巴拉蒂的廚房在天亮前就已亮起燈火。
山治站在灶台前，專注地準備著早餐所需的食材。
他的動作精準而高效，但眼底的陰影透露出一夜未眠的疲憊。
克里克的艦隊依然在遠處海面上若隱若現，像一群伺機而動的鯊魚。
巴拉蒂的船員們輪流值守，警惕地監視著對方的動向。
當第一縷晨光灑在海平面上時，廚房門被輕輕推開。
山治頭也不回︰“早餐還要等一會兒，客人請稍候。”
“特制煎蛋卷，不要洋蔥，多加芝士。”
一個懶洋洋的聲音說道。
山治轉身，看見李維靠在門框上，一副還沒完全醒來的樣子。
令人驚訝的是，波茨跟在他身後，手里捧著一籃新鮮食材。
顯然是剛從附近的早市采購回來的。
“這些是......”
山治看著籃子里罕見的香料和特級奶酪，微微睜大眼楮。
“少校說，要用最好的食材。”
波茨解釋道，將籃子放在料理台上，“我們還買到了一些空島的蛋，據說特別適合做煎蛋卷。”
山治拿起一枚蛋，蛋殼呈現出淡淡的金色，在燈光下微微反光。這種品質的食材在東海極為罕見。
李維打了個哈欠︰“快點做，我餓了。”
山治看了李維一眼，似乎想說什麼，但最終只是點了點頭，開始準備煎蛋卷。
他處理食材的手法更加專注了，仿佛這些稀有食材激發了他作為廚師的斗志。
當煎蛋卷被完美地裝盤，呈現出誘人的金黃色時，李維已經坐在餐廳最好的位置等候。
山治親自將盤子端到他面前。
煎蛋卷的外觀完美無瑕，散發著芝士與香草的混合香氣。
李維切下一小塊送入口中，眼楮微微亮起。
蛋卷的口感極其柔嫩，芝士的濃郁與香料的清新完美平衡，空島蛋的特殊風味被充分發揮出來。
“不錯。”
李維給出了罕見的贊美，進食速度明顯加快。
山治站在一旁，看著李維享受美食的樣子，突然開口︰“你為什麼對美食這麼執著？”
李維頭也不抬︰“因為難吃的食物是最大的麻煩。”
這個回答出乎山治的意料。
他本以為會听到一些關于美食藝術或享受生活的高談闊論，而不是如此實用的理由。
“就因為這個？”
山治忍不住追問。
李維吃完最後一口蛋卷，放下叉子︰“難吃的食物讓人心情不好，心情不好就會覺得一切都麻煩。好的食物讓人滿足，滿足後就只想安靜待著。”
他頓了頓，補充道，“你的廚藝能減少很多不必要的麻煩。”
山治啞然失笑。
這可能是他听過的最奇怪的贊美，但不知為何，卻比那些華麗的辭藻更讓他感到受用。
就在這時，波茨匆匆走進餐廳，臉色緊張︰“少校，克里克的船隊有動靜了。他們又派了一艘小艇過來，這次打著白旗。”
李維懶洋洋地擦了擦嘴︰“讓他們等著。我吃完甜點再說。”
山治皺眉︰“打著白旗？這不像克里克的風格。”
“是談判的策略。”
李維示意山治坐下，“他想要你完好無損地加入，而不是一具尸體或者一個心懷怨恨的廚師。”
山治驚訝地看著李維︰“你怎麼知道？”
“因為那樣太麻煩了。”李維理所當然地說。
“心懷怨恨的廚師可能會在食物里下毒，尸體則完全沒用。克里克是個實用主義者，他會選擇最省事的方式達到目的。”
這番話讓山治對眼前這個看似懶散的年輕人刮目相看。
他不僅實力強大，對人心和策略的洞察也極為精準。
果然，當克里克的使者再次登上巴拉蒂時，態度比前一天更加恭敬。他甚至帶來了一份豐厚的禮物。
一箱珍貴的香料和食材。
“我們提督深知昨晚的冒昧。”
使者鞠躬道，“這些小小的禮物，希望能表達我們的歉意和對主廚先生廚藝的敬意。”
山治冷冷地看著那箱食材︰“我不會加入你們的。把這些拿回去。”
使者並不氣餒︰“主廚先生可能還不完全了解我們提督的宏圖大志。”
“克里克大人計劃組建東海有史以來最強大的船隊，前往偉大航路探索未知的領域。”
“想象一下，您將有機會烹飪來自世界各地的稀有食材，挑戰廚藝的極限......”
