議事廳內，很靜。
這不是無人說話的靜，而是數百人壓抑著呼吸，用竊竊私語織成的一張粘稠的、密不透風的網。
新刨的梁柱還散發著松木的清香，卻壓不住人心里發酵出的那股子酸腐味。
譽王坐著，身上那件嶄新的、象征共和國官員身份的深色直裰，穿在他身上，總像件借來的戲服。
他沒說話，只是慢條斯理地用指甲剔著茶杯蓋上的浮沫。
他身邊的幾個前朝舊臣，像眾星拱月，將他圍在中心。
另一邊，周雲龍大馬金刀地敞著腿，一只腳踩在椅子的橫杠上，顛個不停。
他周圍，聚著一群眼神活泛、面帶精明的新貴。
他們不看譽王，也不看別處，只盯著周雲龍那只抖動的腳，仿佛那里藏著什麼天大的機密。
兩撥人，涇渭分明，卻又詭異地共享著同一種心照不宣。
沐淵亭站在角落，手腳冰涼。
他看著這幅場景，只覺得荒謬。
這便是他曾為之熱血沸騰的“議會”？這便是人人平等，共和國是的殿堂？
不，這里是斗獸場。
“議長到——”
門口的唱喏聲像一把刀，瞬間割斷了那張嗡鳴的網。
所有聲音戛然而止。
沐瑤走了進來。
她剛沐浴過，身上帶著一股干淨到近乎冷冽的皂角香氣，與大廳內混雜著緊張汗意的空氣格格不入。
她換了一身最簡單的黑色長裙，未施粉黛，連頭發都只是松松地挽著，幾縷濕潤的發梢貼在頸側。
那張沾滿油污的臉洗淨了，露出的肌膚在從高窗投下的光束里，白得像瓷。
她走得很穩，目不斜視，徑直走向主位。
在她落座的那一刻，譽王放下了茶杯，發出一聲輕響。
“議長大人，總算是來了。”他的聲音不緊不慢，帶著一股浸在骨子里的、屬于前朝王爺的優越感︰“我等，可是為了共和國的生死存亡，憂心如焚啊。”
周雲龍“嗤”地笑了一聲，接過了話頭，聲音又粗又響，像一塊石頭砸進水里︰“是啊，憂心！南邊的稅收不上來，說是要減負。北邊的礦場開不了工，說是要給泥腿子發工錢。議長大人，我就是個粗人，不懂什麼大道理，我就想問問，這國庫里的銀子，都花哪兒去了？”
他站起身，手指幾乎戳到沐瑤的臉上，唾沫星子橫飛。
“是不是都變成你那工坊里，一堆堆听響的廢銅爛鐵了？！”
沐瑤端起桌上的涼茶，吹了吹並不存在的茶葉，沒有看他。
“周部長，”她開口，聲音平淡得像在問天氣︰“你上個月，剛從商務部支了三萬兩銀子，說是要去南方采買絲綢。賬本上寫著，是為共和國與西域諸國通商做準備。這筆錢，現在在哪？”
周雲龍的臉色一僵。
沐瑤的目光終于從茶杯上移開，落在他臉上︰“絲綢呢？還是說，周部長覺得，你府上新添的那十幾房小妾，比共和國的通商大計更重要？”
周雲龍的臉瞬間漲成了豬肝色，他張了張嘴，一個字也說不出來。
“至于國庫的銀子。”沐瑤的視線掃過全場︰“每一筆支出，都有記錄，存放在財政部。哪位大人有疑議，隨時可以去查。是青州的水利大壩花了錢，還是景州的學堂用了錢，賬目，清清楚楚。”
她頓了頓，目光最後落在譽王身上。
“王爺說，為了共和國的生死存亡。不知王爺指的是，哪個共和國？”
譽王臉上的從容終于有了一絲裂痕。
大廳內，又一次陷入死寂。
沐瑤的反擊，精準，狠辣，字字見血。
在場的每一個人，幾乎都能從她的話里，找到自己屁股底下的不干淨。
