淮水北岸，風是腥的。
並非江水的濕氣，而是一種鐵銹與塵土混合的味兒，鑽進鼻腔，沉甸甸地墜在肺里。
梁峰勒住馬韁，眯眼望著遠處陽州城的輪廓。
城頭之上，炎黃共和國的紅旗仍在，但旗下已不見多少人影，透著一股死氣。
他的第三軍，到了。
兩萬一千人，長途奔襲十日，人馬皆是疲憊。
但當看到那三千桿簇新 亮的莫辛納甘步槍時，梁峰胸中的疲憊便被一股灼熱的豪情所取代。
這是他的神兵，是議長親手交到他手里的利刃。
“軍長。”副將催馬趕上，聲音壓得極低，臉上是揮之不去的憂色︰“斥候剛回，蕭逸塵的主力已在昨日渡過淮水，如今正分兵三路，合圍陽州。城中守軍不過三千，怕是……”
怕是撐不住了。
梁峰沒說話，只是用馬鞭輕輕敲打著自己的皮質馬靴，發出沉悶的“篤篤”聲。
副將硬著頭皮繼續道︰“我軍遠來疲敝，不如先進城，依托城防，以我軍火銃之利，足以讓蕭逸塵的三十萬大軍在城下流干血。”
這是最穩妥的戰法，是任何一個將領都會做的選擇。
梁峰終于停下了敲擊的動作。
他轉過頭，看著自己這位跟了多年的副將，忽然笑了。
“老周，你覺得，議長把這三千桿寶貝交給我，是讓我學那些前朝的老烏龜，躲在城牆後面打冷槍的？”
副將一怔，張了張嘴，卻不知該如何反駁。
梁峰的目光越過他，望向身後那支沉默的軍隊。
他的視線在那些槍兵身上停留了許久，眼神里的狂熱幾乎要溢出來。
守？那是龐萬里和陳慶之的打法。
我梁峰，要的是一場前無古人、足以載入史冊的大勝。
議長在京城看著，全共和國都在看著。
這統一戰爭的頭功，舍我其誰？
“傳令下去，”梁峰的聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷︰“全軍就地休整兩個時辰。兩個時辰後，開門，迎戰。”
副將的臉色“唰”地一下白了︰“軍長！不可！敵軍十倍于我，野戰對沖，無異于以卵擊石啊！”
“以卵擊石？”梁峰像是听到了天大的笑話，他用馬鞭遙遙指向遠處那片黑壓壓的敵營︰“他們是石頭，我這兩萬一千人，就是鐵。三千桿神兵，就是砸碎石頭的鐵錘！”
“時代變了，老周。”他收回馬鞭，語氣變得意味深長︰“這場仗該怎麼打，我比蕭逸塵懂，也比你懂。”
說完，他不再理會目瞪口呆的副將，雙腿一夾馬腹，徑直朝著中軍大帳馳去。
……
夜色如墨。
陽州城外，蕭逸塵的帥帳之內，燈火通明。
他身披玄甲，獨自一人站在巨大的沙盤前。
沙盤上，無數面代表著他三十萬大軍的黑色小旗，已經將陽州城圍得如鐵桶一般。
一個傳令兵快步走入，單膝跪地︰“陛下，城中並無動靜，南下的梁峰所部，亦在城外十里安營扎寨，看樣子是打算明日入城固守。”
蕭逸塵沒有回頭，只是從鼻腔里發出一個冰冷的音節。
“嗯。”
傳令兵退下。
大帳內，只剩下燭火燃燒時發出的輕微“ 啪”聲。
他伸出手，拿起代表梁峰軍隊的那枚紅色小旗。
旗子很小，在他的指尖，顯得格外脆弱。
他想起了葭萌關，想起了慶州城。
想起了那個女人神鬼莫測的用兵之法。
沐瑤。
她會怎麼打？
堅守？誘敵？還是……又有什麼他完全無法想象的詭計？
他將那枚紅色小旗，在沙盤上反復移動，推演著每一種可能。
他的額頭，不知不覺滲出了細密的汗珠。
自從那個女人出現後，他對戰爭，這個他曾經最熟悉的領域，第一次產生了恐懼。
……
翌日，晨曦微露。
籠罩著原野的薄霧尚未散去，沉悶的號角聲便劃破了黎明前的寂靜。
蕭逸塵的軍陣中，無數士兵從睡夢中被驚醒，他們揉著惺忪的睡眼，茫然地望向聲音傳來的方向。
陽州城的城門，開了。
不是一道縫，而是緩緩地，完全地敞開。
一支軍隊，從城門後魚貫而出。
他們沒有打出任何要求談判的白旗，而是迅速在城前列陣。
軍陣的最前方，是一排手持著古怪“火銃”的士兵。
蕭逸塵幾乎是第一時間沖上了 望台，他舉起千里鏡，手因為用力而微微發抖。
