秋深，霜重。 時節已滑向季秋的尾巴，凜冬的寒意如同窺探的刺客，悄無聲息地滲透進潁川的每一個角落。潁水兩岸，曾經茂密青翠的蘆葦蕩，如今只剩下大片大片枯槁的焦黃，在日漸凜冽的河風中無力地搖曳，發出干燥而寂寞的“沙沙”聲，如同垂暮老者的嘆息。清晨，濃重的白霜如同給大地鋪上了一層薄鹽，覆蓋在枯萎的草葉、光禿的枝椏以及莊園屋頂的青瓦上，在初升的、失去溫度的陽光下，閃爍著冰冷而短暫的光芒。
劉詳退兵後留下的那短暫十數日的寧靜，脆弱得如同冰面上的蛛網，被接踵而至的壞消息輕易碾碎。陽翟城內的郡守府，仿佛成了被架在火堆上炙烤的螞蟻窩，接連發出數道措辭一封比一封急切、甚至帶著幾分絕望意味的文書。羊皮紙卷上，郡守那原本還算工整的筆跡，也變得潦草而慌亂，字里行間透露出深深的無力與恐慌。
文書言及，豫州境內，汝南、陳國等地，本以為已被鎮壓的黃巾余孽，如同雨後林間的毒蘑菇，再次死灰復燃，聚眾劫掠，攻打塢堡；各地潰散的官軍、失去生計的流民，也紛紛拉幫結伙，淪為禍害一方的流寇，規模雖不大，卻數量眾多，防不勝防；更令人憂心的是，郡內一些原本就擁眾自保、對郡府陽奉陰違的豪強地主，見官府威信掃地，律法形同虛設，野心如同野草般瘋長，開始明目張膽地擴張勢力，兼並土地，甚至暗中與南陽袁術、乃至其他外部勢力勾連往來，眉來眼去。
壓力，如同無形卻無處不在的冰冷蛛網，從四面八方籠罩而來，緊緊纏繞在荀家莊園的牆垣，也沉沉地壓在劉湛的心頭，讓他每一次呼吸，都感到一種凝滯的沉重。單憑荀家一己之力，憑借高牆深壑和初步成型的靖安營，或可暫保莊園核心區域無虞，就像驚濤駭浪中一塊孤立的礁石。但欲要護佑整個潁川郡，在這群狼環伺、內外交困的亂局中維持一方秩序，無疑是痴人說夢，是螳臂當車。
燈火搖曳的荀家莊園書房內，炭火盆中上好的銀骨炭燒得正旺，發出細微的“ 啪”聲，努力驅散著從門窗縫隙滲入的深秋寒意，卻絲毫驅不散彌漫在劉湛、荀衍、以及斜倚在窗邊軟榻上的郭嘉三人眉宇間那化不開的凝重。
荀衍將一份剛剛送達、墨跡似乎還未干透的郡守親筆書信輕輕放在紫檀木案幾上，動作帶著一絲疲憊，他揉了揉眉心，嘆了口氣，聲音在溫暖的室內也顯得有些發涼︰“郡守大人的意思，已是再三懇請，幾乎是哀求了。希望我潁川各大族、豪強能摒棄前嫌，攜手自保，共度時艱。言辭懇切，甚至……有些卑微了。”他頓了頓，臉上露出一絲無奈的苦笑，“然則，談何容易啊。各家有各家的算盤，個個精明似鬼。長社鐘家，向來明哲保身，處事謹慎，不見兔子不撒鷹；許縣陳家，與汝南袁氏有舊，關系盤根錯節，態度曖昧；陽翟李氏，更是首鼠兩端，慣于騎牆觀望，風往哪吹往哪倒……欲將這一盤散沙，心思各異的各方勢力，擰成一股繩，難，難如登天。”
窗邊，郭嘉似乎對案幾上那份沉重的文書並不十分在意，他依舊是一副慵懶閑適的模樣，背靠著錦墊，修長的手指間把玩著一枚質地溫潤、雕刻著雲紋的羊脂白玉佩，目光透過半開的支摘窗，望著窗外庭院中一株葉子已落盡大半、枝干虯曲的老槐樹。听了荀衍的話，他嘴角微微上揚，勾起一抹慣有的、帶著幾分戲謔和洞悉世情的慵懶笑意，頭也不回地開口道︰
