“你不去參加慶典嗎？”
羅蘭擦了擦額頭的汗水問道。
“你不去的話...我也不去了。”
肖恩搖搖頭，隨手抄起另一把木劍。
“哈？別這樣，我又不是小孩子，不需要你陪著......”
“那怎麼行！”
肖恩斬釘截鐵地打斷道。
“我答應過要保護你的！要是馬爾科那個混蛋趁我不在來找你麻煩怎麼辦？”
“呵呵......”
看著摯友糾結的表情，羅蘭忍不住輕笑出聲。
“那你的艾米麗怎麼辦？不請她跳舞了？”
“不跳了......”
肖恩有一下沒一下地揮著木劍，嘟囔道。
“再漂亮的姑娘也比不上兄弟，再說......”
他的聲音越來越小。
“就算我去了，她也不一定會選我當舞伴......”
這個回答讓羅蘭開懷大笑。
肖恩這副憨厚又委屈的模樣實在令人忍俊不禁。
“該死的！不許笑！”
肖恩漲紅了臉抗議道。
“有時候我真懷疑你到底是不是和我同齡......相比起慶典，你竟然更喜歡練習枯燥的劍術？真是不可思議.....”
“枯燥嗎？”
羅蘭挽了個劍花。
“我倒覺得挺有趣的。”
二人邊練邊聊，不知不覺間，便到了正午時分。
而直到這個時候，佩頓才打著哈欠，從房屋中走了出來。
“唔？”
佩頓悶哼一聲，揉了揉惺忪的睡眼，視線重新聚焦到了院中的羅蘭身上。
“是我的錯覺嗎？這小子的劍術怎麼一夜之間熟練了這麼多.....難不成還真是什麼劍術天才？”
“佩頓叔叔！”
肖恩熱情的揮手打了個招呼，全然忘記了昨天佩頓敲詐他的事情。
而見到佩頓的身影後，羅蘭也停下手中的動作，微微彎腰行禮。
“呦！”
放下心中的疑惑，佩頓從腰間掏出一個酒囊，緩緩擰開瓶塞，打趣說道。
“怎麼肖恩？不去外面湊熱鬧嗎？這可不像你的風格。”
“我...慶典之後我就準備去黑杉森林附近的征兵處報道了，所以要抓緊練習劍術。”
“如果得到貝克漢大人的賞識，說不定我就可以成為騎士扈從，和騎士這種超凡能力者並肩作戰了！”
說到這里，肖恩的面上滿是憧憬之色。
而看到死黨這幅模樣，羅蘭卻輕輕嘆了口氣。
在他看來，現在去討伐黑杉森林絕非明智之舉。
即便有那些掌握超凡力量的騎士帶隊，那片被黑暗籠罩的森林也太過危險。
但此前他已經多次勸說肖恩，甚至詳細分析過黑杉森林的種種凶險，卻每次都被肖恩用玩笑話搪塞過去。
久而久之，羅蘭也就不再堅持了。
他太了解自己這個摯友了。
在那副憨厚樸實的外表下，藏著一顆比誰都固執的心。
成為一名騎士扈從，與騎士並肩作戰，這是肖恩從小到大的夢想。
雖然他們情同手足，但有些決定終究不是旁人三言兩語就能改變的。
每個人都有自己的路要走。
想到這里，羅蘭只能默默祝福。
“希望那柄鐵劍和護心鏡，能夠保佑他平安歸來吧......”
至于佩頓和肖恩的父親蓋瑞，則是和羅蘭的看法不同。
用佩頓的話來說，就是黑杉森林中那群孱弱的綠皮雜種只是趁著周邊村莊沒有防備，仰仗著數量優勢才能得手。
如今有騎士親自率領士兵前去討伐，那群綠皮雜種沒有半分勝算。
所以讓肖恩去漲漲見識也好，省的在家里無所事事。
看著自家對騎士崇拜得近乎痴迷的佷子，佩頓輕哼一聲，徑自找了處陰涼地坐下。
他仰頭灌下一口酒，這才不緊不慢地開口
“小子，你就這麼喜歡騎士？”
“那當然！”
肖恩放下手中的木劍，用力的點了點頭。
“他們擁有強大的力量，美好的品德，懲奸除惡，維護一方和平......”
肖恩回憶著吟游詩人口中的故事，滔滔不絕的訴說著騎士的優點。
“哈！高尚品德我可說不準，但要說力量強大...這世上比騎士厲害的角色可多的是......”
