帳外不遠處，把守的荒魂關士兵看著那被大戟士護衛的帳篷。
听著里面斷續傳出的，不似人聲的淒厲哀嚎，忍不住喉結滾動，艱難地咽了下口水。
腦海中不受控制地想象著里面究竟是怎樣的酷刑。
正心神不寧間，忽見大將齊聲沉著臉踱步而來，幾人連忙挺直腰板，屏息凝神。
齊聲目光掃過營帳，沉聲問道。
“欽差大人，還在審問那來歷不明的女子？”
其中一名士兵連忙拱手回道。
“回將軍，是…是的，一直未停。”
“嗯。”
齊聲微微頷首，沉吟片刻，吩咐道。
“你們在此好生守著，欽差大人有任何情況，任何吩咐，包括隨行的公主殿下及其扈從的動向，務必立刻報我知曉。”
一眾士兵連忙齊齊應下。
“遵命！”
帳內，光線昏暗，空氣里彌漫著淡淡的血腥味與一種冰冷的恐懼。
那黑衣女子被吊在半空，頭顱無力地垂下，原本銳利的眼神此刻一片渙散。
額頭上布滿冷汗與冰水混合的水珠，順著蒼白的臉頰滑落。
她雙肋之下的衣衫已被大片暗紅色的血跡浸透，緊緊貼在皮膚上，每一次微弱的呼吸都伴隨著痛苦的痙攣。
姜塵安然坐在一旁的椅子上，單手支頤，靜靜地看著眼前這一幕。
臉上看不出絲毫情緒，仿佛在欣賞一出與己無關的默劇。
吳伯則剛放下手中一柄造型奇特，帶著細微倒鉤的骨刀。
他用一塊白布細細擦拭著刀鋒上的血漬，看向那女子的目光中，竟帶著一絲不加掩飾的贊賞。
“能硬生生扛完一整套肋骨梳洗而不昏厥，更未吐露半字……娃娃，你真的很不錯。”
他語調平和，如同在點評一件藝術品。
嘴上說著，他已從旁邊的皮囊中，又取出了數根長短不一，閃著幽冷寒光的銀針與鐵釘，它們形狀各異，令人望之生畏。
“我家王爺，其實頂不喜歡這些上不得台面的手段。”
吳伯一邊說著，一邊精準地將一根長針緩緩刺入女子頸後的某處穴位，動作嫻熟得像是在進行某種儀式。
“但行軍打仗，對陣交鋒，有些情報，偏偏離不了這些髒活累活。”
那女子身體猛地一顫，發出一聲壓抑到極致的嗚咽，豆大的汗珠瞬間從額頭滲出。
吳伯對此置若罔聞，依舊不緊不慢地操作著，語氣甚至帶上了一絲追憶往事的悵然。
“老夫年輕時，也曾誤入歧途，在那江湖上臭名昭著的魔教星元宗里，廝混了整整十年，後來，星元宗被王爺親手所滅，老夫僥幸得存，便跟在了王爺麾下效力。”
他拿起一根三稜透骨釘，在燭火下看了看鋒尖。
“當年在星元宗學來的這些上不了台面的東西，沒想到，竟真能為王爺分憂解難，這讓我……很是欣慰。”
他手腕一沉，透骨釘精準地刺入另一個關節。
“畢竟，王爺待我，恩重如山啊。”
“只是。”
他輕輕嘆了口氣，語氣帶著一種復雜的情緒。
“雖然後來我將這些手段整理改良，傳入了軍中斥候營，但我個人呢，其實也並不喜歡對人用刑，每用一次，都像是把過去的自己，又挖出來一分。”
一旁被關著的穆月，看著吳伯那平靜到近乎慈祥的側臉，听著他絮絮叨叨如同家常的言語。
再看向那女子慘不忍睹的模樣，只覺得一股寒意從腳底直竄頭頂。
她忍不住微微側頭，對依舊穩坐的姜塵低聲道。
“這……這老頭什麼情況？是個變態吧？”
姜塵聞言，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光仍落在吳伯手上，輕聲道。
“別這麼說，吳伯心底，其實再善良不過，只是平日里沉悶，鮮少言語，唯有在做這些他稱之為髒活的時候，才會回憶過往，打開話匣子，這對他而言，是一種，獨特的放松方式。”
他頓了頓，終于轉過頭，看向臉色發白的穆月，語氣帶著幾分戲謔。
“現在，你是不是有點慶幸，自己當初交代得足夠干脆，以及，自身還保留著足夠的價值？”
就在這時，帳外傳來齊聲沉穩的聲音。
“欽差大人，齊聲求見。”
姜塵眼簾微抬。
“進。”
齊聲掀簾而入，目光快速掃過帳內情形，在那昏死過去的女子身上停留一瞬，隨即向姜塵躬身行禮。
“拜見欽差大人。”
“齊將軍有事？”
姜塵語氣平淡。
“回大人。”
齊聲拱手，面色凝重。
“末將方才遠遠觀察大人帶回來的此女，總覺得有些面熟，回去後細想，終于有了些印象，只是……此事關乎可能存在的同黨，末將懇請大人，帶上此女，隨我移步他處確認。”
“他處？”
姜塵眉梢微挑。
齊聲點頭回道。
“是。”
“何處？”
“關外往西三十里，有一處廢棄荒村，末將曾隱約見到其中有些人影活動，其中一人，無論身形體態，似乎都與此女頗為相似，或許……是她的巢穴所在。”
姜塵盯著齊聲看了片刻，突然輕笑出聲，只是那笑聲里听不出什麼暖意。
“關外荒村？還有人影？齊將軍，你現在才想起此事，是想告訴本欽差，你對此等可疑跡象，依舊未曾在意，是麼？”
齊聲身體微微一僵，低頭道。
“是末將失職，請大人責罰。”
“罷了。”
姜塵站起身，撢了撢衣袍上並不存在的灰塵。
“此時容後再議既然齊將軍有了線索，那便……頭前帶路吧。”
齊聲聞言連忙抱拳開口。
“是！末將遵命！”