“外層位面的…混沌魔物？”
听到這個信息，羅蘭皺起眉頭，努力在記憶中搜尋相關的知識，卻一無所獲。
最終他只能輕輕搖頭。
“看來這位女巫的學識…遠比布朗森先生淵博得多。”
想到這里，出于一貫的謹慎，羅蘭開始詳細詢問關于史拉蟾的信息。
這種他此前聞所未聞的魔物。
在這個危機四伏的世界，任何魔物都可能擁有某種致命的、超出常識的能力，足以輕易奪人性命。
除非萬不得已，羅蘭向來避免與未知的生物交戰。
而瓦妮莎似乎早已預料到羅蘭的詢問，詳盡地描述了自己對史拉蟾的了解。
“這是一種習慣于散播混沌的魔物，外貌看上去……”
瓦妮莎手指輕點唇間。
“大概像一只巨型蟾蜍？”
“它們依靠體表的顏色劃分階層，就像類人生物那樣。”
“攻擊手段主要是依靠利爪，將一種名為‘混沌噬菌體’的東西植入類人生物體內，受害者會痛苦地死去，並從體內爆出一只新的史拉蟾，不過我還听說……”
雖然關于史拉蟾的描述令人不寒而栗，瓦妮莎的神色卻沒有任何變化，甚至眼眸中還帶著一絲好奇。
“高階史拉蟾能制造一種…‘控制寶石’，將其植入生物體內後，該生物就會逐漸變異成一只史拉蟾，意識被完全取代。”
說到這里，瓦妮莎紫色的雙眸轉向一旁神色嚴峻的羅蘭，輕笑一聲。
“那種名為‘控制寶石’的東西十分稀有，如果你僥幸能弄到一枚，不如把它交給我研究？”
“相信我，就像那瓶靈能藥劑一樣，我會給你帶來意想不到的驚喜。”
盡管話是這麼說，瓦妮莎眼中卻並未流露出任何期待。
事實上……
目光投向不遠處那片散發著混沌氣息的地域，紫發女巫微微挑起眉毛。
在此之前，為了獲得“控制寶石”，她已經捕獲了不計其數的史拉蟾，可惜最終卻仍然一無所獲。
將這段回憶從腦海中驅散，女巫再度將視線移向身旁的青年，眼中掠過一絲玩味。
“我倒要看看…能被‘暗夜之女’青睞的人，究竟有何過人之處……”
心中雖然這麼想這，但她面上卻不動聲色，對羅蘭的疑問逐一作出解答。
“不遜于強大魔物的身體素質，還有…那種瘟疫般的病毒……”
在心中總結完瓦妮莎的信息後，羅蘭的眉頭越皺越緊。
這種不僅依靠蠻力，還擁有詭異能力的魔物，正是他最不想與之交手的類型。
因此短暫思忖後，羅蘭開口問道。
“瓦妮莎小姐，除了這條路，還有其它通往西方的路徑嗎？”
“抱歉，羅蘭先生……”
紫發女巫輕輕搖頭。
“或許你還不清楚，迷霧蔓延之後，這片區域的地形發生了不小的變化。”
“就我所知，前方盤踞著史拉蟾的沼澤，是通往西方，離開這片區域最便捷的道路了。”
關于這番話，瓦妮莎倒沒有存心欺騙羅蘭。
事實上，她想跟隨羅蘭離開這片地域是真，想驗證羅蘭實力的念頭也是真。
唯一的區別在于，倘若羅蘭真的喪命于史拉蟾的利爪之下，她心中不會有半分傷痛或愧疚，僅此而已。
“對了……”
像是忽然想起了什麼，瓦妮莎輕聲開口。
“最近這群史拉蟾似乎突然安分了不少，我推測…可能是它們的族群中誕生了某種強大的存在。”
“畢竟依照史拉蟾崇拜強者的天性，能壓制住它們躁動本能的個體，必定非同小可。”
將這句警示牢記于心，羅蘭深吸一口氣。
“瓦妮莎小姐，史拉蟾的視力如何？”
“不算好，它們主要依賴…嗅覺？不過，在這片彌漫著濃郁魔力元素的濃霧中……”
女巫像是想起了什麼有趣的事情，嘴角微揚。
“即便鼻子再靈，恐怕也捕捉不到任何氣味蹤跡了……”
听到這番話，羅蘭環視四周彌漫的霧氣，一個計劃瞬間在腦中成型。
他隨即安排梅森和瓦妮莎留在原地，自己則帶著蹲伏在肩頭的皮克精翠絲，悄然向前方的濃霧中潛行而去。
當史拉蟾盤踞的沼澤輪廓終于穿透濃霧顯現時，羅蘭才明白瓦妮莎為何稱這條路是通往西方最便捷的路徑。
映入羅蘭眼簾的並非預想中廣袤無垠的濕地。
濃霧扭曲了大地，將這里塑造成了一條險峻的通道。
嶙峋的黑色岩壁如同巨獸的肋骨，從濃霧中拔地而起，擠壓著中間那條唯一可行的路徑。
那是一片散發著腐朽氣息，覆蓋著墨綠色浮萍與渾濁泥沼的死亡地帶。
它蜿蜒曲折，嵌在冰冷堅硬的岩石之間，像一道被強行撕開的，流淌著毒液的傷口。
羅蘭環視四周。
與北境所見的高聳山脈不同，這片在霧氣中綿延的岩壁並不算特別高大。
整體看上去，更像是從大地深處擠壓出的嶙峋岩堆。
但其陡峭的坡度，在濃重的霧氣籠罩下，足以令常人攀越的念頭淪為奢望。
但這對于羅蘭不成問題。
甚至…或許能讓戰斗變得更為有利。
想到這里，羅蘭眼中精光一閃，隨即俯身，向前方謹慎潛行。
臨近那條狹窄的沼澤通道時，他驟然轉向，仔細勘探附近地形。
稍作活動筋骨後，便以驚人的敏捷，向凸起的岩堆上方攀去。
濃霧嚴重限制了視野，也使得岩石異常濕滑，因此羅蘭的每一步都格外小心謹慎。
不知過去了多久，直到暗淡的月色徹底隱沒，微弱的晨光艱難穿透霧氣時，他才終于抵達了足夠的高度。
在一塊相對平坦的岩面上落腳，迎著漸亮的天光向下望去。
只見狹窄的沼澤通道中，正如瓦妮莎所描述，盤踞著一群顏色各異，形似巨型蟾蜍的怪物。
它們用粗壯的後肢直立行走，在濕地里逡巡徘徊。
一股濃郁的腐敗惡臭隨霧氣緩緩升騰，引得羅蘭胃部一陣翻攪。
“一、二、三……三十六只？數量倒不算驚人……”
確認完史拉蟾的數量，羅蘭輕輕吁了口氣。
隨後在皮克精翠絲周身散發的微弱熒光映照下，他的指尖開始凝聚起一團躍動著危險光芒的橙紅火球。