他看到了。
看到了那支軍隊前，立馬橫刀的將領。
梁峰。
他沒有進城。
他選擇了野戰。
蕭逸塵的大腦有那麼一瞬間是空白的。
瘋了。
這個梁峰，是徹頭徹尾的瘋子。
兩萬對三十萬，在空曠的原野上對沖？這是連兵書第一頁都不會記載的愚蠢行徑。
“陛下，敵軍……敵軍出城列陣了！”身旁的將領聲音都在發顫，這超出了他們所有人的理解範疇。
“傳令！”蕭逸塵放下千里鏡，那張因屈辱和憤怒而扭曲的臉上，此刻卻浮現出一抹殘忍的快意︰“全軍出擊！”
“既然他想死，那朕，就成全他！”
戰鼓擂動，如同萬鈞雷霆。
龐大的周軍陣列，如同一頭被喚醒的遠古巨獸，開始緩緩向前碾壓。
三十萬人的腳步聲匯集在一起，大地都在為之顫抖。
原野的另一頭，梁峰的臉上滿是狂熱。
他听著那地動山搖的腳步聲，感受著那撲面而來的磅礡殺氣，非但沒有恐懼，反而興奮得渾身戰栗。
他要的，就是這個效果。
他要在這片平原上，在三十萬人的注視下，用一場輝煌的勝利，向世人證明，誰才是這個新時代真正的戰神！
“第三軍！”他高高舉起手中的馬刀，聲嘶力竭地怒吼。
“為了共和國！”
“沖鋒！”
沒有試探，沒有迂回。
兩萬一千人的軍陣，如同離弦之箭，朝著那片黑色的鋼鐵海洋，發起了決死般的沖鋒。
“開火！”
在雙方距離還有三百步時，梁峰下達了第一個命令。
“砰！砰！砰！”
三千桿莫辛納甘步槍，同時發出了怒吼。清脆而密集的槍聲，完全蓋過了戰鼓與號角。
沖在最前方的大周騎兵，如同被鐮刀割倒的麥子，成片成片地倒下。
人馬的悲鳴聲，在槍林彈雨中顯得如此微不足道。
一個照面，至少上千騎兵墜馬。
這恐怖的殺傷力，讓身經百戰的周軍將士，也出現了瞬間的騷動。
梁峰看到了，他放聲大笑。
“再裝填！開火！”
第二輪齊射，再次呼嘯而出，又一次在敵軍陣前撕開了一道道血肉模糊的口子。
勝利，仿佛觸手可及。
然而，蕭逸塵的軍隊，畢竟是百戰精銳。
短暫的混亂之後，中軍的帥旗接連揮動，嚴酷的軍法彈壓下了前軍的慌亂。
後方的步兵大陣，依舊在堅定不移地向前推進。
兩翼的重甲騎兵，則像兩把巨大的鐵鉗，開始向著梁峰那單薄的軍陣包抄而來。
他們用人命，硬生生填住了那三百步的死亡距離。
當雙方的距離被拉近到一百步時，梁峰的臉色，終于變了。
他的槍兵，需要時間裝填。
而敵人的騎兵，已經沖到了眼前。
“轟！”
如同山洪暴發，似是怒濤拍岸。
蕭逸塵麾下最精銳的玄甲重騎，狠狠地撞進了第三軍的陣列之中。
脆弱的步兵方陣，幾乎是在接觸的一瞬間，就被徹底撕碎。
手持長槍的士兵，被連人帶槍一起撞飛。血肉橫飛，慘叫聲、兵器踫撞聲、骨骼碎裂聲，瞬間響徹戰場。
梁峰引以為傲的三千槍兵，在失去了距離優勢後，成了最無助的羔羊。
他們手中的步槍，在近身肉搏中，甚至不如一根燒火棍好用。
一個又一個槍兵，被砍翻在地，被戰馬活活踩成肉泥。
梁峰的眼楮紅了。
“頂住！給老子頂住！”他揮舞著馬刀，砍翻一個沖到近前的敵兵，聲嘶力竭地咆哮。
可他的聲音，很快便被淹沒在山呼海嘯般的喊殺聲中。
兵敗如山倒。
所謂的鐵錘，在砸向頑石的一瞬間，自己先崩碎了。
梁峰被人從馬上拖了下來，幾個親兵用身體組成人牆，拼死護著他向後撤退。
他摔在地上，滿嘴都是泥土和血沫。
他掙扎著回頭望去。
只看到，那片黑色的潮水，已經徹底吞噬了他的軍隊。共和國的紅旗被砍倒，被無數只馬蹄踐踏在泥濘里。
他的神兵，他的大勝，他的功勛……
都沒了。
怎麼會這樣？
為什麼會這樣？
一個巨大的問號，佔據了他混亂的大腦。
他想不明白。
而此刻，陽州城的城樓之上。
蕭逸塵面無表情地看著那場一邊倒的屠殺。
一個時辰。
僅僅一個時辰，梁峰的兩萬一千人，全軍覆沒。
城下，尸橫遍野，血流成河。
他贏了。
贏得如此輕易，如此荒誕。
可他的心中，沒有半分喜悅，只有一片冰冷的空洞。
