當！
身後那扇沉重的鐵門合上了，聲音在狹長、死寂的甬道里沖撞，回響。
葉不凡听過這個聲音，五年，他听了無數遍，每一次都代表著一片自由的天空被徹底關上。
但今晚，這聲音听起來有些不一樣，它不再是絕望的喪鐘，更像是一聲……脆弱的哀鳴。
絕對的黑暗籠罩下來，伸手不見五指。
空氣里，那股熟悉到骨子里的味道鑽進鼻腔，消毒水、鐵銹，還有常年不見陽光的牆壁滲出的陰冷霉味。
最後，是血，干涸的，新鮮的，混雜在一起的血腥氣。
這是黃泉路的味道。
葉不凡的身體沒有動，他只是靜靜地站著，像一尊融入黑暗的雕塑。
他的眼楮卻在黑暗中慢慢亮起，那是一種野獸在自己的領地里巡視一切的眼神。
冰冷淡漠，又帶著一絲不易察覺的興奮。
一個月了，他終于又回到了這個地方，不是以囚犯“九五二七”的身份，而是以葉不凡的身份。
嗒嗒嗒……
黑暗的盡頭傳來了腳步聲，不疾不徐，節奏穩定得像一台老舊的節拍器。
那人沒有帶任何照明工具，仿佛他天生就屬于這片黑暗。
腳步聲在葉不凡面前三步遠的地方停下，一個輪廓在黑暗中浮現。很高很瘦，像一根插在地上的竹竿。
“九五二七。”
來人開口了，聲音和電話里一模一樣。蒼老嘶啞，沒有半點活人的生氣。
“我在這里。”
葉不凡的聲音平靜得像一潭死水。
“跟我來。”
男人沒有多余的廢話，他轉過身，竹竿一樣的身影再次邁開腳步，向著更深的黑暗走去。
葉不凡跟了上去，兩人一前一後，行走在這條沒有光線的甬道里。
誰都沒有說話，只有兩串節奏完全不同的腳步聲在回蕩。一個沉穩如山，一個輕飄如鬼。
腳下的路很不平整，葉不凡能清晰地感覺到水泥地面上的裂縫和坑窪。
他甚至能聞到牆角一灘嘔吐物殘留的酸腐氣味，他對這里的一切太熟悉了。
這條路通往的不是普通監區，而是黃泉路最深處的……“十八層”，專門用來關押那些最窮凶極惡或者……最不听話的犯人。
葉不凡曾經是那里的常客。
走了大概十分鐘，前方終于出現了一點微弱的光，光來自一扇半開的鐵柵門。
門後是一個巨大的向下延伸的圓形空間，像一個被挖空的山腹。
四周是層層疊疊的監牢，一共十八層，密密麻麻，如同蜂巢。
這里就是“十八層”。
刺耳的警報聲，犯人的嘶吼聲，獄警的打罵聲……所有監獄該有的聲音，這里都沒有。
死寂，只有死一樣的寂靜。
所有囚室都黑著燈，看不到一個人影。
但葉不凡知道，那些黑暗的囚室里關著一雙雙怎樣的眼楮，那些眼楮此刻都在黑暗中注視著他，注視著這個唯一一個能從“十八層”活著走出去的……怪物。
引路的男人沒有停留，他帶著葉不凡沿著懸空的金屬樓梯一路向下，樓梯在他們腳下發出空洞的“ 當”聲。
越往下走空氣越潮濕，血腥味也越濃。
終于，他們來到了最底層。
第十八層的正中央不是囚室，而是一片空地，空地中央，擺著一張桌子。
一張很普通的木桌，桌上點著一盞油燈。昏黃的燈火如豆，勉強照亮了周圍幾米的範圍，在地上投下兩道被拉得極長的影子。
一個男人坐在桌子後面，他就坐在那唯一跳動的光亮里。
男人看起來很老了，頭發花白，稀疏地貼在頭皮上，臉上布滿了深刻的皺紋，像干裂的河床。
他穿著一身洗得發白的獄警制服，扣子扣得一絲不苟。他很瘦，瘦得有些脫相，仿佛一陣風就能吹倒。
如果不是那雙眼楮，他看上去就是一個再普通不過的行將就木的糟老頭。
