瓊玉膝蓋下的青石板被午後毒辣的日頭曬得滾燙。
那股熱氣隔著薄薄的裙料，像烙鐵一樣燙著她的皮肉，一陣陣鑽心的疼。
周圍路過的丫鬟婆子們，視線有意無意地掃過來，那些壓低了聲音的議論鑽進她的耳朵。
瓊玉死死咬著下唇，嘗到了一絲血腥味，才沒讓眼淚掉下來。
憑什麼？
憑什麼琳瑯那個賤人就能在王府里過得風生水起，而自己卻要在這里受盡屈辱？
她不服！
瓊玉的腦中忽然閃過一個模糊的畫面。
一個午後，她去找琳瑯，卻見她正和一個穿著青布長衫的中年男人在後罩房的角落里低聲說著什麼。
那男人她認得，是府里專管采買核賬的周賬房。
當時她並未在意，只當是尋常的公事往來。
那個周賬房，在府里是出了名的老油條，誰的面子都不給，卻偏偏對琳瑯另眼相看。
可現在想來，琳瑯每次都能提前知道采買的底價，避開那些管事們設下的圈套，難道……
瓊玉如夢方醒！
對，一定是這樣！琳瑯一定是得了那個周賬房的指點！
難道關竅就在這個周賬房身上？
她向來因為大小姐貼身丫鬟的身份看不起這些老頭子，她更知道去求一個自己看不起的人有多丟臉。
可眼下的處境，臉面又值幾個錢？再這樣下去，別說管家，她遲早要被大小姐打死。
琳瑯能做到的，我憑什麼做不到！
這個發現讓瓊玉的心中又燃起了一絲希望。
兩個時辰的罰跪結束，瓊玉顧不上又麻又痛的雙腿，一瘸一拐地回了房。
她翻箱倒櫃，將自己這些年攢下的所有體己錢都找了出來，連同瓊玉娘塞給她的幾塊碎銀，全部用一塊帕子包好，揣進了懷里。
第二天，她特意尋了個由頭，避開眾人的耳目，來到了賬房所在的偏院。
周賬房正歪在椅子上，一邊剔牙，一邊哼著不成調的小曲兒。
見瓊玉進來，他只掀了掀眼皮，連身子都懶得動一下。
“周先生。”瓊玉討好地將懷里那個沉甸甸的錢袋子放到了桌上，往前推了推。
周賬房的目光落在錢袋上，眼里的渾濁立馬散了幾分，他沒踫錢袋，反而稍稍坐直了身︰“瓊玉姑娘，這是何意？無功不受祿啊。”
“先生是明白人，我也就不繞彎子了。”瓊玉豁出去了，深深地彎下腰，“我想跟先生學點管家的門道，還請先生不吝賜教。”
周賬房瞥了一眼錢袋，又看了看她，慢悠悠地端起茶杯︰“姑娘是大小姐跟前的紅人，前程似錦，我一個老算盤，哪有什麼能教你的。”
瓊玉的臉一陣紅一陣白，她想起這幾日的羞辱，想起琳瑯在王府的風光，心一橫，竟直直地跪了下去。
“周賬房，求您指點迷津！您的大恩大德，瓊玉日後必當厚報！”
周賬房捏了捏錢袋，掂了掂分量︰“教你？我可擔待不起。你嘛……”
他上下打量著瓊玉，搖了搖頭，“不是那塊料。”
這番話像一記耳光，扇得瓊玉臉上火辣辣的。
她死死咬住嘴唇，忍著屈辱︰“先生只管開個價。”
周賬房嘿嘿一笑，將錢袋收進袖中。“價錢嘛，姑娘已經付了。只是我這人有個毛病，教東西的時候，不喜歡有人站著。”他指了指自己身旁的矮凳，“你坐這兒來，給我一邊捶腿一邊听，興許我能多想起些東西。”
一雙老手過來拉扯瓊玉。
這死丫頭平時一雙眼楮都長到天上去了，今天好不容易伏低做小，周賬房怎麼會放過這個機會。
瓊玉看著周賬房那副吃定了她的模樣，最終還是屈辱地挪了過去，蹲下身，一下一下地為他捶著腿。
周賬房舒坦地哼了一聲，揮揮手，讓瓊玉湊近點說話。
那股混雜著煙味和口氣的味道燻得瓊玉幾欲作嘔。
“”這管家，說白了就是跟人打交道。庫房的管事，采買的下人，外頭的商販，個個都是人精。你跟他們打交道，不能只看賬本，得看人心。”
