烤土豆的香氣，是艾琳娜抵達這個世界後，嗅到的第一縷屬于文明的芬芳。
篝火旁，沒有人說話。
每個人都捧著一個烤得表皮焦黑、內里金黃的土豆。
他們吹著氣，極有耐心地，小口小口地品嘗著。
那股綿軟香甜的口感在舌尖化開時，之前啃食的、毫無味道的蛋白質塊仿佛成了上輩子的記憶。
“真……好吃……”皮特的聲音帶著哭腔，熱氣燙得他眼淚直流，卻舍不得停下。
瑪拉的眼眶早已濕潤，她將自己手里的土豆掰開，把更大、更滾燙的那一半，塞進了女兒芙蕾雅的手心。
巴克和漢斯兩個硬漢，只是埋頭吃著，喉結劇烈地滾動，仿佛要將這輩子所有的幸福都一同咽下。
莉莉絲也分到了一個最小的，用兩只前爪笨拙地抱著啃，吃得滿嘴黑灰，狼臉上露出一個心滿意足的傻樣，引得芙蕾雅終于露出了災難後的第一個笑容。
艾琳娜看著這副畫面，一種滾燙的情感在胸口積蓄。
一個能讓人哭、也能讓人笑的地方。
食物帶來的滿足感，讓所有人的精神都振奮到了頂點。
艾琳娜沒有浪費這股氣勢。
她將【初級生態淨化站】和【簡易水車】兩張圖紙，用系統投影功能，映在一塊光滑的石壁上。
在其他人眼中，那只是領主大人用一根炭筆，信手勾勒出的神秘圖案。
“這是什麼？”
巴克等人圍攏過來，眼神里充滿了敬畏與不解，那些復雜的線條結構，超出了他們的認知。
“左邊的，叫淨化站。”艾琳娜的聲音清晰而有力，“它的作用，是淨化那條黑水河。”
淨化……一整條河？
巴克感覺自己的呼吸都停滯了。
淨化一小塊土地已是神跡，淨化一條奔流不息的腐化之河，這已經不是凡人能夠想象的偉業。
“右邊的，是水車。”艾琳娜指向另一張圖，“利用水流的力量，為我們磨粉、提水，解放我們的雙手。”
水車他們听說過，那是屬于大領主和工匠大師的奇跡。
“小姐……這……我們……造得出來？”
皮特的聲音在發顫，他看著圖紙上密密麻麻的結構，感覺比面對一百只腐化生物還要無力。
“能。”
艾琳娜只說了一個字。
她頓了頓，語氣轉為嚴肅︰“但建造它們，需要齒輪、轉軸，淨化站的核心更需要大量的金屬。我們沒有鐵，更沒有鐵匠。”
剛剛還炙熱的空氣，瞬間冷卻下來。
是啊。
現實冰冷地橫亙在所有人面前。
他們連一把鐵鍬都沒有，談何制造如此精密的機械？
“鐵匠……”巴克眉頭擰成了疙瘩，“幾十里外曾有個黑鐵鎮，那里的鐵匠很有名。可現在……路上全是怪物，我們過不去。”
艾琳娜記下了“黑鐵鎮”這個名字。
但遠水救不了近火。
招募鐵匠之前，她必須先解決一個更基礎的問題——礦石。
沒有礦，神匠也造不出一顆釘子。
“系統，掃描附近礦產。”
【正在進行資源探測……山谷範圍內未發現高品位鐵礦。東北方向五公里外，偵測到異常能量礦脈信號。】
五公里外。
已經超出了山谷的庇護範圍，意味著未知的危險。
艾琳娜有了決斷。
“鐵匠的事，我會想辦法。”她拍了拍手，重新分配任務，“明天起，巴克、漢斯，去采石場開采石料。皮特，繼續開墾土地，並砍伐硬木。瑪拉和芙蕾雅，將土豆切片晾曬，制作成儲備糧。”
“是，小姐！”
有了清晰的目標，所有人的眼神再次明亮起來。
艾琳娜則給自己分配了最危險的任務——勘探。
第二天拂曉，她只帶上了莉莉絲。
腰間別著磨利的石刀，背著裝著水和蛋白質塊的皮囊，身影悄然沒入山谷的晨霧。
“小姐，您一個人太危險了！”瑪拉的聲音充滿了憂慮。
“放心，我只在附近看看。有莉莉絲在。”
艾琳娜當然不會說出自己真正的目的地。