“難？”他輕輕嗤笑一聲，那笑聲如同玉珠落盤，清脆卻帶著涼意，“正因其難，方顯我等手段。衍兄，如今之勢，恰似一群肥羊散落于荒野，四周豺狼虎豹環伺，磨牙吮血。若無一領頭之健羊，或是一只足夠警惕凶悍的頭犬，遲早被那些饑腸轆轆的野獸各個擊破，分而食之。”他終于轉過頭，那雙看似漫不經心、實則銳利如鷹隼的眸子，先是掃過荀衍，最終定格在沉默不語的劉湛身上，目光中帶著一種考究和篤定，“荀家乃潁川士族領袖，樹大根深，聲望卓著，此等關乎鄉土存亡的關頭，正該挺身而出，登高一呼。況且，”他刻意拖長了語調，手指停止了摩挲玉佩，指向劉湛，嘴角笑意更深，“我等手中，不是正握著一張可打的、分量不輕的‘王牌’麼？”
劉湛迎上郭嘉的目光，心中了然。他明白郭嘉所指。黑風峪以寡擊眾剿滅杜遠，潁水畔精準設伏擊退袁術部將劉詳，這兩場實實在在、以弱勝強的戰績，尤其是後者，面對的是袁術麾下正兒八經的正規軍，絕非尋常山賊流寇可比，已然像一陣不容忽視的旋風，在潁川郡上層士族豪強的圈子里迅速傳開，引起了或明或暗的廣泛關注和議論。他劉湛的名字，不再僅僅是一個依附荀家、有些才學的寒門學子，而是逐漸轉變為一個擁有不俗軍事實力、具備戰略眼光、值得重視和投資的潛在盟友，或者說……一個在亂世中悄然崛起的、不容小覷的領導者。
“奉孝兄所言，一針見血。”劉湛沉聲開口，聲音不高，卻帶著一種沉澱下來的力量。他起身走到懸掛在牆壁上的大幅潁川郡輿圖前，目光如同檢閱疆場的將領，緩緩掃過上面標注的各個縣邑、山川、要道。“潁川若亂，烽煙四起，覆巢之下，焉有完卵？荀家固然樹大招風，首當其沖，但其他各家，無論鐘、陳、李，或是那些大小豪強，又豈能真正獨善其身？他們的莊園、田地、財富、人口，同樣是亂兵匪寇眼中肥美的獵物。與其坐以待斃，等著災難逐一降臨，不如主動聯合，抱團取暖，將分散的手指握成一個拳頭！”他的手指重重地點在陽翟城的位置，“只是，這聯合不能是空談，需有個明確的章程，有個能讓眾人信服、有能力統籌全局的主心骨。”
荀衍看向劉湛，眼中帶著詢問︰“劉兄既已深思，不知有何具體想法？”
劉湛轉身，面對二人，眼神銳利而清晰︰“可由衍兄你親自出面，以荀家名義，廣發請柬，邀請郡內所有有名望的士族家主、擁眾自保的豪強首領，于旬日之後，齊聚陽翟郡守府，共商‘保境安民’大計。名義上，是響應郡守號召，匯聚力量，共輔郡府，維護朝廷法度；實質上，是要借此機會，建立一個以我等為核心，能切實發揮作用的地方性防御同盟——或可稱之為‘潁川安**盟’。”
“聯盟具體如何操作？章程為何？”荀衍追問，身體微微前傾，顯露出極大的興趣。
