這里比她預想的任何情況，都要糟糕一萬倍。
“系統，掃描鎮內所有鍛造工坊的位置和能量反應。”
【掃描完成。檢測到三處鍛造地點。其中兩處能量反應微弱，近乎熄滅。一處位于西側角落，能量反應持續且穩定。已標記最佳目標點。】
艾琳娜的視野中，一個明亮的綠點在地圖的偏僻角落閃爍。
很好，省得浪費時間。
她沒有直接過去，而是牽著莉莉絲，不緊不慢地在鎮子的主干道上踱步，像一個初來乍到的普通訪客。
她需要觀察。
鎮子很小，一眼就能望到另一邊的鎮牆。
所謂的中心廣場，不過是一片稍微開闊點的泥地，零星幾個人在地上鋪著破布，擺賣著一些毫無價值的雜物。
幾塊劣質礦石，一把斷劍，幾張看不出物種的破損毛皮。
艾琳娜的出現，終究還是引起了注意。
她身姿挺拔，步伐沉穩，和周圍那些畏縮麻木的鎮民格格不入。
更何況，她身邊那條“狗”，毛色烏黑發亮，體格健壯，一看就是用大量肉食喂養出來的。
在這個人吃人都不是新聞的地方，能把一條狗喂成這樣，本身就是一種無聲的宣告。
一道道目光從黑暗的門洞、骯髒的巷口投來。
有窺探，有貪婪，也有藏得更深的畏懼。
艾琳娜視若無睹。
她只是平靜地走著，手掌偶爾會撫過腰間的石刀刀柄。
別來惹我。
她心里只有這一句警告。
就在她準備轉向西側時，眼角余光捕捉到了一個身影。
巷子口，一個男人靠著牆，正在用一把小刀不緊不慢地削著自己的指甲。
他很瘦，穿著和鎮民一樣破爛的衣服。
但他和所有人都不一樣。
他沒有看她，甚至沒有抬頭，可艾琳娜卻感覺到一種被審視的冰冷。
那是一種蟄伏的耐心。
這個鎮子，不只是有絕望的綿羊，還有懂得偽裝的狼。
艾琳娜記下了那張臉，腳步未停，領著莉莉絲拐進了通往鎮子西側的偏僻小路。
系統標記的地點，在最角落的位置，緊挨著西牆。
那是一座獨立的石頭房子，比周圍的棚屋堅固得多，也更加孤立。
一個高大的煙囪正向天空吐著一縷細微的黑煙，證明里面爐火未熄。
就是這里。
艾琳娜走近，濃烈的煤煙與金屬灼燒的氣味撲面而來。
她還未抬手敲門，一個低沉、沙啞，帶著濃重異域口音的聲音便從門後傳來，仿佛能穿透石牆。
“打農具的，滾。”
“鎮衛隊的狗，滾。”
“什麼都不是的……”
聲音頓了一下，帶著一種極度不耐煩的暴躁。
“……那就帶著你的東西，滾遠點！”
這脾氣。
艾琳娜反而確認了。
越是這種人，越有真本事，也越是高傲。
她沒有被激怒，只是清了清嗓子，聲音不高，卻清晰地傳了進去。
“我不是來打農具的。”
“我來，是想請大師，用我提供的材料，打造一件兵器。”
她的話音落下，從系統背包中，取出了那塊鴿子蛋大小的暗影石。
她將石頭握在手心，然後用另一只手，輕輕敲了敲厚重的石門。
咚。咚。咚。
“至于報酬……”
艾琳娜故意停頓，讓屋內的人去想象。
“……我想，您會感興趣的。”
屋內，一切聲音戛然而止。
敲打聲，風箱聲，全都消失了。
“嘎吱——！”
沉重的石門被一股巨力猛地從內拉開！
一個身影。
矮人。
他的身高只到艾琳娜的胸口，但肩膀的寬度卻駭人听聞。
虯結的肌肉將皮質圍裙撐得如同鎧甲，一條火紅色的胡子被編成粗大的麻花辮，垂在胸前。
矮人的視線，掠過艾琳娜的臉，沒有絲毫停留。
他的全部心神，他的整個世界，都死死地釘在了她那只攤開的手掌上。
在那只白皙潔淨的手心里，一塊通體幽紫的礦石正靜靜躺著。
它不反光，反而像一個微縮的黑洞，在貪婪地吞噬著周圍的光線。
矮人鐵匠的呼吸，在那一瞬間，停滯了。
他那壯碩如熊的身體，僵在原地，紋絲不動。
只有那雙眼楮，那雙燃燒著熔岩的眼楮，正以一種近乎信仰的狂熱，死死盯著那塊石頭。
那是鐵匠對神礦的朝聖。
“暗……影……石？”