“比如，采買單子下來，別急著批。先去庫房轉轉，看看什麼東西是真缺，什麼東西是他們想換了新的中飽私囊。”他頓了頓，油膩的目光在瓊玉身上掃過，“再比如，城東的王麻子布行，他家老板的小舅子在衙門當差，布價雖貴，但輕易沒人敢短斤少兩。城西的李記綢緞莊，老板娘是出了名的會做人，你去買布，她送你的那匣子點心，就夠你采買時多花的銀子了。”
“還有，凡是賬本上用墨顏色偏淡的，多半都有貓膩，那是自己人對的暗號。”
周賬房雖然佔了便宜，但也絮絮叨叨說了一堆，都是些書本上絕學不到的陰私門道。
瓊玉听得雲里霧里，卻還是拼了命地往腦子里記。
她知道，這是她翻身的唯一機會。
接下來的幾天，瓊玉一改往日的莽撞，凡事都多長了個心眼。
府里要采買一批待客用的茶葉，管事報上來的價格比市價高出一成。瓊玉想起周賬房的話，多了個心眼。
她親自拿著采買單子去賬房核對底賬，果然發現那管事報上來的單子，用的墨色比賬房存檔的淡了不止一分。
她不動聲色，親自跑到茶行去問，發現那管事報的竟是雨前龍井的價，可單子上寫的卻是普通的毛尖。
她當即回來，拿著兩份單子和茶行問來的實價，直接找到了大小姐。
人贓並獲，那管事嚇得屁滾尿流。
大小姐看著跪在地上磕頭求饒的管事，又看了看站在一旁挺直腰桿的瓊玉。
“還算有點用。”大小姐冷冷地丟下這句話，便命人將那管事拖下去重打。
這句話讓瓊玉連日來的委屈和辛苦都煙消雲散。
幾天後，瓊玉又在她娘的幫助下查出了一個采買花草的管事虛報價格，從中牟利。
“總算沒白跪那麼多次。”瓊玉心里涌起一股前所未有的得意。
原來管家也不過如此！
琳瑯前世能做到，不過是運氣好，提前巴結了周賬房罷了。
如今我也得了門道，又比她更得大小姐的信任，日後王府的後院，還不是我說了算！
瓊玉的信心空前膨脹起來。
這天，她正盤算著如何再尋個機會表現自己，大小姐卻忽然將她叫到了跟前。
“過幾日，王府那邊要來人核看我的嫁妝單子，”大小姐一邊擺弄著手上的紅寶石戒指，一邊漫不經心地說，“嫁妝里還缺一批給王府各院送的見面禮，這事兒就交給你去辦。”
她說著，將一張長長的禮單扔到瓊玉面前。
上面密密麻麻地寫著各種珍玩的名稱和數量，從給王妃和老祖宗的南海珍珠、東海翡翠，到給各房主子們的文房四寶、精巧玉器，林林總總，不下百件。
“辦得好，我重重有賞。”大小姐抬起眼，掃了她一眼，“要是出了半點差錯，把將軍府的臉丟在了王府面前……”
後面的話她沒說，但那眼神里的寒意已經讓瓊玉打了個哆嗦。
但隨之而來的，是巨大的驚喜。
這可是天大的體面和肥差！
大小姐這是要重用自己了！
“大小姐放心！”瓊玉激動地跪下，將那張禮單高高舉過頭頂，“奴婢一定盡心竭力，絕不讓您失望！”
此刻的王府，長公子的院內依舊是一片旖旎春光。
琳瑯赤著腳，只穿一件薄薄的里衣，正踮著腳尖，想去夠書架頂層的一本游記。
沈鶴鳴剛從外面回來，額上帶著一層薄汗，一進門就看到這幅活色生香的景象。
女子身形縴細，腰肢不盈一握，隨著她的動作，里衣下的玲瓏曲線若隱若現，勾得人心頭發燥。
他喉結滾動了一下，幾步上前，從身後將她圈進懷里，滾燙的胸膛緊貼著她微涼的後背。
沈鶴鳴輕而易舉地取下那本書，卻不給她，反而低頭咬住了她的耳垂。
“想要？”他聲音喑啞，帶著清晨特有的慵懶。
琳瑯被沈鶴鳴的動作弄得渾身發軟，癢意從耳根蔓延至四肢百骸。