劉湛深吸一口氣，將腦海中醞釀已久的構想和盤托出，其中不乏融入了他超越時代的組織和管理理念︰“首先，需明確聯盟宗旨，白紙黑字，公告各方︰對外，協同作戰，共抗匪寇、抵御外辱，不論黃巾余孽、潰兵流寇，還是如袁術這般心懷叵測的外部諸侯；對內，調解糾紛，平息紛爭，恢復基本生產秩序，保障商路有限通行。其次，需設立盟主或共推首領，負責協調各方關系、物資調配、重大決策；同時，需設立專門負責軍務的‘督軍’一職，總領聯盟軍事，負責訓練和指揮聯盟武裝，統一號令，如臂使指。再次，需建立一支聯盟常備武力，可從各家族部曲、莊客中抽調精銳，或另行招募驍勇，由各家按田畝、人口、財力比例出丁出糧，統一編練，統一指揮，專司應對突發威脅及執行聯盟決議。最後，需訂立盟約，明確各方權利義務，約定守望相助細則，並設立監督機制，若有背盟違令、損害聯盟利益者，聯盟共討之！”
他的話語條理清晰，邏輯嚴密，既考慮了古代結盟的傳統形式，又注入了現代聯盟的協同效率和制度約束，听得荀衍眼中異彩連連，就連一直顯得漫不經心的郭嘉，也停下了把玩玉佩的動作，目光中流露出贊賞之色。
郭嘉坐直了身子，補充道︰“此議甚好，思慮周詳。會盟之時，可力邀郡守親自出面主持，哪怕他只是個象征，也能給聯盟披上一層‘奉旨辦事’的正統外衣，堵住部分頑固者的嘴。屆時，劉兄你可借機展示靖安營軍容，”他眼中閃過一絲狡黠，“不必多，精選三五十銳士即可，但求精神飽滿，甲冑鮮明，動作整齊劃一，再結合近日挫敗劉詳的赫赫戰功，雙管齊下，必能震懾那些心懷異志、首鼠兩端之輩，讓他們掂量掂量，得罪聯盟、尤其是得罪你劉督軍的代價。”他故意將“督軍”二字咬得重了些，然後意味深長地笑了笑，目光在荀衍和劉湛之間轉了轉，“至于這盟主人選嘛……衍兄你德高望重，出身潁川首望，自是眾望所歸之選，坐鎮中樞，調和鼎鼐，非你莫屬。然具體軍務協調、征戰之事，繁雜艱巨，非通曉兵事、勇毅果決者不能勝任，我看……非劉兄莫屬了。”
荀衍何等聰明，立刻明白了郭嘉話中深意以及這安排的巧妙之處。這是要將他推向前台，利用荀家累世的聲望和影響力作為聯盟的旗幟和粘合劑，安撫各方，穩住大局；而實際的軍權、對外征戰和對內武裝力量的整合指揮權，則交由更具軍事才能、也更需要借此確立權威的劉湛手中。如此既可借助荀家的名望吸引更多勢力加入，又可充分發揮劉湛的實干能力，是最為穩妥且高效的權利分配方案。他沉吟片刻，臉上露出決斷之色，重重點頭︰“好！奉孝思慮周全，劉兄謀劃深遠！便依此策！我即刻親自修書，遣得力心腹，快馬分送各家！務必陳明利害，邀其共襄盛舉！”
接下來的幾天，荀家莊園如同一個被猛烈抽打的陀螺，以前所未有的速度高速運轉起來。請柬以荀衍和潁川荀家的名義，帶著特有的莊重與急迫，被快馬加鞭送往郡內各大家族和主要豪強的莊園堡壘。信中不僅言辭懇切，剖析了當前潁川及周邊嚴峻至極的形勢，點明了唇亡齒寒的道理，更隱約透露了荀家以及與荀家關系密切的劉湛所擁有的軍事力量，暗示聯盟已具備一定的實力基礎。
