承天門廣場上的山呼海嘯，在京城的上空盤旋了三日，才漸漸歸于沉寂。
但那股被沐瑤親手點燃的，名為“帝國”的狂熱，卻像一顆被埋進土壤深處的種子，在共和國每一個公民的心中，開始生根發芽。
議會不再吵鬧了。
那些曾經義憤填膺的官員和商賈，如今在沐瑤面前，溫順得像一群被馴服的綿羊。
他們不再討論沐淵亭的叛逃，不再質疑停戰協議的合理性。
他們的議題，只有一個——如何最快、最高效地實現“領導”描繪的宏偉藍圖。
擴軍，建廠，增產。
整個京城，乃至京畿地區，都變成了一座高速運轉的巨大機器。
每個人都成了這架機器上的一顆螺絲釘，被一股無形的，名為“欲望”的力量，驅動著瘋狂旋轉。
財富，土地，榮耀。
這三個詞，取代了曾經的“自由”與“平等”，成為了共和國新的信條。
議事大廳內，沐瑤看著桌上堆積如山的報告，臉上依舊是那副波瀾不驚的神情。
鋼鐵產量比上月提升了三成。
第一批擴編的五十萬新兵已經完成初步訓練。
由商人們集資興建的七座大型紡織廠，已經破土動工。
一切，都在按照她最冷酷的劇本，精準地運行著。
她成功地將一場足以顛覆她統治的政治危機，轉化成了一場全民參與的，向外擴張的狂熱盛宴。
她用一個更大，更誘人的餅，堵住了所有人的嘴。
但她的目光，卻越過了這些令人振奮的數字，投向了牆上那副巨大的世界輿圖。
她的手指，輕輕劃過那片蔚藍色的，佔據了地圖絕大部分面積的海洋。
帝國，需要一支海軍。
一架只懂得在陸地上咆哮的戰爭機器，終究是跛腳的巨人。
唯有當共和國的旗幟，能夠在世界的任何一片海域上飄揚時，她的帝國，才算真正擁有了獠牙。
“龐萬里。”她忽然開口。
一直肅立在旁的龐萬里立刻上前一步︰“在。”
“京城，就交給你和內閣了。”沐瑤站起身，語氣不容置疑︰“我要去一個地方。”
龐萬里一愣，臉上閃過一絲擔憂︰“領導，您要去哪？現在京城雖然穩定，但暗流涌動，您此時離開……”
“正因為暗流涌動，我才要離開。”沐瑤打斷了他。
她走到輿圖前，手指重重地按在東方海岸線的一個點上。
“我要去這里。”
龐萬里順著她的手指看去，那兩個字映入眼簾——海州。
共和國最重要的出海口。
“我要去海州，建一所學校，造一支艦隊。”
沐瑤的聲音很輕，卻帶著一種開天闢地的力量︰“京城的這台機器，我已經為它設定好了程序，加滿了燃料。它會自己運轉下去。”
“而我，要去為它，裝上翅膀。”
她轉過身，看著龐萬里那張寫滿忠誠與不解的臉。
“龐萬里，記住。未來的戰爭，是鋼鐵的戰爭，是資源的戰爭，更是海洋的戰爭。誰控制了海洋，誰就控制了世界。”
“我不在京城的這段時間，你要做的，只有三件事。”
“第一，保證工廠的煙囪永遠不要停。”
“第二，保證兵工廠的槍炮產量。”
“第三，任何試圖讓這台機器減速的人，不管他是誰，殺無赦。”
龐萬里心中一凜，他從沐瑤那平靜的眼神里，讀懂了那份不容動搖的意志。
他知道，領導已經為這個國家，規劃好了一條通往未知的，無法回頭的航線。
而他，是這艘巨輪上，最忠誠的護航者。
“是！”他重重地捶了一下胸口︰“誓死完成任務！”
……
一周後，沐瑤帶著一支精簡的衛隊，悄然離開了喧囂的京城，抵達了海州。
眼前的海州，與她想象中的並無二致。
作為大周朝曾經最重要的通商口岸，這里看得見昔日的繁華，但更多的是一種沒落的臃腫。