羅蘭原本正專注練劍，听到這番話後，手上的動作不由得一頓，悄悄豎起了耳朵。
“怎麼可能！”
肖恩最听不得有人褻瀆他心目中的騎士形象，頓時漲紅了臉。
“怎麼不可能？我之前...算了......我跟你這種幼稚的小鬼說這些事情干嘛......”
佩頓似乎想起了什麼不快的往事，臉色漸漸陰沉。
他沉默片刻，最終只是苦笑一聲，起身離去。
而看到他這幅模樣，羅蘭心中不由猜測起來。
“難不成...這個世界上，除了騎士以外，還有其他超凡職業者？”
但他的這個疑問終究是沒人幫他解答了，因為直到夜幕降臨，佩頓都沒有回來。
............
............
或許是因為白天的慶典太過喧囂，就連平日入夜後依舊熱鬧的酒館，此刻也只剩下老板勞倫獨自在櫃台前打著瞌睡。
“吱呀——”
木門被推開的聲響驚醒了昏昏欲睡的勞倫。
他揉了揉惺忪的睡眼，抬頭望去。
只見一個身影立在門口，身披兜帽斗篷，臉上纏著麻布，完全看不清面容。
勞倫對此早已見怪不怪。
畢竟這里離黑杉森林不遠，常有佣兵往來。
這些刀口舔血的家伙總是奇奇怪怪的，比起那些渾身紋身或戴著鐵面具的客人，眼前這個遮住臉的還算正常。
“晚上好，先生。”
勞倫打了個哈欠。
“要來點什麼？”
注意到勞倫探究的目光後，馬爾科不自覺地摸了摸臉上的麻布，確定沒有沒有疏漏後，才故作低沉的開口道。
“找人。”
順勢抬起手臂，指向酒館最陰暗的角落。
那里有張搖搖欲墜的木桌，一個高大瘦削的身影正獨自啜飲著麥酒。
昏黃的燭光在那人凹陷的臉頰上跳動，映照出幾分陰郁的氣息。
“那您隨意。”
听到回答，勞倫懶洋洋地應了一聲，隨即又倚回櫃台，繼續打起了瞌睡。
沉悶的皮靴聲在地板上響起，馬爾科很快停在了角落的木桌前，打量起了眼前這個男人。
破爛的皮甲、無神的雙眼，整個人透著一股頹廢的氣息。
“這家伙......真的是個經驗豐富的佣兵？”
馬爾科眉頭緊鎖，心中泛起一絲疑慮。
但轉念一想，最近村里的佣兵大多都跑去黑杉森林獵殺魔物了，能找到一個願意接活兒的已是不易。
他嘆了口氣，指節無意識地在桌面上輕叩。
清脆的敲擊聲讓對面垂著頭的男人猛地驚醒，緩緩抬頭，露出一張疲憊的臉。
“您好先生，听說您需要些幫助？對了，我叫山姆......”
“我對你的名字不感興趣。”
馬爾科不耐煩地揮手打斷，隨即又從懷中掏出一個布袋，重重拍在桌上。
見對方態度冷淡，山姆只是無所謂地聳了聳肩，伸手解開布袋。
里面是兩枚銀幣，以及一張寫有文字的畫像。
“事成之後，我會再付給你一枚銀幣。”
听到這個價碼，山姆眼前一亮，而後便仔細查看起了畫像和其上的文字。
“羅蘭......”
輕聲念叨了一句後，山姆抬起頭。
“您想讓我怎麼做？”
“我要他這輩子都拿不起鐵錘！”
馬爾科突然傾身向前，燭火在他眼中跳動。
想到羅蘭受到霍克大師贊許的眼神，他就感到一陣窒息般的嫉妒。
為了成為霍克門下的學徒，他不知熬了多少個通宵練習鍛造技藝，手掌上的老繭疊了一層又一層。
只要能在兩個月後的考核中勝出，成為霍克大師的正式學徒，他的人生就將徹底改變。
不僅能繼承父親的鐵匠鋪，更能獲得為貴族效力的機會。
若是運氣再好些，說不定還能攀上貝克漢騎士這條人脈。
他決不允許，也絕不可能讓任何人毀掉這個完美的計劃。
想到這里，馬爾科每個字都像是從牙縫里擠出來。
“把他的右手，給我廢了！”