可他們今天來，本就不是為了講道理的。
就在這劍拔弩張的時刻，議事廳厚重的大門，被人從外面轟然撞開。
“報——”
一個傳令兵，與其說是跑進來的，不如說是滾進來的。
他滿身塵土，半邊鎧甲都被血浸透，凝成了暗紅色。
一股濃重的血腥與馬汗的氣味，瞬間沖散了廳內的松木香。
龐萬里緊隨其後，大步跨入。他一把扶住搖搖欲墜的傳令兵，臉色鐵青。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
傳令兵掙扎著，從喉嚨里擠出幾個破碎的音節︰“陽……陽州……敗了……”
“梁峰軍長……兵行險著，野戰對沖……”
“第三軍……兩萬一千人……”
他劇烈地咳嗽起來，咳出的全是血沫。
龐萬里沉默地拍著他的背，替他說完了那句所有人都已猜到，卻又不敢相信的結局。
“全軍覆沒。”
四個字，像四座山，轟然壓在議事廳每個人的心頭。
死一樣的寂靜。
然後，一聲短促的、尖銳的笑聲，劃破了這片死寂。
是周雲龍。
他像是听到了天底下最好笑的笑話，先是低笑，然後是狂笑，笑得前仰後合，眼淚都流了出來。
“全軍覆沒！”他指著沐瑤，笑聲陡然轉為厲聲嘶吼︰“這就是你說的神兵利器？！這就是你耗空國庫造出來的寶貝？！”
“我大周立國數百年，何曾有過如此慘敗！兩萬人，一個時辰，就沒了！”
“沐瑤！”他不再稱呼官職，而是直呼其名︰“你拿什麼臉，坐在這個位子上？！”
這聲質問，像是一個信號。
壓抑已久的怨氣、恐懼、貪婪，在這一刻盡數爆發。
“下台！沐瑤下台！”
“妖言惑眾，禍國殃民！”
“還我大周祖制！”
“把她交出去，給蕭……給陛下賠罪！”
群情激憤。那些剛剛還被沐瑤問得啞口無言的官員，此刻像是找到了最鋒利的武器，用最惡毒的言語，向她發起圍攻。
沐淵亭想沖上去，想為妹妹辯解幾句，卻被身旁一個老臣死死拉住。
那老臣沖他搖著頭，嘴唇翕動，無聲地說了兩個字︰沒用。
是啊，沒用了。
當陽州慘敗的消息傳來時，所有的道理，都成了一紙空文。
人們不需要真相，他們只需要一個為失敗負責的巫婆，然後燒死她，仿佛這樣就能驅散所有的恐懼和不安。
沐瑤坐在那里，一動不動。
她看著那張牙舞爪的周雲龍，看著一臉“痛心疾首”的譽王，看著那些曾經對她俯首帖耳，此刻卻恨不得食其肉、寢其皮的“同志”。
她沒有憤怒。
她只是覺得，有些吵。
這場敗仗，不管是因為什麼。
但她沐瑤是最高決策者。
這個責任，她必須背。
也只能由她來背。
喧囂聲中，譽王站了起來。他抬起雙手，往下壓了壓。
奇跡般地，吵嚷聲漸漸平息。
他畢竟當了幾十年的親王，那份久居上位的威儀，仍在。
“諸位，稍安勿躁。”他清了清嗓子，用一種悲天憫人的語調緩緩說道︰“陽州之敗，議長大人，確有失察之責。但眼下，不是追究責任的時候，而是要如何挽回危局。”
他看向沐瑤，眼神里帶著一絲貓捉老鼠般的憐憫。
“既然，我等的意見，議長大人听不進去。既然，議長大人對你親手打造的軍隊和武器，如此有信心。那依老夫看，不如……”
他故意拉長了聲音，吊足了所有人的胃口。
“不如，就請議長大人，親自去一趟前線吧。”
整個大廳，落針可聞。