高大而斑駁的城牆，像一道枷鎖，將整座城市牢牢地禁錮在一片有限的土地上。
城內街道狹窄，房屋鱗次櫛比，人流與貨物擁擠在一起，效率低下。
空氣中彌漫著一股魚腥、潮濕與劣質脂粉混合在一起的復雜氣味。
碼頭倒是頗具規模，但木制的棧橋早已被海風侵蝕得吱呀作響，幾十艘大小不一的福船、沙船擠在港口，裝卸貨物全靠人力，緩慢而混亂。
這就是她未來帝國的海軍基地？
沐瑤站在馬車上，俯瞰著這座暮氣沉沉的城市，嘴角勾起一抹冷漠的弧度。
她要的，不是修補，而是重塑。
抵達海州府衙的第二日，沐瑤便召集了海州所有的官員、士紳和最大的幾家海商。
府衙後堂，氣氛壓抑。
眾人惴惴不安地看著上首那個端坐著的，美得不像真人，卻始終穿著簡練的炎黃裝的年輕女子。
他們都知道京城發生的一切，都知道眼前這位，就是那個憑一己之力，顛覆了整個共和國政治風向的獨裁者。
沐瑤沒有一句廢話，開門見山。
“從今日起，海州，將成為共和國第一個‘經濟特區’。”
特區？
眾人面面相覷，這個新詞讓他們感到陌生而不安。
“所謂特區，就是擁有特殊政策和高度自治權的地方。”
沐瑤的聲音清晰地傳到每個人耳中︰“在這里，一切規則，都將以效率為最高準則。”
她伸出第一根手指。
“第一件事，拆除城牆。”
轟！
一言既出，滿座皆驚。
“不可！萬萬不可啊！”一個年老的鄉紳第一個站了出來，臉色煞白︰“領導，這城牆乃是我海州百年基業，是抵御海寇、護佑百姓的屏障啊！若是拆了，海州豈不門戶大開，任人宰割？”
“對啊！城牆乃祖宗所留，豈能說拆就拆！”
“請領導三思！”
反對之聲此起彼伏。
城牆，在他們心中，是安全的象征，是歷史的根基，是不可觸踫的底線。
沐瑤安靜地听著，直到所有聲音都平息下去，她才緩緩開口，語氣冰冷得像海州的冬風。
“海寇？”她輕笑一聲，反問道︰“請問，是他們的刀快，還是我的槍快？”
整個後堂，瞬間鴉雀無聲。
“至于祖宗……”沐瑤的視線掃過眾人︰“我的祖宗是炎黃，不是一堆沒用的磚石。你們的祖宗若是知道，他們留下的這圈牆，阻礙了一座城市的偉大未來，恐怕會從墳墓里跳出來，親手把它推平。”
她站起身，走到眾人面前，強大的壓迫感讓最前排的幾個人下意識地後退了半步。
“我告訴你們，為什麼要拆。”
“因為這座城市，太小了，太擠了。它裝不下我的工廠，我的船塢，更裝不下我的艦隊。”
“城牆，在過去，是保護你們的屏障。但在今天，它就是禁錮你們的牢籠！”
“它阻礙了貨物的流通，限制了城市的擴張，更禁錮了你們的眼光，讓你們只看得到眼前這一畝三分地，看不到牆外那片廣闊的海洋！”
“我要的，是一個開放的，向著海洋無限延伸的海州！而不是一個蜷縮在城牆里，苟且偷安的漁港！”
“從明天起，工程部隊會進駐。你們可以選擇配合，也可以選擇反對。”
沐瑤的目光，落在那個最先反對的老鄉紳臉上︰“但我提醒你們一句，任何阻礙共和國發展的，都將被視為共和國的敵人。”
“而我的習慣是，對于敵人，從不手軟。”
老鄉紳渾身一顫，雙腿發軟，癱坐在了椅子上。
再無人敢發一言。
“第二件事。”沐瑤豎起第二根手指︰“擴建港口。我要在這里，建造共和國最大的深水港，足以同時停泊一百艘萬噸級巨輪。”
“第三件事，成立‘炎黃共和國海軍學校’。我，親自擔任校長。”
“第四件事，所有與港口、航運、造船相關的產業，稅率減半。”