這不是他想要的勝利。
……
工坊之內，熱浪撲面。
空氣里混雜著煤炭燃燒後的硫磺味、滾燙機油的腥氣，還有鋼鐵被反復捶打淬煉後，獨有的那股子焦灼。
這里是沐瑤的禁區，也是共和國的心髒。
巨大的鋼鐵造物盤踞在工坊中央，像一頭蟄伏的遠古巨獸。
它的每一寸肌體都閃爍著暗沉的烏光，復雜的銅管與連桿交錯縱橫，如筋絡，如血脈。
這是第四次嘗試。
前三次的失敗，炸毀的零件堆在角落，像一堆扭曲的尸骸。
沐瑤站在巨獸身前，臉上、手上，滿是擦不掉的油污。
那件原本素色的長裙，此刻已看不出本來面目。
她繞著機器走動，腳步很輕，像是在巡視自己的王國。
她的眼神專注到近乎偏執，掠過每一顆鉚釘，每一處焊縫。
一名老工匠顫巍巍地將最後一塊滾燙的煤炭填入爐膛。
火光一閃，映得他滿是皺紋的臉膛通紅。
壓力表盤上，那根縴細的黃銅指針，開始以一種肉眼可見的、卻又無比沉穩的速度，緩緩向右攀升。
整個工坊，只剩下爐火的呼嘯，以及巨獸體內因水汽升騰而發出的、沉悶的咕嚕聲。
沐瑤伸出手，掌心貼上其中一根最粗大的鐵質連桿。
觸感冰涼、堅硬。
她閉上眼。
腦海中，無數繁復的圖紙、數據流淌而過。
齒輪比，活塞沖程，蒸汽壓力……一切都已推演過千百遍。
這一次，不會錯了。
指針，終于顫抖著，停在了那道她親手刻下的紅線之上。
穩住了。
工坊內，死一般的寂靜。
所有工匠都屏住了呼吸，連吞咽口水的聲音都顯得格外刺耳。
沐瑤睜開眼，瞳孔里倒映著巨獸冰冷的輪廓。
她沒有下令，只是做了一個手勢。
老工匠會意，用盡全身力氣，扳動了總閥。
“嗤——”
一聲尖銳綿長的嘶鳴。
灼熱的白色蒸汽，如被囚禁的巨龍，順著銅管瘋狂奔涌。
那根與她掌心相貼的連桿，猛地一震。
緊接著，是第二下，第三下……
震動越來越快，越來越富有韻律。
那枚直徑近一丈的巨大飛輪，在數次遲疑的、仿佛積蓄著力量的頓挫後，終于——緩緩地，卻又無比堅定地，轉動了起來。
一圈。
兩圈。
沒有爆炸，沒有撕裂。
只有一種沉重而磅礡的、充滿了力量感的“ 當”聲，以一種完美的節奏，在工坊內回響。飛輪越轉越快，帶動著所有的連桿與活塞，整台機器仿佛活了過來，開始自主地呼吸。
成功了。
幾個年輕的工匠再也抑制不住，發出一聲壓抑的歡呼，隨即又死死捂住自己的嘴，生怕驚擾了這神聖的一刻。
沐瑤緩緩收回手。
那張被油污覆蓋的臉上，沒有任何狂喜。
只是那雙亮得驚人的眸子里，緊繃了數月的寒冰，終于融化了一絲。
她看著那不知疲倦轉動的飛輪，仿佛看到的不是一台機器，而是一個嶄新的時代。
可就在這時，一陣異樣的震動，從腳下傳來。
並非機器的律動，而是一種更細碎、更雜亂的顫抖。
沐瑤的眉頭，幾不可察地蹙了一下。
緊接著，是一陣聲音。
起初，像是風吹過曠野的嗚咽，遙遠而模糊。
但很快，那聲音變得清晰、龐大，匯成一股洶涌的浪潮，拍打著工坊厚重的牆壁。
是人聲。
成千上萬人的嘶吼、吶喊、還有兵器踫撞的尖銳鳴響。
工坊內剛剛升起的喜悅氣氛，瞬間被這股來自外界的狂暴所沖散。
工匠們臉上的笑容僵住，轉為驚恐與茫然。
“砰！”
工坊的鐵門被從外面狠狠撞開。
一名負責外圍警戒的禁軍衛兵連滾帶爬地沖了進來，他的半邊身子都被血浸透了，臉上帶著驚駭欲絕的神情。
“議長！”他嘶聲力竭地喊道︰“反了！周雲龍……周雲龍帶著人反了！已經打進來了！”
鐵機仍在不知疲倦地轟鳴，那磅礡的律動聲，此刻卻顯得如此不合時宜。
沐瑤緩緩轉過身。
她看著那名倒在地上、氣若游絲的衛兵，看著他身後那片被火光與廝殺聲籠罩的天空。
那雙剛剛才有一絲暖意的眸子，重新被冰冷的、令人心悸的寒意所覆蓋。
像是一場完美的演奏，被人用最粗暴的方式，強行打斷。
一股純粹的、不加掩飾的怒火，從心底升起。
不是因為叛亂，不是因為危險。
只是因為……他們吵到了她。