為了得到阿木的幫助，棠姬一口應下了他的要求。
“既然大人如此成竹在胸，屬下也對大人信心滿滿！接下來不管怎麼炸渠，怎麼接近鄭子徒，屬下听憑您吩咐！”
阿木滿意地點了點頭。
“那行，你就先跟你那便宜娘去救你的便宜妹妹吧！河道這邊還有很多事兒等著我處理，我就先走……”
阿木話說一半已經邁起了回程的步子。
棠姬見他如此有些懵，小跑著跟上去，拉住他的衣袖。
“不是，大人你這就走了？你不是說要跟我一起去救我那便宜妹妹嗎？”
阿木扭頭瞥了棠姬一眼︰“你急什麼？河伯祭明天才辦，又是昏禮，我去那麼早做什麼？”
“……”棠姬無話可說。
這個小心眼的男人一定是不滿意她方才的說辭，故意報復她！
看見棠姬吃癟的表情阿木笑了笑，終于開口︰“我這邊也要提前做點準備，否則你一個人去是送死，我們兩個人去，不同樣是送死嗎？你先去姬老太的村子里看看，穩住他們，明天河伯祭上我自會設法救你！”
棠姬將信將疑地瞅了阿木一眼，確實不得不信任他一次。
“快走吧！我還有很多事情要忙！”阿木朝棠姬揮了揮手，示意她趕緊走人。
棠姬無可奈何，只得轉身離開。
方才守門的民夫帶著姬老太和老姚、老李在河道的飯堂吃飯，棠姬找到他們，三人一起吃了點東西，然後就一起動身去了姬老太家。
姬老太家所在的村子在長安城的北邊郊區，距離他們目前所在河道頗遠。四人回去的時候騎的又是普通的雍國馬匹，腳程不快，路上頗花費了幾個時辰。
日色將盡時，棠姬一行人終于走到了一處河邊的村落，村頭小路邊上立了一塊石頭，面前用篆字寫著“河畔村”三個大字。
“到了！棠姑娘，這就是我們村！”姬老太指著村子說道。
棠姬聞言勒住馬，抬眼望向村里。
村口的老槐樹上掛著褪色的紅綢，在風里飄得像干涸的血跡。樹下擺著張供桌，上面供著半截發霉的黍米糕，幾只烏鴉正啄食著，見人來也不躲，只歪著頭用黑漆漆的眼珠盯著他們。
事實上棠姬三年前為姬老太和姬老丈買房置地的時候來過此處，那時候村子里炊煙裊裊人來人往，路邊還有一群小孩子笑嘻嘻地玩耍，並不似如今的荒涼慘淡鬼氣森森。
“老姚、老李，走！”
棠姬招呼了一聲，駕著馬帶著幾人進了這河畔村。
土路兩側的茅屋大多門窗緊閉，其中幾戶的院子里野草密布，葳蕤五尺余高，可家家戶戶門口無不掛著嶄新的燈籠。燭火在紅布罩里幽幽跳動，照得泥地上的車轍印子忽明忽暗。遠處傳來幾聲犬吠，很快又沉寂下去，仿佛被什麼掐斷了喉嚨。
“這村子……”老姚搓了搓胳膊上的雞皮疙瘩，“怎麼沒有人啊？”
姬老太神色頹然，解釋道︰“因為祭河伯的事情村里的人都快活不下去了。有女兒的怕女兒被他們捉走，沒女兒的也不願意每年交幾十金給河伯的婚禮隨喜，村子里能逃的人家早就逃得差不多了！”
幾人正說著話，馬已經走到了姬老太家門口。
棠姬扶著姬老太下了馬，四人正打算進門，誰知路邊突然走過來三個精壯後生，手舉木叉攔住了路。
領頭的是個長臉漢子，他粗布短打上沾著塵土，腰間別著把銹跡斑斑的柴刀。
“姬婆子，這幾個人是誰？”
長臉漢子斜眼打量著棠姬的頭飾衣衫，目光又在她腰間佩玉上打了個轉。
往年村子里祭河伯，一些富人家不舍得自己家女兒送命，也有在外面買女奴來做替死鬼的。可棠姬通身富貴，衣著體面，腰間更是佩著貴族人家才有的玉飾，顯然不可能是女奴。
想到這里，長臉漢子一臉警惕，不禁掏出了腰間的柴刀。
“姬婆子，你到底是在搞什麼鬼？”
姬老太從剛開始看到這長臉漢子就瑟瑟縮縮的滿臉恐懼，此時見他拔刀，更是嚇得三魂出竅。
她“撲通”一聲跪倒在那長臉漢子的面前，粗黑的手指抓住了他的褲腳。
“這是老身的大女兒棠姬，三年前嫁到了長安城，跟著夫婿在長安城里做買賣的……听說小妹要嫁給河伯大人做妻房，她特地帶了嫁妝，回來給妹妹送嫁！”
長臉漢子听著姬老太的話，心中是一個字沒信。
什麼給河伯大人做妻房，誰不知道這就是個送死的事兒？他們家要是有錢，不應該去奴市里去買女奴嗎，還備嫁妝，多好笑啊？
長臉漢子正打算帶人將棠姬等人都轟出去，可姬老太死活不肯松開他的褲腳，竟哇哇大哭了起來，淚水眼淚混著塵土在臉上沖出幾道溝壑，把他原本就不算干淨的褲子染得更髒了一些。
“求求你，就讓我家二丫頭見姐姐最後一面吧！我家二丫頭明天就要走了，臨了一家人連頓團圓飯都吃不上，這讓她將來如何安息？您就算是為了河伯大人明日開開心心娶親，也該讓我家二丫頭不帶著遺憾走啊……
長臉漢子听著姬老太聲淚俱下的訴說，似乎是動了惻隱之心，終于放下了手中的柴刀。
老姚見狀急忙將姬老太扶了起來，老李慣會同人打交道，當即從褡褳里掏出包飴糖，挨個遞給長臉漢子同他的兩個小弟。
“幾位爺辛苦，這是我家夫人給大家帶的喜糖，大家一起沾沾……”
眼看幾個漢子猜到後面的詞面色已經沉了下去，誰料老李話鋒一轉，接著說道，“沾沾河伯大人的風調雨順之氣，來年咱們河畔村好五谷豐登，倉廩充實！”
听完這後半句話，幾人的面色才算好看了一些。
確實，雖然大家都說這姑娘能嫁給河伯做夫人，死後直接成神，日後免遭六道輪回之苦是幾世修得的福氣。可話到嘴邊，這種死自家姑娘的喜氣到底是沒一個人敢沾。
棠姬見狀覺得十分好笑。
這村子里人人都說為河伯娶妻是好事、喜事，可是自己卻滿臉不信，連嘴上說些漂亮話承認都不肯。
他們是真的迷信神靈，所以才用活人祭祀神靈的嗎？
依她看，大概是另有陰謀。
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