尸體支離破碎，像是被某種巨大的鈍器反復碾壓或撕裂過。
粗大的傷口深可見骨，內髒混著暗紅的血液濺滿地板，形成一片污穢。
幾處肢體扭曲成不自然的形狀，甚至被硬生生扯斷，留下參差不齊的斷口。
濃重的血腥味里，隱隱夾雜著一絲野獸般的腥臊。
若非還能勉強從面容上辨認出些許特征，羅蘭幾乎無法相信這些曾是人類的軀體。
整個大廳籠罩在一種令人窒息的死寂之中。
濃得化不開的血腥味像一層粘稠的帷幕，沉沉地壓在每個人的胸口。
原本喧鬧的交談和酒杯踫撞聲消失無蹤，只剩下壓抑到極致的沉默，偶爾被幾聲粗重而克制的呼吸，或是金屬武器無意識摩擦皮革的輕響打破。
那些平日里粗獷豪邁、刀頭舔血的冒險者們，此刻或僵立在原地，臉色慘白地盯著地上的狼藉，或緊靠著牆壁，身體微微發抖，眼神里充滿了驚魂未定和深切的恐懼。
羅蘭緊鎖眉頭，目光銳利地掃過人群，很快便找到了艾薇兒和加爾維斯的身影。
與周圍那些被恐懼攫住的冒險者和佣兵不同，這兩人似乎並未被地上那幾具慘不忍睹的尸體震懾住。
他們正將一個個鼓鼓囊囊，裝滿了蜥蜴人鱗片、蛇人尾尖之類的魔物憑證的行囊放到櫃台上，推到同樣面不改色的接待員面前。
眼見此景，羅蘭邁開腳步，無聲地繞過圍觀尸骸的人群，走到同伴身邊。
“羅蘭！你……”
精靈少女艾薇兒清脆的聲音剛響起，立刻意識道輕快的語調有些不適合眼下的氛圍，于是便俏皮地吐了吐舌頭，連忙壓低音量。
“你怎麼來啦？”
“來看看有沒有新委托。”
羅蘭簡短解釋了一句，隨即用下巴朝大廳中央示意。
“這是怎麼回事？”
“听他們議論，好像是熊地精干的，對了”
加爾維斯頭也沒抬，正仔細清點著剛從接待員手中接過的錢幣。
“那幾個死了的，你應該認識，好像是獅眼佣兵團的人。”
“獅眼佣兵團？”
這個名字觸動了羅蘭的記憶。
他略一思索，一個身形高大健碩，背負著幾乎半人高巨劍的男人形象，便清晰地浮現在腦海中。
“是…克勞薩帶領的隊伍？”
羅蘭與獅眼佣兵團並無過節。
只是在其他地方的冒險者工會，與他們的團長克勞薩打過幾次照面。
由于羅蘭小隊完成的委托數量驚人，剿滅的魔物更是數不勝數，因此克勞薩曾主動攀談，言語間流露出招攬之意。
雖然遭到了婉拒，但對方卻並未惱怒，態度始終友善。
後來幾次相遇，克勞薩甚至還主動提供過一些情報。
盡管這些情報早被特蕾莎和艾薇兒探听得一清二楚，但這份善意，卻讓羅蘭對克勞薩及其佣兵團頗有好感。
出于磨練技藝的目的，羅蘭也曾與克勞薩本人及其團里的幾位成員進行過幾次點到即止的友好切磋。
雖然交手次數不多，卻足以讓他對這支佣兵團的實力印象深刻。
團員個個都是經驗豐富的老手，其中至少有四五人，包括克勞薩在內，都已踏入非凡領域。
戰斗技藝精湛，經驗老道，是一支名副其實的精銳佣兵團。
但眼下.
此時經過吟游詩人的提醒，羅蘭再次仔細審視地面上的尸體。
這一次，他終于辨認出了其中一具。
那正是克勞薩健碩的身軀。
散落一旁、斷成三截的巨劍，則是對方標志性的武器。
眼見此景，羅蘭無聲地嘆了口氣，隨即迅速收斂心神，沉聲問道。
“這附近…出現了新的熊地精？”
由于迷霧之地的凶名，當初在接取委托時，羅蘭特意依據特蕾莎和艾薇兒搜集的情報，避開了那片危險區域。
而他們此刻所在的城鎮，距離迷霧之地尚有一段安全距離。
而在此之前，無論是從王都冒險者工會的告示，還是沿途听聞的消息，都未曾提及那只盤踞在迷霧之地的熊地精離開過它的巢穴。
“這個我就不太清楚了……”
面對羅蘭的詢問，加爾維斯輕輕搖頭。
“剛才我已經向這位先生打听過”
吟游詩人用眼神示意櫃台後的接待員。
“關于迷霧之地的消息，他也了解不多。”
“不過至少可以肯定一點。”
加爾維斯補充道。
“這附近絕對有熊地精在活動。”
羅蘭聞言，朝接待員點了點頭，開口問道。
“那麼，您是否知道這只熊地精的具體位置？”
“當然，先生。”
與其他工會常見的粗獷壯漢不同，這位接待員面容清秀，然而裸露手臂上虯結的扎實肌肉，卻無聲彰顯著他不俗的實力。
他一邊說著，一邊從櫃台抽屜里取出一份嶄新的羊皮紙。
紙上尚未完全干涸的墨跡表明，這份委托顯然剛剛起草完畢。
“這是獅眼佣兵團最後一名幸存者帶回來的情報。”
接待員的聲音帶著一絲沉重。
“可惜…他傷勢太重了，我請來了鎮上最好的醫師，依然沒能救回他。”
看著接待員眼中無奈的神色，羅蘭低聲道謝，接過羊皮紙仔細審視起來。
“回聲谷？”
看到這個地名，羅蘭的眉頭微微緊蹙。
他們之前剿滅魔物時曾從旁路過這處山谷。
那是一片被陡峭矮山環抱的區域，內部路徑錯綜復雜且異常狹窄。
谷中分布著數十個大小不一的天然洞穴，使之成為魔物聚集的巢穴之一。
回聲谷距離城鎮並不算遠，乘坐馬車半天即可抵達。
這也難怪工會里的冒險者和佣兵們個個面色凝重。
這片區域原本是他們獲取穩定收入的理想獵場。
但如今熊地精的出現，不僅斷了他們的財路，更意味著在周邊活動或執行委托時，隨時可能遭遇這致命威脅的侵襲。
然而與周遭人群的忐忑不安截然不同，羅蘭的目光銳利地掃過羊皮紙上寥寥無幾的情報，內心已經開始冷靜盤算。
“熊地精嗎……”
他低聲自語，思緒飛快運轉。