“金谷王國東部作物大面積枯萎……”
仔細端詳著委托上的內容，羅蘭緩緩皺起了眉頭。
“正是秋收時節，作物卻莫名枯萎，土地呈現油狀反光…根睫處還有黑色結晶…難道是因為魔力元素復甦導致的異常現象？”
思索了片刻，沒有找到確切頭緒後，羅蘭輕輕搖了搖頭，視線向下移動。
“石爐堡和黑礁公國的異象倒是頗為相似…都是接觸者出現了精神方面的問題……”
看到這兩個還算熟悉的地名，以及其描述的詭異現象後，羅蘭心中頓時有了一個模糊的猜測。
與金谷王國以“領”劃分地域不同，矮人國度則以“堡”為行政單位。
石爐堡正是矮人國度位于邊緣地帶的領地，與黑礁公國接壤。
而黑礁公國，則是另一個隔海與河域諸國相望的人類國度。
委托中提到的沿海哨站，則正好位于嚎哭峽附近。
“難不成…是奪心魔在作祟？”
但這個念頭很快就被他自己否定了。
倒不是懷疑奪心魔制造精神恍惚的能力，而是羅蘭認為，這些熱衷于奴役和消耗智慧生命的邪惡生物，如果真的采取行動，動靜絕不會僅僅局限于精神恍惚和灘涂陰影這麼“溫和”的程度。
它們的入侵往往伴隨著大規模的混亂。
反復查看委托內容，找不到更多細節後，羅蘭只好暫且壓下心中的疑惑，轉而翻閱起冒險者工會整理的近期重要情報。
排在最前面的，赫然是之前在迷霧之地發生的魔都吉爾斯重現事件。
情報描述得極為詳盡，甚至連格拉漢姆龍化的駭人景象都有記載，仿佛撰寫者當時就在戰場邊緣目睹了一切。
然而關于那名巫妖的身份、目的，以及羅蘭最終與巫妖對決的關鍵場面，描述卻變得十分模糊。
只是用不確定的語氣，含糊地將事件結果歸結為“一名超凡施法者擊退了巫妖”。
這份詳略如此分明的情報，讓羅蘭對冒險者工會的情報來源愈發好奇。
“工會是在河域諸國的軍隊高層安插了眼線？還是說…有像賈修那樣精通隱匿之術的探子，當時就潛伏在戰場附近？但他們又是如何如此及時地出現在那種突發事件的現場呢？”
輕輕搖了搖頭，羅蘭繼續向下看去。
“蒙恩國王親自率軍，迎擊侵犯邊境的獸人？”
這條消息並未讓他的視線停留太久。
位于金谷王國北境的獸人襲擾邊境，實在不是什麼新鮮事。
不說他在黑水領的經歷，單是在河域諸國王都居住的這段時間里，類似的邊境沖突報告他就听過不止一次。
唯一的不同，是這次由國王蒙恩親自領軍。
“或許是想借此機會一勞永逸地解決北境威脅吧……”
其後的信息要麼價值不大，要麼發生地距離羅蘭過于遙遠，有些地名他甚至聞所未聞。
反復確認沒有遺漏重要情報後，羅蘭便站起身，推門而出。
當然，離開前他並未忘記詢問那種“自選報酬”的高階委托。
然而，當工會職員恭敬地呈上那份委托書，看到標題的瞬間.
