同一個夜晚，皇宮。
午門廣場上搭建起許多只火盆，此刻燃燒著，如同一根根巨大的火炬，或是豐收季田野上的篝火，直指夜空。
叛軍們提著木桶與掃帚，將桶中的白雪潑在地上，又用掃帚將紅雪掃回桶中，以此清掃著地上的血跡。
遠處，綿長白玉台階盡頭的金鑾殿在黑暗中沉默地佇立著。
“噠、噠、噠……”
靴子踩踏地面的聲音靠近，然後，一只手按在緊閉的殿門上，用力一推。
“吱呀——”
深紅色的沉重殿門緩緩打開，先是燭光蔓延出來，旋即，那只靴子跨過高高的門檻，一步步踏入了光里。
視線上移，北地軍靴之上，有色澤明黃，繡著五爪金龍，尊貴無比的龍袍下擺垂落。
臉龐瘦長，鷹鉤鼻，一條猙獰疤痕橫貫眉骨，眼窩深陷的趙晟極一步步踩著光可鑒人的地板前行。
他面無表情，可那疲憊中帶著興奮的神情，從每一條皺紋中涌現。
金鑾殿內鋪著一條寬闊的深紅地毯，從門檻蔓延向前，兩側是一根根立式燈柱，燭火明亮。
而在地毯的盡頭，是蓋在高台上的龍椅。
趙晟極終于走到了龍椅前，轉身，緩緩落座，雙手也扶在雕刻蟠龍的扶手上。
“陛下。”
這時，龍椅旁的黑暗中，才走出一個穿蟒袍，束金腰帶，面白無須的中年宦官。
若西太後在此，定會一眼認出，正是宮廷掌印太監“尤達”。
也是昨夜背叛了皇室的叛徒。
他手中捧著一只托盤，其上是一只木盒。
木盒里，一只碩大的玉璽，安靜地躺在絲綢襯墊上。
趙晟極單手抓起玉璽，借著燭光端詳著，良久，他才將玉璽放回木盒，冷酷的臉孔上，輕輕嘆息︰
“尤達，這些年潛伏在宮廷，辛苦你了。”
尤公公躬身行禮，淚光閃爍︰“奴婢等這一日，已許多年了。”
趙晟極目露感慨。
他從無父無母的軍中小卒，走到今日奪得天下，一路走來，尸山血海，終于到今日，拄刀茫然四顧，已不見敵手。
這時，金鑾殿外傳來聲音︰“陛下，景平皇後帶來了。”
趙晟極……或者該稱呼為“頌帝”回神，望向殿外，道︰
“帶進來。”
俄頃。
兩道身影在叛軍的押解下，走到殿前。
為首一人，赫然是一身白裙的秦幼卿，她神色依舊平淡，哪怕此刻，仍不見半點畏懼。
“閑雜人等不得入殿！”
秦幼卿身後，那名容貌平庸的婢女正要緊隨，卻被士兵抬手阻攔在殿外。婢女眉梢一揚，終究沒有發作，腳步也停了下來。
大殿內。
頌帝端坐于龍椅上，居高臨下審視著白衣少女，緩緩道︰
“我與你父親胤朝大皇帝，曾見過一面，對令尊之豪邁印象頗深，卻萬萬沒想到，生出的子女，皆這般清麗。”
秦幼卿如畫的眉眼淡然與之對視，語氣微嘲︰
“我與大將軍長女也見了一面，同樣不曾想到，以將軍形貌，竟能養出昭慶公主這般佳人。”
頌帝饒有興趣地道︰
“敢如此與我對話，好大的膽氣！比你那落荒而逃的未婚夫強太多，可惜，還未過門，便成了寡婦。”
秦幼卿針鋒相對，冷淡道︰
“不勞將軍費心，我既嫁入南周皇室，便已是周人，今日落難，要殺要剮，悉听尊便。”
頌帝那張凶狠冷酷的臉上，浮出似笑非笑的神情，他稍稍坐直，身體前傾，仿佛撲食的猛虎︰
“你覺得，我不敢殺你？”
一股無形的肅殺之氣，剎那間籠罩大殿。
秦幼卿不言不語，冷笑以對。
一片死寂。
片刻後。
頌帝仿佛困倦了般，靠坐回椅背，有些慵懶地擺了擺手，道︰
“尤達，將這位秦小皇後送回住處，之後便住在皇城，一切待遇照舊，不得任何人叨擾，可听清了？”
尤公公躬身稱是，手中拂塵一甩，走下台階，笑吟吟朝秦幼卿做了個請的手勢。