“所有願意投資海州建設的商人，共和國將以土地和未來的貿易特權作為回報。”
一連串的命令，如同重磅炸彈，將堂內眾人炸得暈頭轉向。
他們終于明白，這位領導來到海州，不是來視察，也不是來商議。
她是來創造一個新世界。
一個他們從未想象過的，充滿了風險，也充滿了無限機遇的新世界。
那些海商的呼吸，漸漸變得粗重起來。
他們從沐瑤的話語中，嗅到了金錢的味道。
一種比以往任何出海貿易，都龐大無數倍的，金錢的味道。
會議結束時，那些官員和鄉紳失魂落魄，而海商們，則目光灼灼，仿佛看到了滿載黃金的船隊，正從海平線上向他們駛來。
第二天，巨大的轟鳴聲便響徹了海州。
工程部隊的士兵們，用炸藥和重錘，開始了對那座百年城牆的拆除。
無數百姓涌上街頭，看著那熟悉的牆體在一片煙塵中轟然倒塌，表情復雜。
有老人在牆角下跪地痛哭，咒罵著這個毀壞祖宗基業的“妖女”。
有年輕人則滿眼放光，仿佛看到了一個嶄新的世界，正在廢墟之上誕生。
沐瑤就站在府衙的最高處，冷漠地俯瞰著這一切。
她知道，她在摧毀的，不只是一座物理的城牆。更是一座存在于人們心中，數千年的，固步自封的精神壁壘。
大陸文明的本質是內斂和保守的。
而她，要強行扭轉這個民族的性格，將他們的目光，從熟悉的土地，引向那片陌生的，充滿危險與機遇的深藍。
拆牆，只是第一步。
緊接著，更大規模的建設開始了。
數以萬計的勞工，在工程部隊的指揮下，開始了對港口的擴建。
巨大的花崗岩石條被運至海邊，沉入水中，構築起新的堤壩。
蒸汽驅動的打樁機發出震耳欲聾的轟鳴，將一根根巨木打入海底。
一座嶄新的，鋼鐵與混凝土結構的深水港，以肉眼可見的速度，在舊碼頭的旁邊延伸開去。
與此同時，“炎黃共和國海軍學校”也在一片臨海的開闊地上，拔地而起。
沒有雕梁畫棟，沒有亭台樓閣。
只有一排排簡潔、堅固的，用鋼筋水泥澆築而成的灰色建築。
操場，校舍，訓練場，以及一座高聳的，可以俯瞰整個港口的 望塔。
沐瑤親自擔任了校長，並為第一批學員，上了第一堂課。
學員的成分很復雜。
有從陸軍中選拔出的優秀年輕軍官，有海州本地招募的，熟悉水性的漁民子弟，甚至還有幾個沐瑤從京城帶來的，懂格物之學的年輕人。
寬敞的教室里，沐瑤一身筆挺的深藍色校長制服，站在一塊巨大的黑板前。
黑板旁，掛著的是那副巨大的世界輿圖。
“歡迎來到海軍學校。”她的開場白，一如既往的簡潔。
“在你們學習如何開船，如何開炮之前，你們首先要明白一個問題。”
她拿起一根教鞭，指向了那副地圖。
“我們為什麼需要海軍？”
一個從陸軍選拔出的年輕軍官站了起來，大聲回答︰“報告校長！為了保家衛國，抵御來自海上的敵人！”
“錯。”沐瑤毫不留情地否定了他。
她走到地圖前，教鞭重重地點在了共和國的版圖上。
“保家衛國，那是陸軍的事情。他們的職責，是守住我們的國門。”
“而你們，海軍的職責，”她的教鞭緩緩向東移動，劃過廣闊的海洋，落在了那片陌生的大陸上︰“是為這個國家，打開國門！”
“你們不是盾，你們是矛！是刺向敵人心髒，為共和國掠奪生存空間和資源的，最鋒利的矛！”
“你們將要學習的，不是防御，而是進攻！是如何將我們的戰船，開到敵人的港口！是如何用我們的艦炮，轟開他們的國門！是如何將共和國的旗幟，插遍這個世界上每一片富饒的土地！”
她的聲音在教室內回蕩，每一個字都充滿了侵略性與蠱惑力。
