額角舊疤，憨厚咧嘴，露出大白牙。
人群中，李小花的目光投來。兩人對視，王虎笑容更盛，輕輕點頭。
沈默見狀，想起李小花曾說那疤是她父親救王虎時所留。心中微動，面上卻依舊平靜。
陳二娃盯著鄭武，喉結滾動，壓低聲音嘀咕︰“這鏢頭的胡子比我老家的掃帚還亂，能護好鏢？”
沈默強忍住笑，用刀柄撞了撞他腰眼︰“再亂也比你前兩天把巡牌掉進茅廁強 —— 當心趙頭兒听見，讓你去守女眷艙，到時候有你好受的！”
碼頭入口處，漕幫大旗獵獵作響，金鯉鱗片在陽光下刺眼。西側議事閣飛檐斗拱，青銅鼎香煙繚繞。
漕幫臨江香主馬三爺晃著紫竹煙桿走出，精瘦脊背如標槍，山羊胡修剪齊整，腰間腰牌符文與黑市木雕一模一樣 ——沈默心想確如攤販所說，黑市背後的大佬就是漕幫。
身後四個幫眾身著綁腿快靴，腰間分水刺柄端系著紅綢，紅綢的長度清晰表明他們在漕幫 “血鯉衛” 中的 “戰績”。
此次漕運的漕船如青黑巨獸，舷側防撞木密布，獸首吞江，殺氣凜然。
東郊駐軍礦場的精鐵經縣城鐵匠鋪百煉後，被裝入十個鐵木木箱 —— 箱身水紋深深刻鑿，正是漕幫「江海令」的防偽印記，箱角暗嵌銅制魚符，需三枚令牌合壓方能開啟。
漕幫眾人喊著號子押運木箱上船，江風卷著號子聲撞在獸首船雕上，驚起幾片鐵銹墜入江水。
交接時，馬三爺晃著煙桿輕笑︰"鄭鏢頭，咱可得齊心，別出岔子。" 羊皮卷遞出時，煙灰抖落在鄭武手背。
鄭武雙指捏過卷軸，目光如刀劃過字跡，喉結微動。一旁賬房先生算盤打得山響，算珠踫撞聲驚散了盤旋的江燕。
他雙掌貼上鐵木木箱的瞬間，雄渾內力如潮涌入。
箱身水紋符文驟然泛起幽藍光芒，箱角銅制魚符震顫不止，鐵器嗡鳴如龍吟撕裂江面 —— 驚得江鷗撲稜著墜入濁浪，銀鱗躍水聲此起彼伏。
木箱陰影在烈日下愈發森冷，像一口倒扣的巨棺，將所有秘密都封進了深幽的木紋里。
另一邊，楊府密室里，燈光昏暗，如豆的燈火在牆壁上映出兩人扭曲的影子。
楊崇山陰沉著臉，臉上的皺紋仿若溝壑縱橫，看向楊逸，眼中滿是擔憂︰“逸兒，黑風山那邊，你可安排妥當？此事千萬不能出岔子！”
楊逸嘴角扯出一抹毒蛇吐信般的笑意，慢條斯理地轉動著手中的玉扳指，上前一步，壓低聲音︰“父親放心，一切皆在孩兒掌控之中。精鐵鍛成軍弩，轉手便是十倍利！
黑風山那群蠢貨哪里知道那位大人早盯上邊軍的兵器缺口... 事成之後，軍弩價值的三成歸咱們楊府。到那時，咱們楊家在臨江縣的地位，將無人能及！”
點驗完畢，趙捕頭的聲音劈開凝滯的空氣︰“分班巡察！”
壬組輪空返程，王捕頭向趙捕頭抱拳請命。
趙捕頭目光如電，掃過落在隊伍最後的周大力。
後者指尖又無意識摩挲著腰牌邊緣。
這次，沈默注意到他的指節微微發白，像是在極力克制什麼。。
西市聚仙閣內，包間之中，黑蛇幫幫主湊到縣丞耳邊，神色神秘，眼中閃爍著算計的光芒︰“大人，據可靠消息，明日黑風山便要動手了。咱們要不要……”
縣丞冷哼一聲，不屑地撇了撇嘴，端起酒杯輕輕抿了一口，手指摩挲著杯沿，眼神中盡是陰鷙︰“楊家膽子太大了，竟敢先後染指稅銀和精鐵。這臨江的頭把交椅，也該換人坐坐了。咱們按兵不動，等他們兩敗俱傷，再坐收漁翁之利！”
暮色漫過碼頭石階，江霧中殺機暗涌。漕船鐵錨尚未起，各方勢力的絲線，已在水下結成死結。
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