瓷碗里，濃稠的米粥滾著熱氣，撲鼻的米香勾得人腸子打結。
川娃子唐火生小心嘬了一口，眼楮倏地瞪圓︰“是咸 ？！”
話音未落，
他猛地抱起碗，喉嚨里發出“咕咚咕咚”的牛飲聲，粥汁順著嘴角淌下也渾然不覺。
快一個月了，鹽味成了奢望。
饞狠了，只能偷偷舔一舔胳膊上的汗漬，那點子咸腥，聊勝于無。
八百新兵捧著碗，呆愣地看著碗中實實在在的粥飯，仿佛墜入一場不敢信的溫飽幻夢中。
524團的老兵們更是臊眉耷眼，人群里傳來懊惱的低語︰“俺他娘的，嘴欠抽！剛才胡�w個啥……”
……
大鐵鍋里粥湯翻滾，蒸汽氤氳。
謝晉元站在鍋邊，香氣撩得他心神不寧。
他深吸一口氣，像是下了天大決心，終于大步走到秦天面前。
“秦團長！”
他猛地抬手，敬了一個沉甸甸的軍禮，臉皮漲紅，語速極快又帶著不易察覺的結巴，
“我……我這人軸，認死理兒！剛才多有得罪，千萬別往心里去！”
“哈哈，老謝，生分了不是？叫我老秦！”
秦天朗笑著，用力拍了拍他緊繃的肩胛。
“好…老秦！”
謝晉元緩了口氣，半分鐘後，他目光瞥向倉庫角落，那里蹲著百十來個抓回來的逃兵，
一個個伸長脖頸，眼巴巴盯著這邊喝粥的隊伍，
喉結上下滾動，涎水都快兜不住滴落下來。
“那個……這些逃兵……要不……也讓他們吃點？”他終是沒忍住。
話音剛落，
逃兵群里，一個佝僂的身影半撐起來，
右手舉過頭頂晃動，鄂東腔調怯生生打顫︰
“長…長官！俺們……俺們也好幾天沒沾米粒了……行行好，給一口？”
他灰黑軍裝像破布片掛在干瘦骨架上，
污濁的金絲眼鏡歪斜，遮不住鏡片後那雙因常年算計而顯精光、此刻卻盛滿畏懼和試探的小眼珠子。
被秦天刀子似的目光一掃，他猛地縮回脖子，像受驚的烏龜。
……
老算盤？
就是那個最後會溜掉的貨！
這種貨色，要了反成禍害。
秦天一眼認出了這個在保衛戰中溜號的角色。
……
“是啊，長官！”
另一個鄂省少年也跟著央求，
他臉上糊著泥污，卻遮不住眼底那一抹強壓的倔。
人群中間，一個裹著油膩破襖、蓬頭垢面的東北漢子，
弓得像只蝦米，賊溜溜偷瞟著鐵鍋，又飛快垂下蓬亂腦袋，帶著濃重鼻音小聲嘟囔出來︰
“老、老總啊……瞅這癟肚子，餓得咕哇亂叫喚……賞、賞口稀湯兒中不？我……我保證就嘬一小小口……舔碗邊兒就行……”
吵吵嚷嚷，一片畏縮又貪婪的目光。
……
“志標！”
秦天猛地提高聲音，指了下那堆人，
“去，一人給他們盛一碗，讓他們滾。”
上官志標端著碗，明顯怔住了︰
“團座？咱……不是缺人手？”
“缺！”秦天斬釘截鐵，冰冷的眼風掃過那群逃兵，如同淬了冰，
“但不要沒卵子的孬種！”
他一甩臉，不再看那邊，轉頭看著謝晉元︰“老謝，來，說說布防……”
謝晉元掃了一眼那群垂頭喪氣的逃兵，搖搖頭，收回目光，轉而向秦天匯報剛才檢視新兵裝備的情況。
“團座，剛粗略點了點這八百新兵的家伙事兒，一半是老套筒，另一半也是漢陽造，沒什麼驚喜。”
“糟心的是，里頭怕有一半是啞火的，跟燒火棍沒兩樣。”他嘆了口氣。
“子彈更是幾乎見底，形同虛設。倒是意外撿了個寶，”
謝晉元語氣略提，眼楮示意正在喝粥的克虜伯，
“弄來一具鬼子的擲彈筒，可惜……就一發炮彈。”
他伸出指頭比劃了一下。
“咱們庫底子還能翻出八十多支中正步槍。”
他話鋒一轉，開始盤算，
“我的想法是，挑新兵里頭打過仗的老兵油子，槍法也還過得去的，先發下去。這樣好歹能听個響。”
“至于剩下那幾百號空著手的，先頂著前面去，挖溝壘沙包、清理戰場這些力氣活都得有人干。”
“等後面繳獲了槍械，或者有傷亡了，需要補充，再把他們頂上火線。”
謝晉元簡明扼要地提出了分配方案。
“嗯，我也是這個意思。”秦天點頭表示贊同。
“不過，老謝，”秦天話鋒一轉，
“我還有一點要補充。”
“你說，團座。”謝晉元認真听著。
“讓新兵里有本事操弄輕機槍、重機槍的，”
“還有擅長扔手榴彈的‘雷公’，尤其是會搗鼓小鬼子擲彈筒的老手，”秦天強調，
“先把這些人都挑出來，登記在冊，配槍的時候優先給他們。”
“咱們老兵里頭也一樣，”他補充道，
“這種特殊人材，得單拎出來，現在就用。”
……
“現在就用？”
“團座，這些……就算配了槍，火力也有限啊？”
謝晉元一時沒領會秦天的深意，蹙著眉，直言道，
“要我說，不如先緊著那槍法準的用槍，至少不浪費子彈。”
他仍然傾向于自己最初的方案。
“老謝，”秦天微微一笑，靠近幾步，壓低聲音，
“我那朋友送的‘禮’，可不光是糧秣。還趁早……備了點趁手的家伙什。走，跟我去看看。”
“武器裝備？”謝晉元下意識地反問，像是沒反應過來這意外的轉折。
但緊接著，他眼中的疑惑瞬間轉為濃烈的好奇，盯著秦天——
難道……真有新家伙？
謝晉元的眉頭擰得更緊了。
糧秣一事，租界的洋人尚可睜一只眼閉一只眼，權當看不見。
可槍炮彈藥？
這玩意兒絕不可能瞞過那些西人的眼線！
這東西只要過了界，無異于往油桶里扔火把——非把天捅破不可！
他實在無法相信，甚至覺得秦天此刻的說辭透著一股子虛妄。
可秦天神情篤定，徑直朝倉庫走去。
心下疑竇重重，謝晉元終究還是將信將疑地抬腳跟上。
然而，就在謝晉元落後秦天一步半的當口——
“站住！”
一聲炸雷般的斷喝猝然撕裂了庫房前的寧靜，帶著毫不掩飾的怒意，直刺秦天背心！