汴京。
原叫做汴州。
自沐瑤政變後，蕭逸塵便改汴州為汴京，將其設為皇城。
皇城大殿之內。
蕭逸塵身著龍袍，端坐于那張象征著無上權力的龍椅之上。
可他的身體，卻感受不到半分暖意。
殿下，站著一個男人。
男人身穿朝和國特有的武士服，腰間挎著一把狹長的武士刀，神情倨傲，仿佛他才是這座宮殿的主人。
朝和征東大將軍，板垣五郎。
“陛下。”
板垣五郎開口了，漢話說得極為流利，只是那腔調里，帶著一種令人不適的輕佻。
“貴國的大軍已經集結完畢，糧草也已備足。不知陛下，準備何時出兵北伐？”
蕭逸塵放在龍椅扶手上的手指，不易察覺地蜷縮了一下。
他才是皇帝，卻要被一個異國將領當眾質問。
“大軍初定，將士們長途跋涉而來，身心俱疲。”
蕭逸塵的聲音很沉，試圖維持著帝王的威嚴︰“此時貿然出兵，並非萬全之策，只怕……”
“只怕什麼？”
板垣五郎直接打斷了他，臉上露出一抹毫不掩飾的譏諷。
“只怕打不過一個女人嗎？”
這幾個字，如同鋼針，狠狠刺入蕭逸塵的心髒。
整個大殿的溫度，都仿佛驟降了幾分。
“沐瑤妖法惑眾，詭計多端，我軍自當謹慎為上。”
蕭逸塵強壓下心頭的怒火，一字一句地解釋。
“謹慎？”
板垣五郎笑了起來，那笑聲在大殿中回蕩，顯得格外刺耳。
“陛下，在我看來，這不過是懦弱的借口。”
他向前一步，迫人的氣勢撲面而來。
“我朝和國，拿出真金白銀，拿出精良武器，支持陛下復國，可不是為了看陛下在這里，跟我們談論什麼萬全之策的。”
“我需要一個結果。”
“一個能讓我國天皇滿意的結果。”
蕭逸塵的呼吸變得粗重。
他死死盯著板垣五郎那張掛著假笑的臉，恨不得立刻拔劍，將此人斬于殿前。
但他不能。
他的皇位，他的軍隊，他的一切，都建立在朝和國的支持之上。
他是一個傀儡。
一個被線牽著的，可悲的傀儡。
“大軍需要休整三月，待到秋高氣爽……”
“三月？”
板垣五郎的笑容徹底消失了，取而代之的是一片森然。
“陛下，你是在跟我開玩笑嗎？”
“沐瑤的共和國，此刻正在飛速發展。每多等一天，她的力量就強大一分。三月之後，你拿什麼去跟她打？”
他根本不給蕭逸塵任何辯解的機會。
“我給你三天時間。”
“三天之內，必須出兵。”
這個命令，不容置喙。
蕭逸塵猛地從龍椅上站起，龍袍下的拳頭死死攥緊。
“板垣五郎！你不要太過分！”
“朕才是大周的皇帝！”
“皇帝？”
板垣五郎玩味地咀嚼著這兩個字，臉上滿是輕蔑。
他緩緩走到龍椅前，伸出手，輕輕拂過那雕刻著九條金龍的扶手。
動作輕柔，卻充滿了侮辱。
“陛下，你要清楚一件事。”
他的聲音壓得很低，卻如同魔鬼的低語，清晰地傳入蕭逸塵的耳中。
“這把椅子，誰都可以坐。”
“如果你覺得為難，我們朝和國，完全不介意……再換一個皇帝。”
轟！
蕭逸塵的大腦一片空白。
那最後一點屬于帝王的尊嚴，被這句話，撕得粉碎。
無盡的屈辱與憤怒，如同岩漿，在他的胸膛里瘋狂翻涌，幾乎要將他的理智焚燒殆盡。
他想起了沐瑤。
想起了那個女人在王座上，睥睨天下，說一不二的模樣。
再看看自己。
一個連出兵時間都無法決定的可憐蟲。
巨大的落差，讓他幾欲發狂。
板垣五郎直起身子，滿意地看著蕭逸塵那張漲得通紅，卻又發作不得的臉。
他要的，就是這種效果。
他要徹底打斷這個大周皇帝的脊梁骨，讓他變成一條最听話的狗。
大殿之內，死一般的寂靜。
許久。
蕭逸塵重新坐了回去。
他整個人，仿佛被抽干了所有的力氣，癱軟在那張冰冷的龍椅上。
“好……”
一個字，從他的牙縫里擠了出來。
“三日後，大軍北伐。”
“很好。”
板垣五郎的臉上，重新露出了勝利者的笑容。
他微微躬身，行了一個不倫不類的禮節。