可那是一雙怎樣的眼楮，渾濁瘋狂，卻又帶著洞穿一切的銳利，仿佛世間萬物在他眼中都不過是可以隨意擺弄的玩物。
他就是“老頭子”，這座地獄真正的王，黃泉路的獄主。
引路的竹竿男走到桌前，對著老頭子微微躬身，然後就退到了一旁的陰影里，徹底消失不見。
老頭子沒有看葉不凡，他的目光落在桌上的一方棋盤上。
他在自己和自己下棋，他左手執黑，右手執白，殺得正酣。
“啪。”
他右手捏起一枚白子，落下。
棋盤上，一條黑子大龍瞬間被截斷，生機全無。
他抬起頭，那雙渾濁又銳利的眼楮終于看向了葉不凡。他笑了，嘴里露出發黃的牙齒。
“一月不見，你的殺氣比以前更重了。”
老頭子的聲音很輕很慢，卻帶著一股說不出的壓迫感。
葉不凡沒有說話，他只是走過去，在老頭子的對面坐了下來。
他看著那盤棋，白子看似大獲全勝，將黑子殺得片甲不留。
可實際上，黑子早已在棋盤的另一端布下了一個更大的殺局。
白子看似在贏，其實每一步都在走向死亡。
“你老了。”
葉不凡開口了，他的聲音里听不出任何情緒。
老頭子臉上的笑容更深了。
“是啊，老了，身體不行了，棋力也退步了。”
他伸出枯瘦的手，端起桌上的一個粗瓷茶杯，喝了一口。
“倒是你，听說在外面混得風生水起。秦家那個小丫頭，滋味不錯吧？”
話音未落。
“轟！”
一股冰冷到極致的殺意，如同實質的海嘯從葉不凡的身上轟然爆發！
桌上的油燈火焰猛地向後一倒，險些熄滅！
整個第十八層的空氣，溫度仿佛都驟降了幾十度！
黑暗的囚室里傳來幾聲壓抑不住的牙齒打顫聲。
葉不凡的眼楮眯了起來，他看著老頭子，眼神像是在看一個死人。
“你最好別提她。”
老頭子卻仿佛沒有感受到那股能將人神魂都凍裂的殺氣，他依舊在笑。
“怎麼？我親手磨出來的刀，現在想弒主了？”
他放下茶杯，用那雙渾濁的眼楮盯著葉不凡。
“你別忘了，你這條命是我給的。”
“沒有我，五年前你剛進來的那天晚上就已經被人分尸了。”
葉不凡身上的殺氣緩緩收斂，他又恢復了那副古井無波的樣子。
“所以我來了。”
他淡淡地說道。
“說吧，找我回來做什麼？”
老頭子靠在了椅背上，他發出了一陣“ ”的笑聲，像破舊的風箱。
“做什麼？當然是回來看看我最得意的作品。”
他伸出一根手指，點了點自己的腦袋。
“我把你從一個沖動的毛頭小子變成了一尊殺神。”
“我教會了你怎麼用手術刀救人，也教會了你怎麼用手術刀殺人。”
“我讓你嘗遍了這世上所有的痛苦，也讓你看到了這世上最深的黑暗。”
“現在你出去了，成了人上人，坐擁財富，美人環繞。”
他的聲音突然變得充滿了誘惑力。
“你不好奇嗎？不好奇我把你打造成這樣，究竟是為了什麼？”
葉不含看著他，眼神里帶著一絲譏諷。
“為了滿足你那變態的控制欲？”
“不不不。”
老頭子搖了搖手指。
“控制欲？那種低級的東西我早就玩膩了。”
他身體前傾，湊近了油燈，昏黃的火光將他臉上的皺紋照得如同溝壑。
他的聲音壓得極低，像魔鬼的私語。
“我想要的是自由。”
葉不凡的瞳孔微微一縮。
自由？一個把監獄當成自己王國的人跟他談自由？
“我在這座籠子里待了四十年。”
老頭子的聲音里第一次出現了一絲別樣的情緒，那是……厭倦。
“我看著一茬又一茬的犯人進來又出去，或者死在這里。”
“我看著外面的世界一天天變化，高樓大廈，車水馬龍。”
“我看膩了，也待夠了。”
他抬起頭，死死地盯著葉不凡。
