這日，董卓召見曹操，曹操故意遲至。董卓正欲籠絡群臣，非但不怪，反關切相詢。曹操謊稱坐騎羸弱，董卓朗聲大笑︰"孟德何不早言？”隨即，朝呂布吩咐道，“奉先，去將孤西涼帶來的絕影牽來！"
這絕影雖非凡品，卻是一等一的汗血寶馬，通體赤紅，汗如血珠，更難得的是靈性非凡。
見呂布離去，曹操心中暗喜。
董卓乃上古凶獸化身，嗜睡成性，閑談片刻便倒臥榻上，面朝里側酣睡。
注︰《西游記》中，很多妖怪都是和猴子打完一架便回洞府睡覺，何況董卓深寬體胖消耗巨大，更是嗜睡。
曹操屏息凝神，手按七星刀柄緩緩逼近。
這寶刀煞氣被封于水晶刀鞘內，鞘口乃上古青銅所鑄，若拔刀稍快，必發金鳴之聲。曹操已提前用布包裹，但仍是一寸寸抽刀，刀身與青銅摩擦的細微聲響在靜室中如同驚雷，讓曹操手心中攥滿了汗。
不料，董卓榻前懸有一面照妖寶鏡，專察殺氣，防止刺客。曹操雖能收斂自身氣息，七星刀中封存的射日煞氣卻再難掩飾——鏡光一閃，煞氣暴漲！
"嗯？"董卓猛然翻身，正見曹操手持利刃。但他感知到的卻並非殺意，而是與自己同源的洪荒煞氣，一時竟怔在當場。
曹操反應極快，當即跪地舉刀︰"太師，操偶得寶刀一柄，特來獻與太師！"他昔年曾刺十常侍之一的張讓，深知臨機應變之道。
董卓接刀細觀，只覺此刀煞氣與自身妖力共鳴，正是修煉的絕佳法器，不由大喜過望。
恰在此時，呂布牽馬歸來。曹操趁機告退，騎上絕影疾馳而出——他深知董卓乃萬妖克星，若落入其手，必嘗盡世間苦楚，慘遭形神俱滅之禍。
曹操一走，董卓便回過神來，心生疑慮。
呂布見董卓執刀發怔，隱隱也意識到什麼︰"太師，方才曹操形跡可疑，似有異動。"
正巧此時李儒入見，聞言獻計︰"可假意召他議事，太師以妖力懾其心神，虛實立判。"
不多時，使者回報，曹操已不知所蹤。
董卓登時明白當即勃然大怒，畫影圖形遍貼州郡，發起了對曹操的一場圍剿。
中牟縣官道，曹操縱絕影馬一路東逃，至中牟縣境時已是人困馬乏。他本以為董卓緝拿文書未至，正欲稍作休整，卻不料被巡城兵士識破行藏，當場擒獲。
中牟縣衙大堂，曹操低眉垂首，暗運青蛇斂息之術，佯作惶恐︰"小人復姓皇甫，單名興，乃是行商..."
"抬起頭來！"
堂上傳來一聲清喝。
曹操抬眼望去，但見明鏡高懸匾額下，端坐著一位青衫文士，手中正玩弄著一個巴掌大的古樸龜甲。此人約莫三十年紀，面容清 ，雙目如寒星映夜，雖身著七品官服，卻自有一股書卷清氣。他撫案起身動作極緩，青衫隨風微動︰
"曹孟德，何必作此態？昔年在洛陽瓊林宴上，我見你與袁本初縱論天下，何等豪邁？如今這般藏頭露尾，必有圖謀！來呀，將此僚押將下去，明日送往京師。"
曹操聞言肩頭巨震，待細看對方容貌，不由暗舒一口氣。
原來，這中牟縣令不是旁人，正是曾在南海金鰲島與曹操同修千年的一只太古靈龜。
金鰲島之名，源自其先祖——截教大能金鰲老祖。當年島上有四位靈物同參天道︰曹操與丁夫人俱是青蛇得道，另有一頭通靈麋鹿，以及這只太古靈龜。
觀音大士自安天大會回往南海後，便開始擴大勢力範圍。二蛇一鹿皆遠遁中原，唯玄龜自恃身為金鰲老祖血脈，與佛門素有淵源，仍居故地。誰知見中原帝星晦暗，這靈龜竟動了悲憫之心，終究舍了仙島基業，撞入人胎，便是眼前的中牟縣令——陳宮陳文台。