與此同時，劉湛更是加緊了靖安營的訓練，不僅限于搏殺技巧和陣型變換，更著重錘煉軍容軍紀，要求士兵們做到令行禁止，動靜有法，甚至連衣甲兵器擦拭保養、行軍走路姿態都提出了更高要求。他知道，在這次關鍵的會盟中，靖安營不僅要能打，更要“好看”，要展現出一種迥異于尋常豪強部曲、烏合之眾的精氣神，這是一種無形的威懾力和說服力。周倉對此有些不解，嘟囔著“打仗靠的是刀子快，又不是臉皮光”，但在劉湛的堅持下，還是扯著大嗓門，一絲不苟地執行了下去，只是偶爾在訓練間隙，看著士兵們因為反復練習走隊列而齜牙咧嘴的樣子，會忍不住咧開大嘴無聲地嘲笑幾句。
會盟之日，終于到來。
陽翟城，這座潁川郡的郡治所在，一改近月來的惶惶與冷清，陡然變得車馬盈門，冠蓋雲集。長社鐘氏、許縣陳氏、陽翟李氏、襄城辛氏、郟縣棗氏……郡內有頭有臉的士族豪強，或是家主親至，或是派了家族中舉足輕重的人物作為代表，帶著或多或少的護衛隨從，匯聚于此。郡守府門前寬闊的廣場上，停滿了各式各樣的馬車、牛車，駿馬嘶鳴，僕役穿梭，一時間人聲鼎沸，仿佛回到了太平年節的繁華景象，只是每個人臉上或多或少的凝重與審視，暴露了這繁華之下的暗流洶涌。
郡守親自出面主持，將會議設在了郡守府的正堂。堂內布置得莊重肅穆，香爐中青煙裊裊，試圖營造一種和諧共商的氣氛。郡守首先發言，老調重彈，無非是潁川危殆，需各方同心協力，共保鄉梓之類，語氣中充滿了無奈與懇求。
然而，會議伊始的氣氛，卻並不如郡守所期望的那般融洽和諧。各方代表顯然各懷心思，如同揣著不同算盤的賬房先生。有的家主或代表主張緊守自家門戶，高築牆，廣積糧，認為聯合行動徒耗錢糧，且容易受制于人；有的則大聲抱怨郡府無能，不能保境安民，卻要他們出人出錢；更有不少人對組建聯盟心存極大的疑慮，擔心自家利益受損，部曲被吞並，或者被推出去當炮灰，爭吵聲、質疑聲、推諉聲此起彼伏，正堂之內如同喧鬧的集市。
“我等自家莊堡尚需守護，哪有余力顧及他人？” “郡府兵微將寡，如今卻要我等效力，是何道理？” “聯盟？誰家為主？糧餉如何分攤？出了力，好處如何分配？若是戰敗，損失誰賠？” …… 亂哄哄的場面，讓坐在主位的郡守面露尷尬，連連咳嗽示意安靜，效果卻甚微。荀衍幾次想開口引導，也被嘈雜的聲浪打斷。
就在這僵持不下、幾乎要淪為一場鬧劇之時，荀衍與坐在他下首的劉湛交換了一個眼神，微微點頭。荀衍站起身，清了清嗓子，提高了聲音，憑借荀家的威望，總算暫時壓下了場內的喧嘩︰“諸位，諸位！且靜一靜！”待聲音稍歇，他朗聲道︰“空談無益，爭吵更解決不了問題。今日邀集諸位，是為尋一條切實可行的生路。關于賊情動向、周邊局勢，以及如何應對，或許，我們該听听近日曾親臨戰陣、與袁術麾下大將劉詳交過手，並戰而勝之的劉湛，劉先生的高見。”
瞬間，所有的目光，帶著好奇、審視、懷疑、不屑等等復雜的情緒，齊刷刷地投向了那個一直沉默坐在荀衍身旁的年輕人身上。
劉湛深吸一口氣，平復了一下微微加速的心跳。他知道，關鍵時刻到了。他整了整身上那套荀妤前日特意讓人送來的、用料考究、剪裁合體的深青色儒服，從容不迫地站起身，走到大廳中央，先是對郡守和四周的各家家主、代表們行了一個標準的環揖，姿態不卑不亢。