【討伐盤踞于黃金鄉的魔物（疑似龍系生物）】
羅蘭眉毛微揚，果斷放下了手中的羊皮卷軸，轉身離開了冒險者工會。
且不說委托上所描述的黃金鄉的位置，距離河域諸國極其遙遠，單是“討伐疑似龍系生物”這一項……
盡管委托書上的描述語焉不詳，字里行間透露出情報本身也充滿不確定性，連撰寫者都無法確定那盤踞之物是否真是龍類。
但只要沾上“龍”這個字眼，羅蘭就非常清楚，那絕不是眼下的他能夠處理的委托。
回到旅館，用過晚餐並洗漱後，羅蘭便躺下，很快進入了夢鄉。
第二天清晨時分，他準時睜開了雙眼。
簡單收拾行裝，便騎上黑風，向著王都的方向疾馳而去。
接下來的日子，羅蘭難得享受了一段閑暇時光。
成功就職超凡職業【騎士】，讓他對實力提升的渴望不再像先前那般急迫。
再加上距離前往金谷王國交流學習只剩不到一個月的時間，羅蘭便不再急于尋找其他超凡職業的晉升途徑，而是專心致志地鞏固和磨煉自己已有的能力與實力。
他的伙伴們也沒有閑著。
霍比和弗雷迪專注于學業。
艾薇兒依舊在影紗組織中履行著最低限度的職責，享受著她的“清閑”。
特蕾莎則熱情不減，頻繁前往冒險者工會接取委托以磨煉自身的實力。
加爾維斯再度流連于各個宴會與社交場合。
至于梅森，羅蘭通過科林的關系，為這位貴族青年在商人行會謀得了一份舒適安逸的差事。
布朗森則一如既往地把自己關在屋里，進行著那些稀奇古怪的研究。
而翠絲……
“嘿，羅蘭，我總覺得……”
騎士學院的訓練場上，皮克精趴在羅蘭的肩膀上，警惕地盯著不遠處正在啃食面包的紅松鼠。
“那只…松鼠？感覺怪怪的！”
“翠絲……”
羅蘭無奈地抖了抖肩膀，讓嬌小的皮克精漂浮起來。
隨即他屏息凝神.
“砰！”
一聲悶響過後，腳下堅實的地面頓時如同蛛網般裂開，細密的裂紋向四周擴散開去。
眨眼之間，羅蘭的身影已然出現在數十步開外。
【你成功進行了一次戰技沖鋒的訓練，獲得兩點經驗值】
“嘖……”
看著身後距離目標木人還有幾步的落點，羅蘭輕輕搖頭。
“控制力量、精準落點，還要將攻擊融入其中…果然沒想象中那麼簡單。”
盡管經過反復訓練，羅蘭已經掌握了戰技【沖鋒】，經驗值也在持續增長。
但隨著投入的力量越大，對這項戰技的操控難度也急劇上升。
以他目前的熟練度，還無法在全力發動沖鋒時精確控制落點，更別提在沖鋒中流暢地餃接攻擊動作了。
抹了把額頭的汗水，羅蘭這才回頭看向空中的皮克精。
“翠絲，這已經是你這段時間第三十二次向我發出類似警告了，所以……”
他望向場地邊緣的紅松鼠。
似乎察覺到羅蘭的目光，喬抬起頭，潔白的門牙在陽光下微微一閃，友好地揮了揮它毛茸茸的前爪。
“你倒是說說看，喬到底哪里奇怪了？”
“唔…我就是…在他身上感受到一種不安的氣息。而且……”
翠絲皺緊小眉頭，苦惱地看著紅松鼠投來的善意目光。
“而且，如果它真的只是一只普通的松鼠，體內怎麼可能蘊藏著如此充沛的魔力？它這個樣子…與其說是動物，倒更像是仙後教導我時提到過的…使魔？”
“使魔？”
羅蘭眉梢微挑。
對于這個概念，他並非全然陌生。
古籍中記載的使魔，通常是施法者的契約伙伴或延伸，協助主人施法、偵查，甚至分擔法術負荷。
“沒錯！”
翠絲飛到與羅蘭視線平齊的高度，雙手叉腰，小臉上滿是認真，開始了她的講解。
“在那些強大施法者的世界里，使魔可不是普通的寵物伙伴，它們通常是通過特定，有時甚至是古老而復雜的，魔法儀式，從靈界或元素位面召喚而來，並締結了永恆契約的存在。”
“而它們被召喚到主物質位面後，往往會選擇一個契合自身本質的形態顯現，最常見的就是各種小動物，像貓、渡鴉、蝙蝠、蜥蜴或者.”
她意味深長地瞥了一眼遠處依舊在啃面包的喬。
“松鼠。”