學員們的呼吸，漸漸變得急促。
他們看著地圖上那些陌生的名字，仿佛看到的不再是地圖，而是一座座等待他們去征服的金山。
“從今天起，忘記你們的故土，忘記你們的家人。你們的歸宿，只有這片大海。”
“你們的榮耀，將在炮火中鑄就。”
“你們的功勛，將用敵人的國土來丈量。”
“現在，起立！”
唰！所有人猛地站了起來，身姿筆挺。
“跟我念。”
“我們的征途，是星辰大海！”
“我們的征途，是星辰大海！！”
少年們用盡全身力氣嘶吼著，眼中燃燒著名為野心的火焰。
他們並不知道，這句話來自另一個時空，也不知道它背後所代表的，是一個龐大帝國的崛起與夢想。
他們只知道，從這一刻起，他們的生命，將與這片大海，與一個前所未有的偉大事業，緊緊地捆綁在一起。
在沐瑤的親自督導下，海州，這座古老的城市，開始了脫胎換骨般的變化。
城牆被完全拆除，取而代之的是寬闊的環城公路。
城內，一條條筆直的大道取代了原本狹窄的街巷。
最令人驚奇的是，在幾條主干道的中央，工人們竟然開始鋪設起兩條平行的鐵軌。
海州的百姓圍著這奇怪的景象議論紛紛。
“這是要讓火車開到城里來？”
“胡說！火車那麼大，還不把路給佔滿了？”
“我听工地上的人說，這叫‘有軌電車’，是一種在城里跑的小火車，不用馬拉，自己就能動！”
“不用馬拉，自己就能動？那不成妖怪了！”
懷疑，好奇，驚嘆。
沐瑤沒有解釋。
她知道，當第一輛電車從他們面前平穩駛過時，所有的疑慮都會煙消雲散。
這種來自另一個文明的鋼鐵造物，將以一種不容置疑的方式，將“現代”這個概念，烙印在每個人的腦海里。
……
海州，正在光速發展。
而這份發展的報告，也通過軍方的加密渠道，一份份地，擺在了北境慶州，那個簡陋的司令部辦公桌上。
陳慶之看著報告中描述的一切，沉默不語。
拆除城牆，代表著徹底的開放與擴張。
海軍學校，是刺向世界的矛。
有軌電車，則是工業文明碾壓一切的宣告。
他知道，沐瑤正在用一種他無法想象的速度，鍛造著一頭恐怖的工業巨獸。而這頭巨獸，就是他未來要面對的敵人。
“總司令，”沐淵亭走了進來，將另一份文件放在他桌上︰“這是最新的《鋼鐵是怎樣煉成的》的發行報告。在北境十六州，這本書已經賣出超過三十萬冊。許多年輕人，讀了這本書後，都主動報名參軍，或者要求到最艱苦的礦區和工廠去。”
“保爾的精神，正在成為一種新的信仰。”沐淵亭的臉上，帶著一絲復雜的振奮。
陳慶之拿起那份報告，手指輕輕摩挲著“保爾”那個名字。
他知道，沐瑤也一定收到了這份報告。
她一手在南方，鍛造著帝國的利刃。
另一手，卻在北方，播撒著革命的火種。
陳慶之抬起頭，望向窗外。
南方的天空，對他而言，是一片永遠無法看透的，深沉的迷霧。
……
而在海州，沐瑤也同樣收到了來自北境的報告。
她看著那驚人的發行數字，看著報告中描述的，那些因為一個虛構人物而熱血沸騰的年輕人，臉上沒有絲毫表情。
海州區長夏邱站在一旁，看著報告，忍不住皺眉︰“領導，這陳慶之，手段果然了得。用一本話本，就籠絡了這麼多人心。此人……必是心腹大患。”
沐瑤放下了報告，沒有接話。
她站起身，走到巨大的落地窗前。
窗外，是已經初具規模的深水港。
巨大的蒸汽起重機正在將成噸的貨物吊上船只，遠處的海面上，海軍學校的訓練帆船，正乘風破浪。
更遠處，海與天連成一線，一片蒼茫。