“這正是讓我感到疑惑的地方......”
布朗森的目光再次被羅蘭手中那塊紅色晶石牢牢吸引。
片刻後，他強迫自己移開視線，眉頭緊鎖，開始在有些狹窄的房間里來回踱步，鞋底與木地板摩擦發出輕微的吱呀聲。
良久，他的腳步突然一頓，像是想起了什麼重要的事情，緩緩開口說道。
“我曾在一本古籍中讀到過關于這個世界的某種認知......具體內容已經有些模糊了，但大概意思是......”
布朗森抬頭望向窗外，隨著皎潔的月光灑在臉上，他的嗓音變得低沉而沙啞。
“這世間的萬事萬物都遵循著輪回的法則。”
“就像花朵在春日綻放，又在秋日凋零，最終化作腐物滋養泥土，溪流從山巔奔涌而下，匯入汪洋，又在烈日下升騰為雲，周而復始，星辰在浩瀚夜空中誕生、閃耀、湮滅，其塵埃又孕育出新的光芒......”
說到這里，他下意識地一手環抱胸前，另一只手曲起手指抵著下巴。
沉吟許久後，用帶著幾分猶疑的語氣說道。
“所以我在想......或許魔力元素也遵循著同樣的輪回法則......”
“您的意思是說......”
羅蘭看著手中這塊閃爍著紅色微光的晶石，試探性的總結道。
“魔力元素正在這片大陸上緩緩復甦？”
“這只是我的推斷，但......”
說到這里，布朗森眉頭愈發皺緊，伸手指向羅蘭手中的紅色晶石。
“我更希望這是一種巧合，因為據我所了解，數百年前......這片大陸並非如今這般貧瘠與沉寂。”
他的目光變得深邃，指尖輕輕摩挲著桌面，像是在觸踫一段被塵封的記憶。
“那時的空氣中，魔力元素如呼吸般自然流淌。”
“森林中的樹木能長到數百米高，枝葉間閃爍著瑩瑩微光，溪流中的水並非只是水，而是蘊含著生命力的液態魔力，飲一口便能治愈傷痛，就連最普通的石頭，也可能在漫長的歲月中孕育出靈性，成為活石......”
“巫師也並不像現在這樣稀少而神秘，他們行走于城市與荒野之間，用魔力構築橋梁、治愈疾病、甚至改變天象。”
“而普通人也能通過簡單的儀式，借用自然中的魔力完成一些小事，比如點燃爐火、催熟作物......那是一個人與魔力共存的時代。”
羅蘭听得入神，手中的紅色晶石仿佛在回應著這段描述般，微微發燙。
“但後來......”
布朗森的聲音驟然沉重。
“魔力開始衰退，沒人知道確切原因，但根據古籍記載，當魔力開始枯竭時，那個時代的人們稱其為終末元年，因為他們知道，一個輝煌的時代即將終結。”
“巫師們發現施法越來越困難，森林的光芒也逐漸暗淡，那些依賴魔力的生物要麼滅絕，要麼退化成如今的模樣。”
他苦笑了一聲，指向窗外漆黑的夜空。
“你看，現在的夜空只剩下星辰本身的光輝，但在記載中，數百年前的夜晚，天幕上曾流淌著魔力的極光，如紗如霧，絢爛至極。”
他停頓了一下，眼中閃過一絲向往與憂慮交織的復雜情緒。
“但那個時代，同樣也充滿危險。”
“那些被魔力滋養而生的魔物遠非今日可比，它們體型龐大，狡詐凶殘，甚至有些擁有不亞于人類的智慧。”
“人類、精靈、矮人......各個種族不得不聯合起來，才勉強將它們驅逐到世界的陰暗角落。”
羅蘭低頭凝視晶石，喃喃道。
“所以......如果魔力元素真的在復甦......”
“如果魔力元素復甦，即便魔物已經退化到如今這般孱弱的形態，也會比我們更快適應，其他種族重新掌握魔法需要時間，可魔物......只需要本能。”
說到這里，布朗森有些口干舌燥，語氣也不由得急切了幾分。
“還有矮人、精靈、獸人......這些種族在終末元年後實力日漸衰弱，不得不選擇蟄伏。”
“但如果魔力元素真的開始復甦，它們真的會甘心讓人類繼續主宰這片大陸嗎？”
羅蘭握緊了手中的紅色晶石，指節微微發白。
“所以，魔力元素的復甦，不僅僅意味著魔法的回歸......”
“更意味著戰爭的回歸。”
布朗森緩緩搖了搖頭。
“終末元年結束了上一個時代，而如今......我們或許正站在另一個時代的開端。”
話音落下後，房間中頓時陷入一片寂靜。
看著羅蘭眉頭緊鎖的模樣，布朗森這才從自己繪聲繪色的描述中回過神來。
他略顯尷尬地清了清嗓子，方才那股慷慨激昂的勁頭頓時消散無蹤。
“羅蘭，其實你也不必太過擔心......”