“那麼，我就在汴京，靜候陛下的捷報了。”
說完，他轉身，大步流星地離去。
那清脆的木屐聲，每一下，都像是踩在蕭逸塵的心上。
殿門關閉。
整個世界，終于安靜了。
“啊——！”
蕭逸塵再也抑制不住，發出一聲壓抑到極致的咆哮。
他抓起御案上的奏折，瘋狂地撕扯，拋灑。
“砰！”
一方沉重的玉璽，被他狠狠地砸在地上，摔得四分五裂。
“陛下！息怒啊陛下！”
幾個太監連滾帶爬地跑了進來，跪在地上，嚇得渾身發抖。
蕭逸塵喘著粗氣，雙目赤紅，胸膛劇烈起伏。
他看著滿地的狼藉，看著跪在地上瑟瑟發抖的奴才，心中涌起的，卻是無盡的悲涼與無力。
他恨板垣五郎。
更恨這個無能為力的自己。
許久，他終于平靜下來。
那滔天的怒火，被他強行壓回心底，凝結成一塊冰冷的頑石。
“傳朕旨意。”
他的聲音，沙啞而空洞。
“召集所有在京將領，半個時辰後，校場點兵！”
……
三日後。
汴京城外，旌旗蔽日，殺氣沖天。
三十萬大軍，列成一個個整齊的方陣，無邊無際。
蕭逸塵身披玄甲，腰懸長劍，騎在一匹高大的戰馬之上。
他面無表情地看著眼前的軍隊。
這是他的兵。
是他最後的本錢。
可如今，他卻要帶著他們，去打一場毫無勝算的，為他人做嫁衣的戰爭。
何其荒謬。
何其可悲。
北風吹來，卷起漫天塵沙。
他仿佛能聞到，風中傳來的，屬于那片故土的氣息。
也仿佛看到了，那個站在京城之巔，俯瞰眾生的女人。
沐瑤。
我們，終究還是要兵戎相見。
只是這一次，你是高高在上的執棋者。
而我，不過是一枚身不由己的棋子。
蕭逸塵緩緩拔出腰間的佩劍，劍鋒直指北方。
“全軍听令！”
他的聲音，通過內力，傳遍了整個軍陣。
“開拔！”
“目標，炎黃共和國！”
戰鼓擂動，號角爭鳴。
龐大的軍隊，如同一頭被激怒的鋼鐵巨獸，開始緩緩向前移動。
車輪滾滾，馬蹄陣陣，向著那片他們曾經發誓要用生命守護的土地，發起了進攻。
……
“砰！”
又一聲巨響。
扭曲的鋼鐵零件夾雜著灼熱的水汽，四散飛濺。
沐瑤站在三丈之外，臉上被燻得漆黑，只有一雙眼楮亮得驚人。
又失敗了。
這是第三次。
材料的強度，還是不夠。
她身後的工匠們已經從最初的恐懼，變得有些麻木了。
“議長……”
“打掃干淨。”
沐瑤沒有回頭，直接打斷了工匠的話。
“所有零件的厚度，再加三成。重新鑄造。”
她的聲音平靜，听不出任何情緒。
可就在這時，工坊厚重的鐵門被人從外面猛地推開。
“議長！”
沐淵亭沖了進來，儒雅的臉上滿是焦急，連發冠都有些歪了。
跟在他身後的沐風，更是面色慘白，腳步虛浮。
“出大事了！”
沐淵亭的聲音都在發顫。
沐瑤緩緩轉過身，拿起旁邊架子上的一塊布巾，不緊不慢地擦拭著臉上的油污。
“說。”
只有一個字。
“汴京……汴京出兵了！”
沐淵亭喘著粗氣，一口氣說道︰“蕭逸塵親率三十萬大軍，已經過了淮水，正向北境殺來！”
工坊內，瞬間死寂。
所有工匠都停下了手里的活，臉上寫滿了驚恐。
三十萬大軍！
這個數字，對平民百姓而言，就是天塌下來了。
“雲娥！”沐風終于緩過勁來，聲音帶著哭腔︰“國本未穩，民心未定，此時強敵壓境，這……這可如何是好啊！”
他幾乎要癱倒在地。
沐瑤卻只是將擦完臉的布巾丟到一旁。
她的反應，平靜得不像話。
蕭逸塵。
這個名字，已經有些遙遠了。
他還是那麼沉不住氣。
這麼快就動手，看來是被朝和人逼急了。
“慌什麼。”
沐瑤開口了，她的平靜與周圍的恐慌形成了劇烈的反差。
“不就是三十萬人嗎。”
沐風和沐淵亭都愣住了。
什麼叫……不就是三十萬人嗎？
那可是三十萬披堅執銳的虎狼之師！
“雲娥，你……你莫不是在說胡話？”