他沒有立刻開口，而是用目光緩緩掃過全場，與一些人對視，那目光沉靜而有力，竟讓一些原本帶著輕視眼神的人不由自主地避開了視線。然後，他才開始陳述，聲音清朗，語速平穩，帶著一種不容置疑的篤定。
他沒有空談忠君愛國的大道理，也沒有重復郡守和荀衍的懇求，而是直接切入實質。他結合靖安營斥候這些日子冒著風險探查到的詳盡情報，如同展開一幅清晰的軍事地圖，詳細分析了周邊幾股主要黃巾殘部的活動範圍、大致人數、首領特點；指出了幾股危害較大的潰兵流寇的動向和可能的襲擊目標；更是精準地點出了南陽袁術勢力對潁川的覬覦之心，以及其可能采取的下一步動作。數據詳實，判斷精準，邏輯嚴密，听得在場許多人面色漸漸變得凝重，交頭接耳的議論聲低了下去，開始真正思考他話語中的內容。這些情報，許多是他們自家斥候未能探知，或者未能如此系統分析的。
接著，他話鋒一轉，結合剛才眾人爭吵的焦點，提出了組建“潁川安**盟”的具體構想。他從聯盟的宗旨、組織架構分工、常備武裝“潁川義從”的組建與指揮原則、糧餉分攤的初步方案，到烽燧預警系統的建立、信息互通機制、以及背盟的懲罰措施等等，一條條，一款款，清晰明了，切實可行，幾乎考慮到了各方可能存在的顧慮和實際操作中的難點。
“……諸位，”最後，劉湛的聲音提高了幾分，帶著一種發自肺腑的真摯與力量，在大廳中回蕩，“單絲不成線，獨木難成林！潁川，不僅僅是我等腳下這片土地，更是我等共同的桑梓之地，是列祖列宗埋骨之所，是父母妻兒安居之所！若任由賊寇肆虐，豪強割據，戰火蔓延，今日他家被破，明日你家被焚，最終受害的，是我等在座每一個人，是依附于我等生存的莊客佃戶，是潁川數十萬期盼安寧的百姓！聯盟，並非要吞並各家，削藩奪權，而是要凝聚分散的力量，攥指成拳，共御外侮，保我鄉土安寧！湛，一介寒微，蒙荀公不棄，衍兄信重，願與荀家一道，傾盡所有，護衛潁川！亦衷心期盼，在場諸位賢達，能暫且擱置爭議，摒棄前嫌，以大局為重，同舟共濟，為我潁川，殺出一條生路！”
他的話音剛落，不等眾人完全消化他這番言論，早已等候在廳外的周倉，得到信號，立刻全身披掛，那身擦得 亮的甲冑在秋日陽光下閃爍著寒光，他低吼一聲︰“靖安營！演武！”
隨著他的命令，一隊五十人的靖安營精銳，從郡守府側院的廂房中魚貫而出。他們個個精神飽滿，眼神銳利，身著統一的、雖然略顯陳舊卻保養得極好的皮甲或瓖鐵棉甲，手持制式長矛或環首刀，盾牌上的漆色在陽光下熠熠生輝。他們在院落中央迅速列隊，隨著周倉簡潔有力的口令，開始操演。沒有花哨的動作，只有最基礎的結陣、推進、轉向、格擋、突刺、散開、再結陣……
動作整齊劃一，如同一個人！腳步踏在地面上，發出沉重而統一的“咚咚”聲，仿佛敲擊在每個人的心上！長矛刺出時那整齊的破風聲，盾牌踫撞時沉悶的巨響，以及士兵們偶爾發出的、短促有力的喊殺聲，匯聚成一股無形的、凜冽的殺氣，彌漫在整個郡守府上空！
