馬車車輪碾過鄉間小路發出“嘎吱嘎吱”的聲響。
達希安坐在湯姆身旁，感受著久違屬于田野的風。
空氣中彌漫著泥土的芬芳與不知名野花野草的清香，讓人心情十分舒暢。
他瞥了一眼身旁正專心駕車的年輕馬夫，湯姆的臉上洋溢著輕松與快樂，仿佛離開了城堡的石牆，他才真正變回了一個屬于陽光和土地的少年。
這是一個絕佳的打探情報時機。
“說起來，湯姆，”
達希安開口，
“你經常來西邊農莊這邊嗎？”
“哦，當然，先生！”
湯姆立刻回答，臉上帶著幾分懷念，
“在去年以前，每到豐收季我們這些年輕的馬夫都得去那兒搭把手。
特別是收燕麥的時候，天哪，那些麥芒又硬又扎人！
不過大家湊在一塊兒干活，總比悶在馬廄里強多了！”
“哦？”
達希安故作驚訝，
“听起來是一項大工程。那為何今年……”
“是啊，說起來也奇怪。”
湯姆撓了撓頭，臉上露出不解的神色，
“從去年開始，管事就不讓我們過來了。一開始是不讓幫忙收燕麥，後來……後來連收別的麥子都不用我們了。”
他像是和達希安分享一個有趣的秘密一樣說道︰
“伊萊恩先生，我們私下里還開玩笑呢。
說要不是那些吟游詩人唱的矮人都住在艾摩里克帝國，我們真要以為是哪個勤勞的矮人偷偷溜到咱們瓦洛爾王國，給他們造了什麼收麥子的魔法玩意兒了！”
湯姆說完，自己先嘿嘿地笑了起來，顯然覺得這是個不錯的笑話。
矮人？
達希安一愣。
在原主的記憶里，吟游詩人彈著魯特琴高聲唱誦著古代英雄與山脈之下的鍛造大師並肩作戰的史詩。
達希安一直以為，那不過是這個世界的“白雪公主”，是詩人們為了多討幾個賞錢，在英雄故事里加入的奇幻點綴，和獨角獸、獅鷲一樣屬于浪漫但虛構的生物圖鑒。
就像他前世讀過的《魔戒》一樣，是一個宏大而虛構的背景板。
他以為只是“故事”的東西，在這個世界，或許是真實的歷史和地理。
這個得知瞬間壓過了他對貴族陰謀的煩悶。
達希安第一次意識到，自己正坐在一座未被發掘的巨大寶庫之上。
就在他為這個發現而心神激蕩時，湯姆的聲音打斷了他的思緒。
“而且農莊那邊管事的人也換了，比以前嚴厲多了。大家都不太喜歡去那邊了，”
湯姆臉上露出一絲畏懼，
“不過說真的，先生，自從馬提亞斯閣下負責那邊的巡邏後，一切都變得不一樣了。
我們這些馬夫，現在連靠近谷倉都會被他手下的騎士呵斥呢！”
正說著，馬車駛入了一段兩旁都是茂密樹林的上坡路，就在馬車拐入一段狹窄的林間路時，湯姆突然猛地拉住了韁繩。
馬車突然停下讓達希安向前傾了一下才穩住身形。
他抬起頭，只見前方的道路上一隊騎著高頭大馬盔甲精良的騎士已經攔住了他們的去路。
為首的是一位衣著華貴、神情倨傲的貴族。
“你們是什麼人？”
那為首的貴族問道，
“來這里做什麼？”
他的目光充滿了輕蔑，仿佛在看兩只闖入他領地的蟲子。
“馬提亞斯閣、閣下！”
湯姆嚇得臉都白了，他慌忙從車夫的位置上跳下來笨拙地躬身行禮，結結巴巴地說道，
“我……我們是……”
達希安掏出袋里的手帕捂住嘴，發出一陣咳嗽。
在成功吸引了所有人的目光後，他才虛弱遲緩地從馬車上下來。
他對馬提亞斯行了一個無可指摘的禮節︰
“日安，閣下。請原諒我們的打擾，我叫伊萊恩•巴利，是一名學者。”
他從懷中拿出那封由伊莉絲親手書寫的歡迎信。
“我接受女伯爵閣下慷慨資助，前來索恩菲爾德，負責考證初代領主 望塔的遺址，並為典籍館編撰古籍。”
一名騎士上前接過信，確認了上面的荊棘鳥火漆印後，才轉身呈遞給馬提亞斯。
馬提亞斯接過信，只是隨意地掃了一眼，便將其丟還給騎士。
“ 望塔遺址？”
他發出一聲不屑的輕哼，
“我親愛的伊莉絲總是對這些早已腐朽的無用之物充滿興趣。”
“伊萊恩先生是吧，”
馬提亞斯居高臨下地審視著他，
“我不管你受誰的資助，也不管你要研究什麼‘歷史的塵埃’。
記住，這里是我的巡邏區域，我不希望看到任何無關的學者，帶著不必要的好奇心在這里‘閑逛’。”
“請您放心，閣下。”
達希安依舊維持著恭敬的姿態，臉上擠出一個溫和的微笑，
“比起周遭的風景，我更關心學術本身。
我保證只在 望塔遺址的範圍內活動，絕不會打擾到您和您的騎士。”
馬提亞斯盯著他看了片刻，最終，他大概是覺得眼前這個一陣風就能吹倒的“學者”，確實構不成任何威脅。
他不再多言，只是不耐煩地揮了揮手。
他身後的騎士們立刻讓開了一條僅容一輛馬車通過的道路。
湯姆如蒙大赦慌忙爬上馬車，幾乎是逃難似地駕著馬車從騎士們讓開的道路中穿了過去。
直到馬車駛過那隊騎士很遠後，湯姆才敢大口地喘氣。
他握著韁繩的手心里全是冷汗。
“天、天哪，先生！”
湯姆心有余悸地說道，
“我……我差點以為我們要被抓起來了！”
“別擔心，湯姆，”
達希安的聲音依舊平靜，他拍了拍年輕馬夫的肩膀，
“我們有女伯爵閣下的信，馬提亞斯閣下只是在履行他的巡邏職責罷了。”
“可是……可是他……”
湯姆想說些什麼，但又不知道該如何形容剛才那位馬提亞斯，也怕說錯話。
“他是一位恪盡職守的騎士，不是嗎？”
達希安替他說完，臉上依舊掛著溫和的微笑。
湯姆看著伊萊恩先生那副風輕雲淡的模樣，緊張的心情也漸漸平復下來。
他用力地點了點頭，重新將注意力集中在駕駛馬車上。
馬車終于抵達了西邊農莊。
然而，當達希安看到眼前的景象時，心中最後一絲對田園風光的期待也消散了。
這里和他想象中那種充滿豐收喜悅的繁忙景象完全不同。
農莊的規模不小，幾十棟由石頭和木材搭建的簡陋農舍錯落地分布著，遠處的田地里也能看到正在勞作的佃農身影。
但整個農莊都籠罩在一片死氣沉沉的氛圍里。
听不到孩童的嬉鬧，只有農具勞作時發出的單調聲響。
那些在田地或自家門口勞作的佃農，在看到他們這輛來自城堡的馬車時，無一例外地都立刻低下頭，仿佛他們是什麼帶來災厄的使者。
“先生，我們到了，”
湯姆將馬車停在最大的那座谷倉前，小聲說道，
“那就是您說的地方。”