由于時間太晚，船夫們早已歇息，羅蘭只得步行返回家中。
等到他簡單洗漱完畢，躺倒在柔軟的床鋪上時，夜色已深。
第二天清晨，第一縷陽光透入窗欞，羅蘭緩緩睜開了雙眼。
精神屬性的顯著增長驅散了所有倦意，他稍作清醒便從床上起身。
“早安，喬。”
“早安，羅蘭。”
听到呼喚，正站在窗邊呼吸新鮮空氣的紅松鼠喬，揮了揮毛茸茸的小爪子回應。
與在黑水領時相比，或許是生活變得安逸，它的體型明顯圓潤了一圈，加上蓬松的毛發，遠遠望去，很容易被誤認為一只小貓咪。
而在這段河域諸國平靜的日子里，喬也漸漸放下了戒心，與特蕾莎、布朗森以及霍比等人相處融洽。
尤其是吟游詩人加爾維斯，總愛用各種食物逗弄它，為原本有些沉寂的院落增添了不少歡聲笑語。
因此羅蘭這段時間並沒有像往常那樣將紅松鼠帶在身邊，而是讓它留在院子里由他人照看。
不過唯獨對精靈少女艾薇兒，喬始終保持著一種莫名的戒備。
通過【動物密友】的特性，羅蘭甚至能從喬的意念中捕捉到一絲對艾薇兒的厭惡。
但這份厭惡從何而來，紅松鼠自己也說不清楚，只是在日常玩耍時，會下意識地避開那位精靈少女。
這讓喜愛小動物的艾薇兒頗為失落。
“呼……”
直到耳畔那些物質的“低語”逐漸平息，羅蘭才長舒一口氣，伸展了一下身體。
【材料通感】確實強大，但這驟然獲得的能力，讓他一時還未能完全適應。
正當他穿上衣服，準備去廚房準備早餐時，一絲異樣感攫住了他。
他察覺到，在這個房間里，除了身旁的秘銀長劍，還有另一個存在正散發著格外“響亮”的“聲音”。
循著那感知，羅蘭的目光最終定格在慵懶趴在木桌上的紅松鼠喬身上。
“這是……”
羅蘭瞳孔微縮，幾乎要驚呼出聲。
經過昨晚在巡邏衛兵上的試驗，他發現【材料通感】正如其名，對木材、金屬這類無生命的“材料”效果顯著，但對具有生命體征的個體，感知則模糊不清，甚至毫無反應。
然而此刻，他卻能清晰地“感知”到，在喬小小的身軀內，正奔涌著如同河流般豐沛的魔力元素。
更令他震驚的是，這只松鼠對火元素展現出的親和力，仿佛它們本就是一體共生。
這種天然的、強大的元素親和，甚至讓他那柄珍貴的秘銀長劍都黯然失色。
“怎麼可能……”
羅蘭眉頭緊鎖，上前一步，小心翼翼地將喬捧在手心，仔細端詳。
但無論怎麼看，這都只是一只普通的紅松鼠，與其他同類相比，並無任何生理上的異常特征。
“怎麼了，羅蘭？”
看著羅蘭臉上凝重的神色，喬不明所以地用爪子撓了撓毛茸茸的腦袋，眼中滿是困惑。
“沒什麼……”
仔細觀察片刻，依然未發現任何外在異樣的羅蘭輕輕搖了搖頭。
將松鼠放回桌面，思緒卻飄回了與它相遇的經歷。
幽暗的密林。
神秘的龍骨。
以及龍骨被帶走後，密林迅速顯現的凋敝景象
“難道……是那截龍骨的影響？”
聯想到喬遠超普通動物的智慧，羅蘭心中有了一個大膽的猜測。
“僅僅是一截殘存的龍骨，就能影響一片區域的生態？”
回想起在霧溪鎮遭遇的那頭恐怖巨龍，羅蘭對其所擁有的力量層次，有了更深的認識。
而看著眼前這只活力四射的小生命，羅蘭第一次對【材料通感】這個特性產生了些許的重新審視。
眼前的喬，怎麼看，也與“材料”這種冰冷的死物扯不上關系。
“呃…羅蘭？”
看著眼前紅松鼠眼中流露出的些許緊張，羅蘭立刻舒展了眉頭，輕輕揉了揉它毛茸茸的小腦袋。