在座許多豪強家主，平日里見的不過是自家那些訓練松懈、隊形散漫的部曲莊客，何曾見過如此令行禁止、透著濃烈行伍氣息和殺戮效率的精銳？一時間，不少人看得目瞪口呆，倒吸涼氣之聲此起彼伏，之前的爭吵和質疑，在這無聲的武力展示面前，顯得如此蒼白無力。竊竊私語聲再次響起，但這次，內容已然不同︰
“這便是那支擊退劉詳的靖安營？果然名不虛傳！” “瞧這陣勢，怕是比郡兵強出不止一籌……” “劉湛此人，年紀輕輕，竟有如此手段……” 實力，永遠是最直接、最有效的語言。劉詳的敗退是過去的戰績，而眼前這支沉默而強悍的小型軍隊，則是擺在眼前的、活生生的威懾和承諾。
寂靜之中，長社鐘家的代表，那位須發皆白、德高望重的鐘繇族叔，顫巍巍地站起身，他撫著胡須，目光復雜地看了劉湛一眼，又看向荀衍，最終面向眾人，緩緩開口，聲音蒼老卻帶著分量︰“劉先生年少有為，智勇雙全，方才所言，句句在理，直指要害。荀家乃我潁川士林楷模，世代忠良。值此家國危難，鄉土傾頹之際，老朽以為，組建聯盟，同心戮力，實屬必要，亦是唯一可行之策。我長社鐘氏，願附荀家與劉先生驥尾，共保桑梓！”鐘家是潁川僅次于荀家的名門望族，他的表態，如同在平靜的湖面投下了一塊巨石，瞬間改變了風向。
緊接著，許縣陳家的代表，一位中年文士，在與其他族人低聲快速商議後，也站起身表態支持。有了鐘、陳兩家帶頭，其他幾家較大的豪強，如襄城辛氏等，也審時度勢，紛紛起身，表示願意加入聯盟。一些原本就搖擺不定、或者實力較弱的小家族，見大勢所趨，為了自身生存，也順勢表示願意遵從聯盟號令，出人出糧。雖然陽翟李氏等少數幾家，態度依舊曖昧，家主推說身體不適未能親至，只派了個無足輕重的管事，言辭閃爍，並未明確表態加入，但聯盟的基本框架和核心力量，總算是在這紛擾與震撼中，初步搭建起來。
經過接下來更為具體、也難免帶有爭執的商議，最終，各方達成共識︰推舉荀衍為聯盟名義上的“盟主”，負責協調各方關系、物資調配、政務溝通等；而劉湛則被公推為“督軍”，總領聯盟一切軍事事務，負責訓練、指揮聯盟武裝“潁川義從”，並有權根據形勢需要調動各家人馬協同作戰。郡守亦當場表奏劉湛為潁川郡都尉。
聯盟章程初步擬定，約定各家需在半月內，按照議定的比例，將承諾的丁壯、糧秣、軍械送至陽翟，由劉湛統一編練成軍。同時，立即開始著手建立連接各主要莊園、縣邑的烽燧預警系統，約定信號，互通敵情消息。
會盟結束，眾人懷著不同的心思陸續散去後，劉湛與荀衍、郭嘉三人，在郡守的陪同下，登上了郡守府內一座可以俯瞰小半個陽翟城的高樓。夕陽的余暉將天空染成一片淒艷的橘紅色，也給腳下這座剛剛經歷了一場重要政治博弈的城池披上了一層暖色，街道上，車馬人流正在逐漸散去，恢復冷清。
“第一步，總算是……邁出去了。”荀衍憑欄遠眺，長長地舒了一口氣，那口氣中帶著如釋重負的疲憊，也帶著一絲開創局面的振奮。這幾日他殫精竭慮，周旋于各方之間，心力消耗巨大。
