三月初四，黎明。薄霧籠罩著金陵碼頭，空氣中彌漫著潮濕的河腥氣和早起的喧囂。巨大的漕船“福壽號”在引航小舟的帶領下，緩緩靠向泊位，船身吃水極深，顯是滿載而歸。
碼頭工頭粗啞的號子聲、船工拋纜的呼喝聲、以及早起覓食的水鳥鳴叫，混雜成一首忙碌的晨曲。一切看似尋常。
然而，在這尋常之下，無數雙眼楮正從不同的角度，緊緊盯著這艘船。
顧驚弦坐鎮碼頭附近一間臨河的茶樓雅間，憑窗遠眺，將“福壽號”的一舉一動盡收眼底。他身邊站著兩名親信，低聲匯報著各方布控的情況。
“大人，我們的人已經混入裝卸工中，重點盯防底艙區域。”
“水鬼（水下潛伏的暗探）已就位，監控船體水下部分，防止有人從水下轉移貨物。”
“通往听雨樓的各條路徑均已設伏。”
顧驚弦微微頷首，目光銳利如鷹。他今日並未穿官服，一身藏青常服，更顯身形挺拔，氣質冷峻。他在等，等一個確鑿的證據，等一個最佳的收網時機。
與此同時，在碼頭另一側雜亂無章的貨棧區陰影里，沈墨深和阿青偽裝成等活的苦力，蹲在牆角，目光同樣鎖定著“福壽號”。阿青臉色依舊蒼白，但眼神專注，低聲道︰“沈先生，你看那個穿褐色短褂、指揮卸貨的工頭，他叫劉老七，是朱貴的心腹，專管‘特殊’貨物。”
沈墨深順著他指的方向看去，只見一個精瘦的漢子，正叼著旱煙，看似懶散地指揮著工人卸下甲板上的糧包，但眼神卻不時警惕地掃視四周，尤其關注著底艙的方向。
“底艙的貨，他們不會在明面上動。”沈墨深低語，“必然要等到人雜混亂時，或者……夜深人靜後。”
二
時間在緊張的等待中流逝。日頭漸高，碼頭上的裝卸工作熱火朝天。“福壽號”甲板上的糧包被一擔擔運下，送入附近的官倉。一切井然有序，毫無異樣。
底艙始終緊閉，無人出入。
臨近午時，變故突生！
一艘滿載竹排的貨船在轉向時，因操作不當，舵葉猛地撞上了“福壽號”的船尾！只听“ 嚓”一聲脆響，“福壽號”船尾劇烈晃動，船身被撞開一道裂縫，河水瞬間涌入！
“撞船了！快救人！堵漏！”碼頭上頓時一片大亂！工人們驚慌失措，紛紛涌向船尾。
混亂中，一直盯著底艙的皇城司暗探發現，那個工頭劉老七非但沒有去船尾查看，反而帶著兩個親信，趁亂迅速溜到了底艙入口，用特制鑰匙飛快地打開了艙門，閃身鑽了進去！
“目標進入底艙！”消息立刻傳到顧驚弦耳中。
“行動！”顧驚弦毫不猶豫下令！
早已埋伏在附近的皇城司好手，如同獵豹般從四面八方撲向“福壽號”！一部分人迅速控制住混亂的場面，封鎖碼頭；另一部分人則直撲底艙入口！
顧驚弦身先士卒，長劍出鞘，幾步便躍上甲板，沖向底艙！
底艙內昏暗潮濕，堆放著一些雜物和壓艙石。劉老七和兩名手下正手忙腳亂地撬開一塊看似與周圍無異的地板，露出下面一個隱蔽的夾層空間！夾層里，整齊地碼放著數十個密封的陶罐！
看到顧驚弦帶人沖進來，劉老七臉色驟變，抽出腰間短刀，厲聲喝道︰“抄家伙！拼了！”
他身邊兩名手下也拔出兵刃，悍不畏死地迎了上來！
“負隅頑抗，格殺勿論！”顧驚弦聲音冰冷，劍光一閃，已與劉老七戰在一處！艙內空間狹窄，刀劍相交之聲不絕于耳，伴隨著怒喝與慘叫！
顧驚弦武功高出劉老七甚多，不過幾合，便一劍挑飛其短刀，劍尖抵住其咽喉！另外兩名手下也被皇城司侍衛迅速制服。
“說！罐子里是什麼？”顧驚弦厲聲問。
