“誰？” 他貼著門扉沉聲喝問，嗓音卻繃得發顫。
門外傳來馬老倌的粗啞聲︰“小哥，前幾日沒讓收，今兒個補上！”
高懸的心總算落回胸腔，緊接著只覺一萬頭草泥馬在心頭狂奔，差點沒笑出聲︰“不是吧！不帶這麼嚇人的！”
門剛打開，一股刺鼻的腐臭味撲面而來。
沈默差點沒把隔夜飯吐出來，五官都快擰成一團了。
駝背老頭推著糞車徑直往院子里闖。
皺紋深壑里嵌著世故，缺了門牙的嘴里絮絮說著黑風山劫稅銀的傳聞。
沈默攥緊衣角，掌心全是汗，生怕對方瞥見槐樹邊未及掩埋的痕跡。
好容易等老頭離開，他潦草洗漱，摸出衣袋里三枚大錢。
晨光落進院子，卻暖不透昨夜的寒意。
東臨巷的晨霧裹著青石板路，轉過巷口便是人聲鼎沸的東街。
劉記包子鋪的白霧混著肉香撲面而來，勾得他腹中雷鳴。
劉大叔熟絡地遞上菜包肉包，油漬圍裙在蒸汽里發亮︰“默哥兒慢用。”
沈默咬著包子，原身的記憶混著面香漫上來 —— 這臨江縣的街巷，父親曾帶著他走過無數回，如今卻只剩他揣著青牛紋玉佩，踏著晨光往縣衙去。
路過仁心堂，半掩的門扉里，王嬸正與采藥人比劃著藥草。
看見他便放下手中的黃 ︰“默哥兒臉色不好，可是夜里沒睡穩？”
他摸了摸袖口未及洗淨的草汁，笑著應道︰“今兒去縣衙當差，順路跟您說一聲。”
王嬸從櫃台底下掏出個小布包︰“收著，金創藥粉，比衙門里的管用。”
帶著王嬸的關懷，沈默加快腳步往縣衙走去。
剛到街口，突然一個熟悉的大嗓門打破了他的思緒︰“嘿，沈老弟！可算把你盼來了！”
張鐵牛抬手拍在沈默肩上，震得少年一晃。
“走，領木牌去，咱壬組還等著新人呢！”
他拽著沈默往縣衙走，袖口草灰味混著汗氣撲面而來，補丁摞補丁的袖口甩得 啪響，“木牌貼身藏好，進出衙門全靠它；捕快服穿髒了可得自己洗，別指望公役 —— 老子上個月追賊摔進泥坑，洗了三桶水才干淨！”
遠遠望見臨江縣衙，厚實的紅木大門上，銅釘被磨得光滑，在陽光下泛著冷硬的光。
門兩側石獅子怒目圓睜，匾額上 “臨江縣衙” 四個大字蒼勁雄渾，似在訴說歲月滄桑。
進得大門是一進堂，青石地面寬敞明亮，牆上懸著律法條文與警示壁畫。
正前方紅木公案上，文房四寶、驚堂木、卷宗整齊排列，後方 “公正廉明” 匾額格外醒目。
兩側側門各有乾坤︰左通文事差遣房，文職人員埋首公文，筆墨沙沙聲不斷；
右入便是青石板道直通武事差遣房，左側捕快房傳來此起彼伏的 “殺 ——” 聲，混著兵器相撞的脆響。
右側牢房偶爾晃出鐵鏈響。
值班捕快將木牌和粗布捕快服塞進沈默懷里︰“行頭在包裹里，刀別晃蕩，小心割著自己。”
木牌上的雲雷紋硌著掌心，沈默忽然想起父親棺木里那把斷刀，刀柄纏著的布條還留著血痂。
換好衣服，沈默跟著張鐵牛往演武場走。
剛跨過青石板門檻，兵器相撞的脆響便劈頭蓋臉砸過來。
張鐵牛用胳膊肘頂了頂他腰間，湊得幾乎撞上他肩膀，粗啞嗓音混著唾沫星子噴過來
︰“瞧見練樸刀的大個子沒？周大力，去年徒手搏過野豬；那瘦子陳二娃，專會鑽狗洞摸賊窩 ——”