郭嘉卻依舊是一副懶洋洋的樣子，靠在欄桿上，眯著眼楮望著遠方天際那最後一抹亮色，語氣帶著他特有的、仿佛永遠也改不掉的警醒與冷靜︰“聯盟初成，不過是個空架子，根基未穩，如同沙上築塔。內部，各家心思各異，需時間整合，利益需平衡，矛盾需調和；外部，黃巾未靖，袁術虎視，其他諸侯亦不會坐視潁川自立。劉督軍，”他轉過頭，似笑非笑地看著劉湛，“你這剛剛到手的‘督軍’之位，這副擔子，看著風光，實則千斤之重，可不輕啊。往後，有的是硬仗要打，有的是麻煩要處理。”
劉湛手扶冰涼的欄桿，指尖傳來石料粗糙堅實的觸感。他望著樓下漸漸亮起的零星燈火，目光堅定如鐵，聲音沉穩有力︰“有衍兄坐鎮中樞，調和各方；有奉孝兄神機妙算，出謀劃策；又有今日與會多數家主的支持與期許，湛，必當竭盡所能，肝腦涂地！這潁川，是我們所有人的潁川，絕不會輕易淪為他人砧上之肉，盤中餐食！我們要讓它，成為這亂世中，一塊難啃的硬骨頭，甚至……一方難得的淨土！”
他的話語中充滿了決心與信念，感染著身邊的荀衍，也讓郭嘉眼中閃過一絲不易察覺的激賞。
然而，就在劉湛躊躇滿志，準備返回莊園後立刻著手整合各方送來的人員物資，大展拳腳，將“潁川安**盟”從紙面構想變為現實力量之時，一匹來自西北方向、洛陽所在的、羽毛被染成代表最緊急軍情的黑色的加急快馬，如同敲響喪鐘的黑色幽靈，帶著一路揚起的死亡塵煙，以近乎瘋狂的速度，不顧一切地撞入了剛剛恢復片刻寧靜的陽翟城！
快馬直接沖入郡守府，馬背上的騎士幾乎是從滾燙的馬背上摔落下來，手中緊緊攥著一份染著汗漬與血跡的絹帛，嘶聲力竭地喊出了一句讓整個郡守府、繼而讓整個陽翟城、最終讓整個天下都為之驟然靜止、繼而掀起滔天巨浪的消息︰
“洛陽急報！董卓逆賊！廢黜少帝！改立陳留王！自封相國！獨攬朝綱！倒行逆施！天下……天下大亂了啊——！”
聲音淒厲，如同夜梟啼血，瞬間撕裂了黃昏的寧靜。
劉湛接到由郡守親自送來、雙手還在微微顫抖的絹帛時，他正站在校場上，檢閱著第一批響應聯盟號召、從附近幾個小家族送來的一百多名新募“義從”。夕陽的余暉照在他年輕卻已顯剛毅的臉上，也照在那份薄薄卻重若千鈞的絹帛上。
他緩緩展開，目光掃過上面那觸目驚心的文字。每一個字，都像是一把冰冷的錘子，敲打在他的心頭。廢帝，立新，相國，獨攬大權……歷史的車輪，終究還是以無可阻擋、冷酷無情的姿態，轟然碾過了最後一道障礙，將那個他熟知而又陌生的未來，血淋淋地推到了面前。
他的手指，因用力而指節泛白，微微顫抖。不是因為恐懼，而是一種復雜的、難以言喻的情緒——是“果然如此”的宿命感，是面對滔天巨浪的沉重壓力，也有一絲……被推入歷史洪流中心、不得不奮起搏擊的決絕。
討董聯盟？關東諸侯？慷慨激昂的檄文？各懷鬼胎的聯軍？一個更加波瀾壯闊，英雄輩出，也更加血腥殘酷、白骨盈野的時代，正式拉開了它沉重的大幕。
而他這剛剛誕生的、稚嫩的“潁川安**盟”，在這即將席卷天下的、充滿機遇與毀滅的滔天巨浪中，又將如何自處？是隨波逐流，擇主而棲？還是……逆流而上，在這亂世的棋局中，為自己，為潁川，搏一個不一樣的未來？
答案，在他逐漸變得銳利和深沉的目光中，緩緩凝聚。