“我要出去。”
葉不凡沉默了，他終于明白了。
這個瘋子，這個黃泉路的王，把自己叫回來竟然是為了讓他……越獄？
這簡直是天底下最荒謬的事情。
“你是獄主。”
葉不凡提醒他。
“你想出去，隨時都可以走出去。”
“走？”
老頭子嗤笑一聲，笑聲里充滿了自嘲。
“你以為我不想走嗎？”
“我走不了。”
“這座監獄困不住犯人，它困的是我。”
他的眼神變得有些渙散，像是在回憶什麼。
“四十年前，有人把我放在了這個位置上。”
“他也對我說，我可以把這里當成我的王國，我的實驗室。”
“唯一的條件，就是我永遠不能踏出這扇門。”
葉不凡的心頭一震。
還有人能命令這個瘋子？
“是誰？”
葉不凡下意識地問道。
老頭子卻沒有回答，他只是搖了搖頭。
“告訴你也沒用，你惹不起。”
“你只需要知道，我出不去。”
“除非……”
老頭子的話鋒一轉，那雙渾濁的眼楮里再次燃起了瘋狂的光芒。
“除非，我能找到一個完美的替代品。”
“一個能接替我，成為這座地獄新主人的……替代品。”
他的目光灼熱地落在葉不凡的身上，那個眼神像是在欣賞一件自己親手打造的最完美的藝術品。
“我觀察了無數人。”
“他們有的夠狠，有的夠聰明，有的夠瘋狂，但他們都不行。”
“直到我遇見了你，你的骨子里藏著和我一樣的東西——毀滅一切的欲望。”
“我花了五年時間把你打磨成我想要的樣子。”
“現在，你回來了。”
老頭子張開了雙臂，像是要擁抱整個黑暗。
“接替我，成為新的‘老頭子’。”
“從今天起你就是這座黃泉路的主人！”
“而我，將獲得我夢寐以求的自由！”
他的聲音在空曠的第十八層里回蕩，充滿了蠱惑人心的魔力。
空氣仿佛都凝固了。
葉不凡靜靜地看著他，臉上沒有任何表情。
許久，他笑了。
“你是不是忘了。”
“我最討厭的，就是別人安排我的人生。”
他站起身，居高臨下地看著那個枯瘦的老人。
“你的王國你自己守著吧，我對你的破爛王位沒有興趣。”
說完，葉不凡轉身就走。
“站住！”
老頭子的聲音陡然變得尖利！
“你以為這里是你想來就來，想走就走的地方嗎？”
“葉不凡，你今天不答應，就永遠留在這里，陪我這把老骨頭吧！”
葉不凡的腳步沒有停，他甚至沒有回頭。
“你留不住我。”
他的聲音平靜，卻帶著一股睥睨天下的傲慢。
老頭子臉上那副從容的笑容終于消失了，取而代之的，是一片猙獰。
“是嗎？”
他緩緩地從懷里掏出了一樣東西，放在了桌子上。
那是一張泛黃的黑白照片，照片上是一對年輕的夫婦抱著一個襁褓中的嬰兒，他們笑得很幸福。
葉不凡的身體在看到那張照片的瞬間，猛地僵住了，他的瞳孔縮成了最危險的針尖狀。
一股比剛才恐怖十倍的殺氣沖天而起！
“你！”
葉不凡緩緩地轉過身，他的每一個動作都像是慢鏡頭，他的臉上再也沒有了那份淡然，只有無盡的冰冷。
老頭子重新笑了起來，笑得無比得意，無比瘋狂。他用那根枯瘦的手指，輕輕地點了點照片上那個男人的臉。
“你的父親，葉擎蒼。”
他又點了點那個溫柔美麗的女人。
“你的母親，甦婉。”
最後，他的手指落在了那個嬰兒的臉上。
“還有……剛出生的你。”
“葉不凡，你真的以為你的一切都只是巧合嗎？”
“你真的以為，你父母的死只是一場意外嗎？”
老頭子抬起眼，看著葉不凡那張冰封的臉，一字一句地說道。
“你想知道真相嗎？”
“答應我，我就告訴你。”