劉老七面露獰笑，嘴角溢出一絲黑血，竟已咬碎口中毒囊︰“嘿嘿……尊者……萬歲……”頭一歪，氣絕身亡。其他兩名俘虜也相繼服毒自盡。
又是死士！
顧驚弦眉頭緊鎖，示意手下檢查陶罐。一名侍衛小心地打開一個罐子的密封蓋，一股濃烈而熟悉的、混合著硝石和特殊藥材的刺鼻氣味瞬間彌漫開來！
“大人，是‘鬼見愁’！純度極高！分量足以炸平半個碼頭！”侍衛駭然回報。
顧驚弦倒吸一口涼氣！果然如此！“菩提血”竟想利用漕船運輸如此巨量的火藥入京！其心可誅！
他立刻下令︰“將所有火藥嚴密看管，就地妥善封存！徹底搜查船只，尋找更多線索！封鎖消息，嚴禁外泄！”
三
就在碼頭混亂、顧驚弦搜查底艙的同時，听雨樓後院，一間僻靜的賬房內。
大掌櫃趙掌櫃正與一名喬裝打扮的賬房先生模樣的人低聲交談。那人，正是江南漕運總會大掌櫃錢不多的心腹管家！
“碼頭上出事了，‘福壽號’被皇城司盯上了。”管家語氣急促，“東西恐怕運不過來了。”
趙掌櫃面色不變，指尖輕輕敲著桌面，眼中閃過一絲陰霾︰“顧驚弦……動作真快。無妨，‘菩提心經’的安全更重要。尊者法諭，計劃有變，‘心經’必須即刻轉移出城，由‘陸路’送往指定地點。”
“陸路？風險太大！”管家擔憂道。
“這是尊者的意思！”趙掌櫃語氣不容置疑，“你回去告訴錢掌櫃，讓他準備好‘那條線’，確保萬無一失！今晚子時，老地方交接。”
“是！”管家躬身領命，匆匆離去。
趙掌櫃獨自留在賬房，走到牆邊一幅山水畫前，輕輕轉動畫軸後的一個機關。“ 噠”一聲輕響，牆壁上彈出一個暗格。暗格中，放著一本薄薄的、封面無字的藍色冊子。
他取出冊子，小心翼翼地翻看幾頁，上面密密麻麻寫滿了奇特的符號和注釋，正是那本“菩提心經”！
“多事之秋啊……”他喃喃自語，將冊子貼身藏好，眼中閃過一絲決絕。
四
碼頭事件的處理持續到傍晚。顧驚弦回到皇城司時，面色凝重。雖然成功截獲了火藥，避免了&nmediate的危險，但所有線索似乎隨著劉老七等人的死而中斷。而且，打草驚蛇，听雨樓那邊必然已有防備。
沈墨深和阿青也已回來，帶來了監听市井的收獲。
“碼頭工人間有流言，說‘福壽號’這次除了運糧，還帶了一批‘私貨’，原本約定今晚在‘老河口’的廢倉交易，但現在肯定黃了。”阿青說道。
“老河口廢倉……”顧驚弦沉吟，“這可能是他們原定的交接點之一。現在計劃敗露，他們一定會改變交接方式和地點。”
就在這時，一名負責監視听雨樓的暗探疾步而入，低聲稟報︰“大人，錢不多的管家今日午後秘密進入听雨樓，與趙掌櫃短暫會面後離開。隨後，趙掌櫃吩咐備車，似乎有出城的打算。”
出城？顧驚弦與沈墨深對視一眼。
“‘菩提心經’！”兩人異口同聲！
對方要轉移關鍵證據！
“不能讓他出城！”顧驚弦霍然起身，“立刻集結人手，包圍听雨樓！以涉嫌勾結亂黨、私運禁物為由，搜查听雨樓，扣押趙掌櫃！”
“慢！”沈墨深阻止道，“強搜听雨樓，若無確鑿證據，恐引朝野非議。而且，若‘心經’已被他貼身攜帶，搜樓無用，反而逼他狗急跳牆。”
“那該如何？”顧驚弦皺眉。
沈墨深眼中閃過睿智的光芒︰“他不是要出城嗎？我們就在城外……等他自投羅網！”
一個在城外攔截、人贓並獲的計劃，迅速在兩人之間形成。
夜色，如期降臨。金陵城門的陰影下，一場新的較量，悄然拉開序幕。