所有人都被譽王這個提議，驚得呆住了。
去前線？
這比直接殺了她，還要狠毒百倍。
贏了，功勞是他們這些在京城“穩定後方”的人的。
輸了，或是死了，那正好，這個最大的麻煩，就自己解決了。
若是她不敢去，那更好。
一個連上戰場都不敢的統帥，還有什麼資格指點江山？
這是一杯毒酒。一杯當著全天下人的面，遞到她嘴邊的毒酒。
周雲龍第一個反應過來，他眼中閃爍著狂喜的光芒，振臂高呼︰“王爺英明！讓她去！讓她自己去看看，她那些寶貝疙瘩，是怎麼殺光我們自己的兵的！”
“請議長親征！”
“讓她去！”
呼喊聲，從零星幾點，匯成一股不可阻擋的洪流。
沐淵亭的臉，一片煞白。
他想喊，想說這不行，這根本是去送死。
可他的聲音，被淹沒在山呼海嘯般的聲浪里，連一絲漣漪都未曾泛起。
龐萬里握緊了腰間的刀柄，手背上青筋暴起。
他上前一步，似乎想說什麼，卻被沐瑤一個眼神制止了。
那是一個平靜到極點的眼神。
在所有人的注視下，沐瑤緩緩地，站了起來。
她環視全場。
目光掃過每一個人。
掃過周雲龍貪婪的嘴臉，掃過譽王得意的眼神，掃過那些或激動、或畏縮、或麻木的所謂“議員”。
最後，她的目光，停留在面無人色的哥哥沐淵亭身上。
她微微地，扯了扯嘴角。
像是在笑，又不像。
“好。”
一個字。
清冷，干脆，像一塊冰砸在燒紅的鐵板上，激起一片滾燙的白霧。
沸騰的議事廳，因為這一個字，瞬間降溫。
譽王眼中的得意凝固了。
周雲龍的咆哮卡在了喉嚨里。
她答應了。
就這麼……答應了？
沐瑤沒給他們任何揣測的時間。
她的聲音不高，卻像鞭子一樣，抽在每一個人的神經上。
“我，沐瑤，從今日起，退出議會。”
她的話，擲地有聲︰“議長之位，空懸。諸位是想選出一位新的，還是想請譽王爺回來監國，悉听尊便。”
她的目光在譽王和周雲龍之間，不帶任何溫度地掃過。
“但是。”
她話鋒一轉，那份冰冷陡然化為徹骨的鋒銳︰“誰要是想把這‘共和國’三個字，換回‘大周’。誰要是想把這議事廳，再改回金鑾殿。誰要是想讓百姓再跪下去……”
她頓了頓，視線如同實質的刀鋒，刮過在場每一個人的臉。
“我沐瑤，不答應。”
“南征北戰，為共和國流血犧牲的數十萬將士，不答應。”
“京畿內外，剛剛才站起來的千萬民眾，更不答應！”
說完，她不再看任何人，轉身，走向大門。
沒有一絲留戀。
那件黑色的長裙，劃過沾著血跡的地面，像一道墨色的傷口。
整個議事廳，數百人，就這麼看著她走。
看著她把那個象征著最高權力的位置，像丟一件舊衣服一樣，隨手丟下。
直到那扇厚重的大門在她身後關上，隔絕了所有的光線和聲音，眾人才如夢初醒。
贏了？
他們好像贏了。
可為什麼，心底里那股寒意，比打了敗仗還要刺骨？
……
議事廳外的長廊，空曠而寂靜。
從高窗透進來的光，在地上切割出明暗交錯的格子，像一盤無人對弈的棋局。
沐瑤的腳步聲，是這里唯一的聲音。
“雲娥！”
沐淵亭追了出來，一把抓住她的手腕。他的手心全是冷汗，聲音都在發抖。
“你瘋了？！”他壓低了聲音，像是怕被牆壁听見︰“為什麼要答應他們？龐萬里還在，城內的鬼面衛還在，我們手里有槍！大不了……”