離開營地範圍，空氣中那股甜膩的腐臭味陡然濃重。
艾琳娜壓低身形，每一步都踩得無聲無息。
莉莉絲成了她最敏銳的雷達。
它如一道灰色的影子在前方穿梭，鼻子貼著地面不斷嗅探，時不時回頭，用一個細微的嗚咽聲，示意艾琳娜繞開某個潛伏著危險的角落。
這只小狼的感知，甚至比系統的掃描更直觀、更迅速。
“好孩子。”艾琳娜低聲贊許，手掌在它順滑的背毛上輕輕一撫。
一個小時後，她們抵達了一片亂石區。
黑色的岩石如凝固的巨獸骨骸，猙獰地指向天空，這里的腐化能量濃度讓艾琳娜的皮膚都感到微微刺痛。
【警告︰前方腐化能量濃度提升，請宿主謹慎行動。】
系統地圖上，那個標記著礦脈的光點，就在這片亂石區的深處。
“莉莉絲，跟緊。”她的聲音壓得極低。
小狼也感受到了這里的壓迫感，收起了所有玩鬧的心思，肌肉緊繃，喉嚨里發出細碎的威脅聲。
就在她們繞過一根石柱時，莉莉絲猛地停下。
它沒有低吼，而是全身的毛發瞬間炸開，死死盯著前方一處被藤蔓覆蓋的岩壁，發出了類似哀鳴的、極度不安的嗚咽。
艾琳娜立刻蹲伏，心髒也被這反常的動靜揪緊。
那處岩壁看起來平平無奇。
但莉莉絲的反應說明，那里藏著讓它既渴望又恐懼的東西。
她匍匐前進，撥開枯死的藤蔓。
一個黑洞洞的入口，像一道丑陋的傷疤，出現在岩壁上。
洞口不大，僅容一人彎腰進入。
一股混雜著金屬腥氣與陰冷腐朽的味道，從中逸散出來。
“系統，掃描。”
【掃描中……洞穴結構穩定，無生命體征。洞穴深處，檢測到高濃度特殊金屬礦脈——暗影石。】
暗影石？
【暗影石︰罕見魔法礦石，對暗影及腐化能量具備極強的傳導與增幅效應。可用于制造特殊魔法道具。警告︰原生礦脈會持續逸散腐化能量，吸引腐化生物聚集。】
艾琳娜的瞳孔驟然收縮。
她本來只想找點鐵礦，結果莉莉絲直接給她領到了一個魔法礦脈的臉上。
這東西會吸引怪物，但對暗影能量有增幅……
她看向莉莉絲，小狼正對著洞口，焦躁地刨著爪子，渴望與恐懼在它紅寶石般的眼中交織。
它想進去。
“走。”
艾琳娜不再猶豫。
她將一塊蛋白質塊分給莉莉絲，自己也補充了些許體力，隨後第一個俯身，鑽進了那片深邃的黑暗。
洞內伸手不見五指。
莉莉絲卻如魚得水，它走在前面，那雙紅色的眼楮亮得像是兩團鬼火，為艾琳娜照亮腳下的路。
深入幾十米後，前方不再是狹窄的通道。
一個巨大的地下溶洞，呈現在艾琳娜眼前。
這里沒有光。
卻又亮得詭異。
溶洞的岩壁上，瓖嵌著無數幽紫色的晶石，它們沒有發光，卻在吞噬著周圍所有的光線，讓黑暗本身呈現出一種可見的、流動的質感。
而在溶洞的正中央。
一顆足有一人多高的巨大紫色晶石，靜靜懸浮在那里。
它不像礦石，更像一顆搏動的心髒。
每一次無聲的脈動，都讓整個溶洞的暗影能量隨之起伏。
“嗷嗚……”
莉莉絲發出一聲充滿孺慕之情的低鳴，瘋了一樣沖過去，用自己的頭顱，親昵地蹭著那顆巨大的紫色心髒，喉嚨里發出滿足的呼嚕聲。
艾琳娜也走了過去。
當她的指尖，觸踫到那顆巨大原礦的瞬間。
一股冰冷、純粹、卻又帶著無盡孤寂的能量，涌入她的身體。
【檢測到高純度暗影石核心，是否進行轉化？】
【轉化方案一︰轉化為‘暗影能量晶塊x500’。】
【轉化方案二︰轉化為‘影狼幼崽專屬成長養料’。可大幅度促進莉莉絲的成長，極大概率使其提前激活天賦‘暗影穿行’。】
看到方案二，艾琳娜的呼吸，停頓了一秒。