西風乍起，吹散了在河道上的濃霧，晨光透過薄霧照到水面上，正好可以看到水下游動的魚兒。
許多民夫起的也很早，三五成群地蹲在河道邊洗漱，有魚兒順著水流游經他們身側，頗有動作敏捷的直接跳下水摸魚，不一會兒便掐著兩條草魚上了岸。
“今天運氣好啊，晚上可以加餐了！”
周圍的民夫們看著他將肥美的魚兒放進臉盆抱走，都投以羨慕的目光。
棠姬剛剛出鄭子徒的房間，在河道邊轉了一圈。
正看魚的民夫們一扭頭，正好看見穿著不合身男裝的棠姬，目光又被她吸引了過去。
“快看，看夫人身上穿的衣服！”
“這不是鄭大人的衣服嗎？”
“……”
幾人竊竊私語半晌，紛紛看向鄭子徒房間的方向，臉上露出古怪壞笑。
棠姬在河道邊走了半天沒有看見阿木，正好踫見這幾個民夫。
她看這幾人盯著她看半天，料想他們是認識她，主動過去打了個招呼。
“小哥，阿木……不是，趙管事在哪里，你們看見他了嗎？”
幾個民夫馬上收起臉上的笑，露出一個靦腆羞澀中又不失莊重嚴肅的表情。
“回夫人，趙管事在……”一個民夫扭頭指向飯堂，“在那邊正吃飯呢！”
棠姬點頭稱謝，扭頭走向飯堂。
那小廝回味著棠姬的話，再次向同伴展開激烈討論。
“阿木？夫人喊趙管事阿木？你別說，那趙管事整日呆著一張臉，像死了娘一樣，還真像塊木頭！”
“可不嘛！前幾天我正跟人聊我表哥在魏國打勝仗的事情，這個木頭混蛋不知從哪里冒出來了，劈頭蓋臉就給我一頓教訓，跟瘋了一樣。”
“老弟想開點，他這兩天也找了我的茬！”
“……”
棠姬听到了這些民夫們的話，但也只當沒听見，只是加快了腳步。
一處低矮的工棚上冒著裊裊炊煙，棠姬隔了老遠都能聞到麥餅的甜香，剛走近一點，馬上就听到喧鬧的人聲和陶制碗碟踫撞的響動。
不用猜就知道這里就是民夫們的飯堂。
棠姬在里面轉了一圈，領了個麥餅和雞蛋，最後才在角落里找到了孤零零吃飯的阿木。
“趙管事！”
棠姬主動給阿木打了個招呼。
還不等阿木做回應，不遠處的老姚和老李躥了出來，大喊著“老板娘”，嗖一下跑到了棠姬面前。
棠姬此時才想起來，昨晚老姚和老李是與阿木同住的。
棠姬有些納悶，剛想問老姚和老李為何不跟阿木一同吃飯，但是扭頭看向木著臉一副生人勿進的阿木，頓時想到了問題的答案。
“阿桃呢？”棠姬看著二人問道。
老姚搶答道︰“阿桃跟著同房間的幾個大娘在後廚吃飯，我們方才領飯食的時候還看見了她呢。沒事的。”
棠姬點了點頭，又蹲下來看了看老李的腳踝。
老李縮了縮腳，也道︰“昨天夜里老李扶著我去了河道上的醫館，用了藥之後果然好轉許多。估計很快就沒事了。”
“行，待會兒就讓老姚扶你回去休息，這幾天就不要走動了。過幾日我們的酒肆重新開張，我們再一起出發！”
老李和老姚听見棠姬這話都十分驚詫，沒等他們問，棠姬已經拍了拍二人的肩膀，讓二人先離開。
“我有點事兒要同趙管事談一談，酒肆的事兒，我們回頭再聊。”
說著，棠姬沒有再理會老姚和老李，扭頭抱著麥餅和雞蛋坐到了阿木面前。
棠姬原本以為阿木知道她前些日子私自離開雍國回韓國的事兒會生氣，沒想到他只是慢條斯理地吃著飯食，半晌才抬起頭看了一眼她身上的衣裳。
他眼里好像並沒有什麼怒氣。
棠姬也拿不準是她方才同老李、老姚說起要留在長安城經營酒肆的事兒打動了他；還是她身上穿著的鄭子徒的衣服，讓阿木看到了她接近鄭子徒的進展，為此消弭了怒氣。
“听說夫人前些日子帶著家小去韓國購置貨物？”阿木問道，“以後還去嗎？”
棠姬一邊啃著麥餅一邊干笑，半晌才低聲開口︰“打著仗呢，我哪還敢啊！”
阿木淡淡“嗯”了一聲，沒有再說話。
阿木眉眼低垂，好像有什麼心事，不過飯堂里來來往往的人甚多，他始終板著臉，努力隱藏著情緒。
很快他收起了碗碟，交給了飯堂門口負責洗碗的民夫，帶著棠姬離開此處，來到河渠後面的密林中。
阿木左右看看，確定周圍確實沒有人，這才急切地同棠姬說氣話來。
他一開口並沒有講韓王的新安排，也沒有斥責棠姬偷偷出逃的事情，而是講起了自己的家事。
“我的父兄都在十幾年前的上黨戰死，母親也早逝，家中只剩下我和我姐姐。我這些年一直在韓國做事，姐姐嫁到了魏國的暢城，跟著姐夫一起做了點小生意……我最近一直在派人打听那邊的消息，不過那邊太亂了，打听消息的人也都沒能活著回來。”
說到這里，他的語氣都有些顫抖。
“棠姬，你這次東行，有沒有路過暢城，那邊現在怎麼樣？”
棠姬沉默了一會兒。
暢城在韓國和魏國交界的地方。她昨天從韓國回雍國的時候確實途徑了暢城，不過她去的晚了些，暢城的戰事剛剛結束，城里滿是雍國的士兵。
阿木看棠姬這表情，就已經猜出了個大概。
“暢城破了是不是？”阿木啞著嗓子，聲音帶著些顫抖。
棠姬無可奈何，最後還是點了點頭。
阿木對此似乎早有預料，但終于得到了確切的消息，身子還是忍不住抖了抖。
“師叔，你沒事吧！”棠姬怕他摔倒，上前一把扶住了他。
棠姬認識阿木多年，往日見他總是那副堅不可摧，好像隨時都能跳起來殺幾個人的模樣，幾時見過他如此？
阿木緩了很久，半晌才拭了一下眼角的淚，恢復了往日的剛強。
“我早知會如此——其實已經很好了，比起我爹爹和大哥，我姐姐已經多活了十幾年。”
他望向棠姬，又道，“棠姬，你覺得我們和韓國的百姓，還能再活幾年？”
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