厚重的宮門隔絕了城外的廝殺吶喊，卻隔不斷那股彌漫在京城上空的血腥與硝煙。
皇帝淡定的坐在龍椅之上，剛剛睡了一覺，又吃了些東西，現在精神相當不錯。
“邊疆那邊怎麼樣了？”
馮寶低聲說道︰“陛下，咱們的人正在收攏邊軍，用不了幾日，邊軍權柄就都會被徹底拿下。
更何況對面有咱們的人在，現在的太平王已經是甕中之鱉，必敗無疑。
只需要再消耗一下他的本部兵馬，到時候里應外合，抓他去探囊取物。”
“不著急，看看有哪些人響應，哪些人不響應，誰是真心勤王，誰是真心想要朕死。
下了這麼大一盤棋，若是只抓一個太平王叔，豈不是太大張旗鼓了些！”
“聖明不過陛下！”
“大明萬年！劍聖萬年！”
“大明萬年！劍聖萬年！”
“大明萬年！劍聖萬年！”
……
那如同海嘯般席卷城牆、穿透宮牆、隱隱傳入殿內。
皇帝朱翊鈞端坐龍椅，指尖無意識地在冰冷的扶手上敲擊著，發出細微的“篤、篤”聲。
他臉色平靜，甚至帶著一絲不易察覺的玩味。
“第幾次了？”
侍立一旁的馮保立刻躬身，聲音壓得極低，帶著十二萬分的恭謹︰“回陛下，第七次了。”
“他還在戰？”
“是，城頭回報，二爺……如神如魔，不見疲憊，依然在！”
馮保的頭垂得更低，不敢去看皇帝此刻的表情。
“殺敵多少？”
“未曾細查，恐……不下三千之數！”
馮保的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，那是凡人面對非人偉力時本能的敬畏。
皇帝敲擊扶手的手指驀然停住。
他微微仰起頭，視線仿佛穿透了厚重的宮牆和彌漫的硝煙，落在了那道屹立于尸山血海之上的天青色身影上。
緊鎖的眉頭緩緩舒展開，嘴角甚至勾起一絲極淡、極冷的弧度。
“一劍能當百萬師…”他低聲自語，像是嘆息，又像是某種確認，“認識他，招攬他，是朕此生最正確的選擇。”
“陛下聖明！”馮保立刻應聲，額頭幾乎要觸到冰冷的地磚。
皇帝的目光落回馮保身上，深邃得如同古井寒潭。
“朕這兄弟，嫉惡如仇，性情淡漠，所交朋友，不過陸小鳳、西門吹雪寥寥數人。所在乎之人……”
他頓了頓，聲音里听不出情緒，“不過一個上官雪兒罷了。”
馮保的身體微不可察地繃緊，呼吸都屏住了。
“馮大伴，”皇帝的聲音依舊平靜，卻像帶著無形的壓力，“可要好好招待。萬不可慢待了。”
“是！老奴明白！”馮保連忙應道。
“他對朕的感情有幾分，朕也不知道。”皇帝忽然又補了一句，像是自言自語。
馮保只覺得一股寒氣從脊椎骨直沖頭頂，冷汗瞬間浸透了內衫，伏在地上不敢抬頭，更不敢接話。
帝王心思，不可揣測！
“陛下，”馮保強行穩住心神，轉移話題，“陸小鳳與西門吹雪正在為軍餉轉運之事奔走。
至于上官姑娘……她已悄然離開京城，但始終在東廠視線之內……如有需要……”
皇帝的目光陡然銳利如刀，打斷了馮保的話︰“你想到哪里去了？”
他聲音微冷，“這可是朕的兄弟！不是至親勝似至親的兄弟！上官雪兒，朕可是當親妹妹看待的！”
他站起身，明黃色的龍袍在燭光下流淌著威嚴的光澤︰“傳朕旨意，上官雪兒，當以公主之禮待之！她有要什麼，朕便給什麼！絕不可有絲毫怠慢！
是請，恭敬地請回來！”
“是！老奴遵旨！必以公主之禮，請上官姑娘回京！”馮保心領神會，鄭重叩首。
“大明萬年！劍聖萬年！”
“大明萬年！劍聖萬年！”
……
震耳欲聾的呼喊再次穿透宮牆，如同浪潮般拍打著大殿的寂靜。
這一次，皇帝的眉頭終于深深蹙起，那絲玩味徹底消失，取而代之的是一種難以言喻的陰郁。
一次兩次，是士氣，是感激。
七次八次，聲聲不息，便不再是單純的歡呼，而是一種……足以撼動某種根基的力量宣告。
這聲音，太響，太刺耳了。
七日七夜。
京城城牆，早已被濃稠的、反復干涸又浸透的暗紅血漿涂抹成一片猙獰的斑駁。
空氣里凝滯的腥臭，濃烈得足以讓最悍勇的士卒也胃袋翻絞。
城頭垛口後，守軍士卒們靠著冰冷的牆磚癱坐，盔甲歪斜，眼神空洞，手臂機械地搭在刀柄或弓身上，如同被抽去了脊骨的泥偶。
每一次沉重的喘息，都帶著鐵銹般的血腥氣。
只有目光偶爾掃過城樓一角那道依舊挺立如松的天青身影時，麻木的眼底才會驟然爆開一絲近乎狂熱的星火。
陸九淵抱著孤鴻劍，靜靜立于垛口。
他垂著眼，看著下方叛軍營盤連綿的燈火，那燈火在血腥氣的扭曲中搖曳不定。
城下，叛軍堆積的尸體早已在城牆根壘起了一道觸目驚心的斜坡，又被後續的炮火、箭矢和滾木砸得面目全非，成了一種令人作嘔的、血肉與泥土混合的泥濘。
這泥濘之上，是死一般的沉寂。
皇宮，養心殿。
殿門緊閉，隔絕了遠處城頭隱約傳來的廝殺余音和那一聲聲“大明萬年！劍聖萬年！”的狂熱嘶吼。
殿內空氣里彌漫著上等檀香的沉靜氣息，與宮牆外的血腥硝煙格格不入。
皇帝端坐御案之後，明黃龍袍襯得他面色愈發沉靜如水。
他手中正把玩著一枚溫潤的白玉扳指，指尖在玉面上緩緩摩挲，發出細微的沙沙聲。
御案上，攤開著一份來自九邊的絕密軍報。
馮保垂手侍立一旁，頭埋得極低，呼吸都放得輕緩。
“九邊如何了？”皇帝的聲音在寂靜的大殿里響起，平淡無波，听不出喜怒。
馮保立刻躬身，聲音壓得恰到好處︰“回萬歲爺，一切盡在掌握。
魏子雲、丁敖二位大人持密旨坐鎮，又有東廠精銳暗中配合，太平王留在九邊的心腹爪牙，已拔除九成。
幾位總兵官雖還掛著太平王的印信，實則……兵權已盡在萬歲爺手中。”
他頓了頓，聲音里透著一絲不易察覺的興奮，“勤王之師，前鋒已過保定府，晝夜兼程，不日即可抵達京師城下，形成合圍之勢！”
皇帝摩挲扳指的手指微微一頓，嘴角牽起一絲極淡的弧度，快得如同錯覺。
“好，很好。甕中之鱉，該收網了，這些日子，誰跳的厲害，誰有不該有的心思，都記好了，一起收拾。
一場叛亂，可以清理許多，也可以提拔許多，至此以後，也可以睡個安穩覺了！”