那日瓊林宴上，他一眼便認出曹操青蟒本源。此刻堂前再見，但見故友妖氣暗涌，顯然已歷劫難。
陳宮生來背負先天八卦，每逢決策必先推演天機，故被荀攸點評為"智遲"。這恰是靈龜本性——不動則已，動則乾坤定論。後來曹操必欲除之而後快，正是因這千年靈龜深知曹操本相，最是了解自己。
直到此刻，曹操方恍然大悟——為何偏在精疲力竭時落入中牟守軍之手，原來是這千年靈龜早以天賦卜算之術，推演出他必經中牟。龜甲通玄，能窺天機，較之道門推演亦不遑多讓。
是夜，陳宮親至牢獄，獄卒開啟枷鎖時，二人相視一笑。
月光透過窗欞，映得陳宮衣袂如披銀甲︰"孟德在董太師座下本該平步青雲，何以狼狽若此？若非故人在此，你這項上人頭恐已懸于洛陽城頭。"
曹操朗聲大笑，聲震牢獄︰"若非公台神機妙算，普天之下誰人擒得住我？"
遂將七星刺董、絕影突圍之事娓娓道來。說到獻刀時的千鈞一發，陳宮指節輕叩案幾；提及董卓妖相畢露時，靈龜本源竟在陳宮眼底泛起玄光；听聞曹操的刺董壯舉，這慈悲為懷的太古靈龜終被觸動。
他望向西方妖氛彌漫的星空，緩緩道︰"妖星亂世，非一人可除。公既懷擎天之志，宮願效渭水之盟。"
當夜二人並轡東行，絕影馬蹄踏碎月光。一為南海青蛇欲償因果，一為金鰲靈龜誓清妖孽，兩道身影沒入夜色，直奔譙郡而去——這場牽動天下命運的討董大業，就此拉開序幕。
第三日暮色四合時，二人行至成皋地界。但見古木參天，荒徑幽深，曹操遙指林深處一點燈火︰"前方是家父故交呂伯奢莊院，可暫作休整。"
說話間自是滿臉輕松。
那呂公見曹操至，竟似早知京城變故，溫言寬慰後便張羅酒食，更親往鄰村沽酒。
陳宮撫劍沉吟︰"山野老叟，何以盡知京畿大事？"
忽聞後院傳來霍霍磨刀聲，曹操青蛇本能驟醒，與陳宮潛至檐下，正听得一句︰"綁了再殺！"
"呂伯奢不是我的至親之人，必得先發制人！"曹操目露凶光，劍如青蛇出洞。陳宮尚未來得及阻攔，寒光過處呂氏八口已倒在血泊中。
待二人沖入廚房，卻見一頭豬被縛于案板之上，那豬猶自哼哼唧唧，似乎對即將到來的命運渾然不覺。二人心中猛地一沉，方知自己誤殺了無辜之人。
此時月掛中天，二人如驚弓之鳥，匆匆逃離現場。然而，竟迎面撞見了呂公︰只見那呂公騎著一頭驢子，驢背上馱著一壇美酒，悠然自得。
呂公見二人神色慌張，滿臉關切︰“賢佷怎得如此匆忙？”言語之間，盡顯殷勤，正要翻身下驢，曹操手中長劍已然如毒蛇般刺出，直透呂公背脊。
剎那間，血光四濺，直濺落在那壇美酒之上，形成強烈的反差。
陳宮見狀，驚得目瞪口呆，聲音顫抖︰“方才誤殺已鑄成大錯，如今怎可再傷害良善！”
曹操面沉似水，緩緩拭去劍上的鮮血，沉聲道︰“若放他歸去，你我必遭圍捕，難以脫身。”言語間盡是冰冷決絕，沒有絲毫的猶豫。
陳宮瞪大雙眼，死死地盯著曹操，他的嘴唇顫抖著，卻說不出一句話來，良久方自牙縫處擠出一句︰“知而故殺，大不義也。”
曹操嘆了口氣︰“寧我負天下人，勿要天下人負我！”
是夜投宿，陳宮望月踟躕。劍鋒三次及榻又止——殺義士是為不忠，縱妖星恐禍蒼生。最終留下佩劍為信，孤身沒入黎明。
曹操早知陳宮離開，自知道不同不相為謀，疾馳歸陳留。終得衛弘傾資助陣，矯詔聚義，天下震動。
袁紹親率冀州精銳來會，公孫瓚白馬義從卷塵而至...共十八路諸侯會盟酸棗，旌旗蔽日。