秦幼卿轉身便走，毫不拖泥帶水，仿佛根本不是從鬼門關轉了一圈。
……
等人離開。
殿內只剩下頌帝一人，他臉上慵懶一點點消失，眼神又凌厲了起來，說道︰
“將太子和滕王叫進來。”
守在門口的侍衛應聲而去，少頃，在火把與宮燈的映照下。
一身黑紅狐裘的太子，與錦衣少年滕王並肩踏入大殿，躬身行禮︰
“兒臣，參見父皇！”
身後的殿門也關閉合攏。
頌帝“恩”了聲，那雙冷若冰霜的眼楮，先看向了二兒子滕王，說道︰
“听聞是你將出逃的景平皇後帶回來的？”
滕王在外跋扈囂張，但在親爹面前乖順如鵪鶉，不敢抬頭，道︰
“是。兒臣得知後，火速前往，幸好未出大事。”
小王爺謹記昭慶的叮囑，只字不提此事上，昭慶與李明夷的存在，也半點不提與嚴寬搶人的沖突。
果然。
頌帝對他的回答頗為滿意，聲音中也多了一抹贊許︰
“做的不錯，你也是長大了。”
滕王恭恭敬敬︰“能為父皇分憂，乃兒臣本分。”
“恩，”頌帝點頭，目光又挪向太子，語氣冷了幾分︰“你去追捕景平，結果如何？”
太子眉眼低垂，恭敬道︰
“回稟父皇，兒臣無能，今晨查到景平一行人逃出城門，兒臣與秦重九統領追隨一路，卻不想，只在京郊樹林中找見一架驢車，與些許他們的隨身物件，至于景平小皇帝，與西太後，端王等人，卻不見蹤影。”
“不見蹤影？！”
“是。兒臣一整日，都在城外四下尋覓，方圓數十里掘地三尺，卻依舊並無所獲，那群人，仿佛憑空消失一般。秦統領懷疑，可能是有強大異人接應，將其帶走。”太子解釋道。
頌帝面沉似水，一言不發，只是雙眼直勾勾盯著他。
殿內氣氛沉重壓抑的令人喘不過氣。
“異人？”頌帝終于緩緩開口，“是護國寺的鑒貞和尚，還是李無上道？”
太子硬扛著壓力，額頭見汗︰
“護國寺一直派人盯著，鑒貞大師不曾離開。至于那女國師，若返回京城，以其霸道性格，只怕不會只救人走這樣簡單。”
頓了頓，他補充道︰
“南周朝廷畢竟底蘊深厚，兒臣听聞，大內都統裴寂並不在京師，而去江湖辦事，或是此人出手，也未可知。”
頌帝神色陰鷙，全無接見秦幼卿時的溫和，他沉聲道︰
“不管是誰，膽敢搶走景平，便是與我為敵，與我大頌為敵！即日起，傳令下去，通告天下，南周改頌，凡不遵從者，悉數殺之！此事交由杜漢卿、陳龍甲、徐茂、白師道率兵主辦！”
“下令黃喜、姚醉負責內外偵查景平一行人下落，以及逃竄的南周舊臣，凡窩藏者，株連三族！凡有檢舉者，重賞！務必重視吳 所轄區域！”
“滕王，你稍後去知會你母妃，要拜星教在江湖中搜捕景平下落，朕準地方官府配合洪神通，便宜行事！”
“太子，你此事督辦不力，然念及你過往功勞，暫不處罰，宋、李兩家之後入京，你去接待。”
“如今大局已定，禮部即日起籌備登基大典，城中須盡快安定，恢復秩序，你二人身為兄弟，當通力合作，可听清楚了？”
太子、滕王皆精神一震，齊聲應和︰“兒臣遵命！”
頌帝大手一揮，兩個兒子如釋重負，慌忙告辭。
等大殿中，再次空無一人，頌帝靜靜坐在龍椅上，大手摩挲著玉璽，眼神飄遠，聲音嘲弄︰
“景平？不足……為慮。”
……
……
次日一早，寧國侯府。
“阿嚏！”
李明夷推開廂房門，迎著冷風，打了個噴嚏，揉了揉鼻子︰
“誰念叨我？”
——
ps︰明天周一，過兩天新書試水，听說讀者評論對新書榜排名有好處？沉思兩秒，我決定在這里放一個打卡段落，吃飽了撐了沒事干的讀者老爺可以在這里打卡……