大不了，就是一場血洗。
沐瑤停下腳步，沒有回頭。
她只是垂下眼，看著自己哥哥那只因恐懼和憤怒而顫抖的手。
“殺了他們？”她問，聲音很輕︰“然後呢？”
沐淵亭一窒。
“今天殺了一個周雲龍，明天就會有李雲龍、張雲龍。今天平了譽王府，明天就會有別的王府，打著‘清君側’的旗號，再來一次。”
沐瑤終于轉過身，平靜地看著自己的哥哥。
“哥，這不是一場瘟疫。這不是殺光了病人，就能解決的問題。”
“是這片土壤，已經爛了。長出來的，只能是毒草。”
她的語氣，像是在說一件與自己毫不相干的事。
“我推行新政，步子邁得太快，扯到了太多人的舊傷口。傷口會疼，會發炎，會流膿。這些，我早就料到了。”
沐淵亭的嘴唇動了動，眼中的血絲愈發明顯︰“你料到了？你料到會兵敗？料到他們會逼宮？”
“兵敗，是指揮官的愚蠢。”沐瑤的眼神冷了一瞬︰“但他們借著兵敗發難，卻是在我的意料之外。”
“蕭逸塵還沒死，前朝的龍椅還擺在故宮里。只要那把椅子還在，就永遠會有人惦記著坐上去，也永遠會有人，想把別人扶上去。”
她伸出另一只手，輕輕掰開沐淵亭緊抓著她的手指。
“譽王那些人，想要的是恢復他們往日的榮光。周雲龍那些人，想要的，是自己坐上那個位置。”
“他們現在能站在一起，是因為我擋了所有人的路。”
沐瑤看著長廊盡頭的光，眼神幽深。
“我現在走了，把路讓開。你猜，他們會做什麼？”
沐淵亭不是蠢人。
他順著沐瑤的話想下去，一股寒意從腳底直沖頭頂。
讓開路……
那條通往權力頂峰的路上，就只剩下譽王和周雲龍兩撥人。
他們會……
“狗咬狗。”沐瑤替他說出了那三個字，語氣里甚至帶上了一絲淡淡的嘲諷︰“我給他們留下了一整間屋子的肥肉，卻只留了一只碗。你看他們，是會謙讓，還是會把對方的腦袋，按進碗里？”
沐淵亭徹底怔住了。
他看著妹妹那張過分平靜的臉，忽然覺得無比陌生。
原來，從譽王提出那個毒計開始，她就已經布下了另一個局。
看似是被逼出京，狼狽退場。
實際上，是釜底抽薪，坐山觀虎斗。
“那你……”他艱澀地開口︰“你現在去前線，蕭逸塵三十萬大軍……你……”
“蕭逸塵？”
沐瑤重復了一遍這個名字，像是在品嘗什麼陳年的舊物。
“他才是那堆爛肉里，最關鍵的一味藥引。只要他還活著，那些前朝的孤魂野鬼，就永遠不會散。”
她抬起頭，看向南方。
那里，是淮水，是陽州，是蕭逸塵的大營。
“所以，我要去殺了他。”
她用一種談論天氣般的平淡口吻，說出了這句足以讓天下震動的話。
“他死了，復闢的念想，就斷了。京城里那幾條狗，咬得再凶，也只是狗。成不了龍。”
長廊里，風吹過。
吹動她鬢角的碎發。
沐淵亭看著她，看著她那雙仿佛能洞悉一切的眼楮，終于明白了。
什麼兵敗，什麼逼宮，什麼議長之位……
從頭到尾，都只是她棋盤上的小小波瀾。
她真正的戰場，從來就不在這間議事廳里。
她的目光，始終在更遠的地方。
“保重。”沐淵亭松開了手，千言萬語，最終只化為這兩個字。
沐瑤點了點頭，算是回應。
她沒有再停留，邁開腳步，繼續向前走去。
她的背影，在明暗交錯的光影里，顯得孤單，卻又無比堅定。