山治的表情微微一動。
對任何廚師來說，接觸未知食材的誘惑都是難以抗拒的。
使者敏銳地捕捉到了這一細微變化，繼續加碼︰“克里克大人已經收集了許多罕見的食譜和食材信息，包括傳說中的‘暖洋洋島’......”
這句話讓李維和山治同時抬起頭。
“暖洋洋島？”
山治追問，“你知道那個地方？”
使者自信地笑了︰“我們不僅有它的確切位置信息，還知道那里生長著一種特殊的‘溫泉果’，據說能讓任何料理的味道提升一個層次。”
山治的眼神明顯亮了起來。
李維看在眼里，慢悠悠地開口︰“暖洋洋島啊......听說那里的溫泉蛋是一絕。”
這句話如同點楮之筆，徹底點燃了山治作為廚師的探索欲。
溫泉蛋是他一直想要完美掌握的料理之一。
使者見狀，趁熱打鐵︰“如果主廚先生願意加入，我們可以立即啟程前往暖洋洋島。克里克大人承諾，島上的所有食材資源都將優先供您使用。”
山治陷入沉思。
作為一名廚師，這樣的機會千載難逢。
但作為一名有著自己原則的人，他無法接受與克里克這樣的人為伍。
李維突然站起身，打斷了他的思考︰“走吧。”
使者和山治都愣住了︰“什麼？”
“去暖洋洋島。”
李維對山治說，“坐我的船。”
使者臉色一變︰“這位先生，您這是在......”
“閉嘴。”
李維甚至沒看使者一眼，繼續對山治說，“你不是想知道那里的溫泉蛋怎麼做最好吃嗎？自己去看看不就知道了。”
山治驚訝地看著李維︰“你有辦法找到暖洋洋島？”
李維從口袋里掏出那張泛黃的藏寶圖︰“有這個，再加上我的‘直覺’。”
他頓了頓，補充道，“而且我的船比克里克的快，廚具也更全。”
這句話擊中了山治作為廚師的另一個軟肋——對專業廚具的執著。
使者的臉色變得難看︰“這位先生，您這是在公然與克里克大人為敵。”
李維終于瞥了使者一眼，眼神慵懶卻帶著不容置疑的威嚴︰“告訴你家提督，這個廚師我要了。如果他覺得麻煩，可以來找我談談。”
使者在李維的目光下不由自主地後退一步，竟一時說不出話來。
山治看著這一幕，突然笑了起來︰“你知道嗎？你比克里克還要霸道。”
“但我不會強迫你。”李維聳聳肩。
“只是提供一個選擇︰留在巴拉蒂等克里克找麻煩，或者跟我去探索美食的天堂。你自己決定。”
說完，他真的轉身離開，留下陷入深思的山治和面色鐵青的使者。
波茨急忙跟上李維，小聲問道︰“少校，您真的認為山治先生會跟我們走嗎？”
李維打了個哈欠︰“他會來的。對于一個真正的廚師來說，未知食材的誘惑比任何威脅或利誘都有力。”
“那克里克那邊......”
“不用擔心。”
李維望向遠處克里克的旗艦，“他很快就會有自己的麻煩了。”
就在這時，海平面上突然出現了幾艘海軍軍艦的身影，正朝著克里克艦隊的方向駛來。
顯然，東海海軍分部終于注意到了這支聚集在商業航線附近的龐大船隊。
波茨驚訝地張大了嘴︰“少校，您早就知道海軍會來？”
“猜的。”
李維懶洋洋地走向碼頭，“我懶得‘處理’他們，自然會有人會幫我‘處理’。”
當山治收拾好他的廚師刀套裝來到碼頭時，克里克的艦隊已經開始與海軍對峙，無暇他顧。
山治看著遠處的混亂場面，又看看一臉平靜的李維，忍不住問道︰“這也是你計劃的一部分？”
李維已經踏上LC02號的甲板，回頭看了山治一眼︰“我說了，我只是討厭麻煩。”
山治搖搖頭，最終還是邁步上了船︰“希望你的船上的廚房確實如你所說。”
“你會滿意的。”
李維指向船艙。
“去看看你的新戰場吧，廚師先生。”