話沒說完，陳二娃正繞著周大力打轉，木刀 “啪” 地掃向對方腳踝。
周大力大笑一聲，石鎖 “咚” 地砸在地上，震得石板路發顫︰“小崽子敢偷我下盤功夫？看老子掀了你！”
兵器架旁，李小花短刃在指尖轉出銀弧。
注意到沈默這個新人，她忽然開口︰“陳二娃第三招收力太急，當心栽跟頭。”
話音未落，陳二娃果然被周大力掃中手腕，木刀飛出三尺遠。
她啐了口，沖沈默眨眨眼︰“新人帶刀了？刀刃沒開鋒吧？王頭最煩咱們拿新刀耍威風。”
正當沈默被眼前熱鬧的場景吸引時，突然，悶雷般的腳步聲碾過青石板。
眾人手中兵器不自覺垂落，連呼吸都凝成了霜 。
只見王猛如鐵塔般立在場口。
年近四十的他，捕快服被肌肉撐得緊繃如鼓，每踏一步，地上的裂紋便如蛛網般蔓延。
眼角斜至下巴的疤痕猙獰如蜈蚣，掃過眾人時，那些正揮刀對練的木牌捕快，竟紛紛後退半步。
“小子，好好干！” 王猛路過沈默時，鐵鑄般的面容竟裂開道縫，“你父親是條漢子，你可不能丟了他的臉。”
震耳欲聾的嗓音還在耳畔回蕩，沈默喉結滾動 —— 父親臨終前染血的腰牌突然在記憶里發燙。
場邊忽然掠過一抹幽藍。
李逸風步伐輕盈如燕，腰間佩劍的藍寶石隨著動作流轉微光，與他二十二歲的清俊面容相映，倒不像是來當差，倒似踏月而來的江湖客。
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看著李逸風遠去的背影，沈默還沒回過神，一股熟悉的朱砂腥味混著汗酸突然涌入鼻腔。
錢貴晃悠著微微發福的身軀走近，三十出頭的臉上掛著的笑像是糊上去的面糊，眼神卻不住往演武場外瞟。
“小沈啊，” 他抬手拍上沈默肩膀，掌心的汗透過衣衫滲進來，“往後跟著哥哥們多學著點。”
那只手在沈默肩頭停留的瞬間，沈默注意到他袖口沾著可疑的暗紅痕跡，與熟悉的朱砂腥味混在一起，刺得人發慌。
沈默剛要開口，孫海峰身著洗得發白的捕快服，環首刀雖樸素，握刀的手卻穩如磐石，默默從二人身邊走過。
他深邃的目光掃過眾人，似能看穿人心 —— 像極了父親故交燕叔查案時的眼神，當年燕叔蹲在灶台前教他握刀，袖口總沾著糖人碎屑。
四人進房後，演武場陷入死寂。
木牌捕快們的兵器揮舞得有氣無力，目光卻都黏在緊閉的房門上。
空氣仿佛凝固了一般，壓抑得讓人喘不過氣。
突然，門軸發出垂死般的吱呀聲，趙震天總捕頭現身。
他年近五旬，褪色捕快服下隱約可見舊傷疤，腰間長刀的銅銹在陽光下泛著冷光。
場中眾人齊刷刷挺直腰桿，連呼吸都凝成了霜。
“吱呀 ——” 房門再開，王猛如猛虎出閘，震得地面簌簌落土。
他拔刀指向天際，暴喝聲震得屋檐瓦片輕顫︰“壬組听令！一刻鐘後，帶齊家伙！”
演武場瞬間炸開鍋，而沈默望著錢貴匆匆離去時佝僂的背影，將那股“血魂砂”味狠狠記在了心里，也盼著燕捕快歸來時，能解這滿場的疑雲。
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