沐風顫抖著嘴唇︰“那蕭逸塵本就擅長用兵，如今又有朝和國相助，武器精良，我們……”
“他擅長用兵？”
沐瑤打斷了沐風，嘴角牽起一抹不屑的弧度︰“一個只會按照常規戰法的將領，也配叫擅長用兵？”
這番話，讓沐風啞口無言。
沐淵亭強迫自己冷靜下來，他知道，沐瑤絕不是在說大話。
“議長，那我們……該如何應對？”
他問出了最關鍵的問題。
沐瑤的目光掃過兩人，最後落在那一堆剛剛炸毀的廢鐵上。
“別人刀都架到脖子上了，還能如何應對？”
她轉過身，走向工坊門口。
“打。”
一個字，擲地有聲。
整個工坊的空氣，都仿佛凝固了。
沐風的身體晃了晃，幾乎站立不穩。
打？
拿什麼打？
共和國建立不過一年，百廢待興，軍隊雖有禁軍和北境軍，但加起來也不過五十余萬。
雖然兵力這麼多，但大部分都在維持地方治安，真正能調動的機動兵力，少之又少。
“雲娥，萬萬不可沖動啊！”沐風急道︰“我們當以堅守為主，徐圖後計……”
“堅守？”
沐瑤停下腳步，回頭看著他，那眼神讓沐風後面的話全都堵在了喉嚨里。
“我的字典里，沒有堅守這兩個字。”
“他來得正好。”
沐瑤的臉上，甚至浮現出一抹冷冽的笑意。
“我本就打算開春之後，揮師南下，收復失地。他倒是主動送上門來，替我省了找借口的功夫。”
沐淵亭的心髒猛地一跳。
原來，她早就有了南征的計劃！
眼前的危局，在她看來，竟然成了一個恰到好處的機會。
這份氣魄，這份遠見，讓他感到一陣心折。
“可是……我們的兵力……”沐淵亭還是說出了自己的擔憂。
“兵力從來不是決定戰爭勝負的唯一因素。”沐瑤的目光變得深邃︰“時代變了。”
她不再理會呆若木雞的父兄，徑直走出工坊，刺眼的陽光讓她微微眯起了眼。
“傳我命令。”
她的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個工坊。
“召集內閣所有成員，軍部所有將領，半個時辰後，議事廳開最高軍事會議。”
門口的衛兵立刻領命而去。
沐瑤轉頭，看向還處在震驚中的沐淵亭。
“政委，你的工作來了。”
“戰爭動員，輿論宣傳，三天之內，我要讓共和國的每一個子民，都知道敵人是誰，我們為何而戰。”
“告訴他們，這不是內戰。”
“是盤踞在南方的偽帝，勾結異族，妄圖顛覆我們來之不易的和平與自由。”
沐淵亭的血液，瞬間沸騰了。
他明白了。
這是一場保家衛國的戰爭！
“是！保證完成任務！”他挺直了胸膛，鄭重行禮。
沐瑤點點頭，又將目光投向面如死灰的沐風。
“父親。”
沐風一個激靈。
“後勤之事，便全權交由你負責。錢糧調度，軍械運輸，民夫征調，我給你最高的權限。只有一點要求。”
沐瑤頓了頓︰“前線將士，不能餓著肚子，不能穿著單衣，更不能沒有武器可用。”
“你，能做到嗎？”
這番話，帶著一股不容置疑的威嚴。
沐風看著眼前的女兒，那張年輕的臉上，寫滿了鋼鐵般的意志。
他知道，自己沒有任何選擇。
沐家的命運，已經和她，和這個新生的共和國，徹底綁在了一起。
一榮俱榮，一損俱損。
“我……我能。”
他從牙縫里，擠出了這兩個字。
“很好。”
沐瑤滿意了。
她邁開腳步，向著議事廳的方向走去。
父子二人，連忙跟上。
蕭逸塵，朝和國。
你們以為，戰爭還是過去那種刀劍相向，人海沖鋒的模式嗎？
那就讓你們見識一下。
什麼叫做，降維打擊。
什麼叫做，工業時代的力量！
快要走到議事廳時，沐淵亭快走兩步，趕到沐瑤身側。
“議長，此次出征，該定個什麼名號？”
他低聲問道。
沐瑤的腳步，沒有絲毫停頓。
她目視前方，看著那座象征著最高權力的建築，聲音平靜，卻帶著一股席卷天地的殺伐之氣。
“這不是南征。”
“這是……收復失土的統一之戰。”