布朗森又恢復了往日那副怯懦的模樣，手指不自覺地絞著衣角。
“剛才那些...都只是古籍上的記載而已，如果...我是說如果...”
他結結巴巴地說著，眼神飄忽不定，似乎在搜尋合適的詞匯。
片刻的沉默後，他忽然抬起頭，眼楮閃過一絲靈光。
“如果你了解的足夠多的話，就會發現歷史這種東西...”
布朗森微微直起原本佝僂的脊背，聲音漸漸變得堅定。
“就像一張空白的羊皮紙，任由後人肆意書寫，況且......”
他頓了頓，語氣愈發沉穩。
“就算魔力元素真的開始復甦，要恢復到終末元年前的鼎盛狀態，至少也需要數百年的光陰。”
“等到那個時候，你我早就化為了塵埃，也根本就不用擔心那時會發生的事情。”
“我明白您的意思，布朗森先生。”
羅蘭輕輕點了點頭。
不可否認，方才布朗森所描繪的終末元年的景象，確實給他帶來了強烈的沖擊。
但此刻冷靜下來後，那些駭人听聞的場景反倒顯得有些不真實。
羅蘭低頭看了看自己磨破的袖口，又望向窗外泥濘的莊園小道。
這里的生活與歐洲中世紀幾乎沒有任何區別。
要不是親眼見過傳聞中的狗頭人，他甚至會覺得這是個毫無魔法痕跡的世界。
而布朗森口中的終末元年......
那簡直是個神話般的時代。
元素潮汐席卷大陸，魔法如同呼吸般尋常。
與他所處的這個連照明都要依賴油燈的窮鄉僻壤相比，根本就是兩個截然不同的世界。
羅蘭深深吸了一口氣，將布朗森所講述的內容暫且壓在心底。
他平復了一下心緒，忽然像是想起什麼似的抬起頭，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
“布朗森先生，您剛才說的這些......”
他刻意拖長了語調，向前邁了一步。
“恐怕連那些高高在上的貴族老爺們都未必知曉。所以......”
“您到底是什麼人呢？”
“呃......”
看著羅蘭日漸強壯的身形，布朗森不由自主地後退了兩步，臉色變得有些古怪。
這個場景似曾相識。
就像那天在飯堂時，他反問羅蘭從哪里知道銀塵這個詞的情形一樣。
“這小家伙...是故意的還是無心的......”
想到羅蘭那天有些窘迫的樣子，布朗森低聲嘟囔了幾句後，索性坐回椅子上，雙手一攤。
“好吧，羅蘭，既然話都說到這個份上，而且你已經答應做我的助手了，那麼我也不瞞你了。”
他的神情突然變得惆悵。
“我來自高塔，就是傳說中巫師居住的地方，但因為始終無法掌握冥想法...就被驅逐出來了......”
“而如果你還想打听高塔的事...很抱歉......”
布朗森苦笑著用手指點了點自己的太陽穴。
“我這里被下了禁制，就像通俗小說里寫的那種詛咒一樣，只要有任何試圖泄露關于高塔內部秘密的意向，就會當場斃命。”
“說實話，就連我自己最近的記憶都開始變得模糊......關于高塔的一切，正在慢慢從我的腦海中消失......”
听到這個答案，羅蘭內心並不感到特別意外。
通過這段時間的相處，加上方才的談話，他其實已經大致猜到了布朗森的身份。
即便不是巫師，也必定與巫師有著密切關聯。
而眼見羅蘭如此平靜，布朗森似乎有些不甘心自己的糗事被揭穿，很快回過神來反問道。
“那麼你呢，羅蘭？你到底是什麼人？”
“我？”
羅蘭微微一笑。
“只是個在鍛造方面有點天賦的普通人罷了......”
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最終，布朗森也沒能從羅蘭口中得到想要的答案。
畢竟羅蘭不可能告訴他關于職業面板的事。
不過正如布朗森自己所說，他本就不是個喜歡刨根問底的人。
見羅蘭不願多談，他也就沒再追問，轉而商量起羅蘭擔任助手的具體時間安排。
走在寂靜的莊園小路上，羅蘭臉上的笑容漸漸褪去，腦海中不由自主地浮現出布朗森所描述的那些畫面，以及最近黑杉森林和晨曦領的魔物騷亂，心中又不由得升起一陣緊迫感。
“必須得盡快提升實力了！”
想到這里，羅蘭加快腳步回到宿舍。
簡單洗漱後，便躺在床上快速入睡。
既沒有耽擱時間，也沒有因為布朗森的話而輾轉難眠。
畢竟明天，就是鐵匠學徒考核的日子了。