無論如何，即便喬的元素親和力再強，他也絕不可能將這位小伙伴視作某種“材料”用來鍛造器具。
將雜亂的心緒拋去腦後，羅蘭帶著喬走進廚房。
隨著炊煙裊裊升起，不多時，一桌豐盛的早餐便擺上了餐桌。
隨著羅蘭的呼喚，加爾維斯等人也陸續聚集過來，開始享用早餐。
“特蕾莎……”
羅蘭注意到銀發女子明顯清減了些的面龐，一邊為她添了些食物，一邊輕聲說道。
“你現在的實力已經很強了，不必急于求成。”
“我明白，謝謝您的關心，羅蘭先生。”
特蕾莎微微一笑，將盤中的食物優雅地送入口中後，才開口問道。
“羅蘭先生，昨天加爾維斯提到您有事找我？”
“嘿！特蕾莎！這不公平！”
羅蘭還沒回答，一旁的加爾維斯立刻不滿地叫嚷起來。
“憑什麼你叫他‘先生’，對我卻直呼其名？”
長時間的相處，眾人早已習慣了吟游詩人跳脫的性子，因此沒人理會他的抗議。
“是這樣的……”
羅蘭無視了加爾維斯投來的幽怨目光，放下手中的刀叉。
“我記得你當初抵達河域諸國時，是搭乘崔佛的船，路過了嚎哭峽？”
“沒錯。”
特蕾莎輕輕頷首，將垂落的一縷銀色發絲撥到耳後，聲音沉靜下來。
“那可不是什麼好地方……”
她的目光似乎穿透了眼前的餐桌，投向了記憶深處那片凶險的水域，聲音帶著一絲不易察覺的凝重。
“那是一條被巨大、近乎垂直的黑色峭壁擠壓出來的狹窄水道，陰冷得如同墓穴。”
“海水在里面翻騰、咆哮，狹窄到大型船只根本不敢冒險進入，入口處的暗礁和破碎的岩柱如同水下的獠牙，遍布航道，稍有不慎就會船毀人亡，不過”
她話鋒一轉。
“一旦進入嚎哭峽內部，水勢卻漸漸平緩，暗礁和碎岩也全都消失不見，變得異常平順，但是……”
她頓了頓。
“那里距離河域諸國邊境的迷霧之地雖然有一段距離，但遠遠眺望之下，可以清晰觀察到那片被濃霧籠罩的區域……那里給我的感覺，很不好。”
“我明白了。”
羅蘭輕輕點頭，消化著特蕾莎的描述，隨後問道。
“那你覺得，嚎哭峽內有什麼地方適合大規模藏身嗎？”
“藏身？”
雖然不清楚羅蘭為何這樣問，特蕾莎還是思索片刻後回答。
“兩側的岩壁上，有不少距離海平面有一定高度的洞穴，其間還有幾塊憑空從海面上凸出的、相當堅實的土地……”
回想起那些略顯突兀的平台，她眉頭微蹙，繼續說道。
“所以可供藏身的地方很多，甚至在通過那里時，崔佛船長還發現了一些停泊的船只和人類活動的痕跡，但我們途徑時，並未受到任何侵擾。”
她話音未落，一旁的吟游詩人便得意地揚起了眉毛。
羅蘭則曲起手指，有節奏地輕輕敲擊著桌面。
篤篤的輕響中，他的思緒飛速運轉。
“也就是說，進入嚎哭峽唯一的難關，就是如何安全通過入口處遍布暗礁和岩柱的險惡水道，只要能成功進入內部……”
結合特蕾莎的描述，羅蘭心中下定了決心，而後便將自己準備前往剿滅海盜的計劃全盤托出。
見特蕾莎和加爾維斯都毫無異議，他便迅速將盤中的食物吃完，充分咀嚼咽下後，起身向門外走去。
雖然特蕾莎提供的信息已足夠詳盡，但羅蘭還是決定讓霍比派遣幾名經驗最豐富的船員，再去嚎哭峽外圍仔細探查一番。
對他而言，每一次冒險都伴隨著未知的風險，再怎麼謹慎也不為過。
況且，準備前往嚎哭峽所需的物資也需要時間。
而那里距離王都的路程不算太遠，等探查的船員帶回更詳細的情報時，物資應當也能準備齊全，兩不延誤。
這麼想著，羅蘭便加快了腳步，朝著騎士學院的方向行去。