“木葉沒有消息嗎？”
自從接到了大野木的邀請函之後，羅砂就在等。等木葉的反應，或者說，等一個可以討價還價的機會。
砂隱是不可能參與岩隱舉辦的考試的。
大野木也只打算給木葉添個堵，並沒有真的邀請砂隱參加的誠意。
海老藏站在他身後不遠處，半闔著眼，臉上看不出什麼表情。
他從一開始就沒抱什麼期待。從去年開始，他就明白，木葉沒有以前那麼好訛了。
不過，既然羅砂想試探，他也不會阻攔。反正不花錢，試試也無妨。
結果就是現在這樣。砂隱按兵不動，木葉也毫無反應。甚至連往年慣例的、關于中忍考試細節的確認溝通，這次也遲遲沒有到來。
風影辦公室內，羅砂站在窗前，目光越過下方略顯蕭瑟的砂隱村，投向遠方無盡的黃沙。
“海老藏長老，以我們目前的條件，能夠獨立舉辦類似規模的中忍考試嗎？”
海老藏的眼楮睜開了一些，良久，他才說道︰“我們招待不起那麼多人。”
只舉辦考試本身並不難。但羅砂想要的，顯然不只是來參加考試的下忍們，他更想要那些隨之而來的觀眾、商人、貴族，想要他們帶來的金錢和關注。
而以砂隱目前的環境和資源，根本沒有能力接待大規模的外來人員。
尤其是在岩隱、木葉都早早已經開始籌備的情況下。
——
木葉村外，村口大道附近的一片開闊地上。
巨大的工程已經初具雛形。地基被夯實，堅固的鋼結構框架，勾勒出一個龐大圓形場館的輪廓。
工地上，工人們和擅長土遁的忍者協同作業，忙碌卻井然有序。
雲隱村的使者團，就在這片繁忙的工地背景下，進入了木葉村中。
本次使者團中率隊的是土台，當他看到村外的那座建設中的場館之時，便已經了然木葉的態度。
使者的團隊之中有著薩姆依、尤魯伊。
負責接待工作的是顧問團的轉寢小春和水戶門炎。
對于兩位顧問而言，最近的變化確實快得讓人有些應接不暇。
上一次與雲隱村關系如此親近，仿佛還是遙遠的過去，那時是二代火影千手扉間帶著他們這些弟子，前往雲隱與二代雷影商討結盟。
只是那一次結局並不是很好，木葉和雲隱同時失去了二代影，兩邊也徹底失去了信任。
誰能想到，到了綱手這一代，雙方的關系會以“聯合中忍考試商業化”這樣一種意想不到的方式迅速回暖？互相參與對方的中忍考試，甚至因此可以將砂隱暫時擱置一旁。
某種程度上，正是雲隱對中忍考試商業化收益的重視和成功實踐，為木葉內部的改革掃清了不少障礙，讓改革的計劃能夠這麼快開始執行。
顧問們跟雲隱使者之間的談話且不提。
西郊老宅，林地實驗區中。
修司蹲在地上，看著面前一小片焦黑的殘骸。
又失敗了。
用木遁精心培育了幾天，那幾株選定的雷之國樹種幼苗長勢還算不錯。
他便開始嘗試將四尾的微弱查克拉，導入植株內部，起初看起來是受住了了的，但在三十秒後，熔遁查克拉就爆發了出來。
高溫瞬間從內部引燃了植株，縴細的樹干在短短幾個呼吸間就碳化、碎裂，最終化作了地上的那一小撮灰燼。
這已經是他能夠精確控制的最小量的尾獸查克拉了。是樹苗本身還太幼小，無法承受哪怕如此微量的外來力量嗎？但是再大一些，又有一些遲了。
清理掉失敗的殘骸，修司再度選了一株狀態相近的幼苗，這次用的是五尾的查克拉。
結果沒有任何本質區別。僅僅支撐了片刻，植株內部結構就被沸遁查克拉蘊含的高溫高壓徹底破壞，脈絡崩斷，化作了一灘軟爛的、冒著細微氣泡的糊狀物。
連續幾次失敗，修司停下了手中的動作，陷入沉思。
不論是四尾的熔遁，還是五尾的沸遁，查克拉性質都偏向于暴烈，傷害太高。
要不要試著換換看？找一找新的，合適的尾獸查克拉。
就在他凝神思考，手指無意識地在記錄本上劃動著可能的替代方案時，旁邊老宅的方向傳來了動靜。是桃華婆婆在叫他。
修司站起身，拍了拍沾上些許泥土的手，朝老宅走去。
一名戴著動物面具的暗部正靜立在老宅門外等候。
“修司上忍，”暗部的聲音透過面具傳來，平靜無波，“火影大人請你立刻前往火影辦公室。”
——
火影辦公室內，綱手找修司，自然是告知他雲隱的使者團已經抵達。
“帶隊的是土台，”綱手簡單介紹了一下情況，“村外那個樣子，他們也看到了。”
“對于我們的跟進，雲隱那邊沒有表現出任何異議，態度很平靜。”
“跟轉寢顧問和水戶門顧問進行初步會談時，也表現得相當配合，一切都很順利。”
哦？修司微微挑眉。明明他回來之前，薩姆依還很關心兩個村子聯合考試常態化的事情。
雲隱居然沒有趁著木葉主動松口的機會，提出更多關于長期合作框架的設想嗎？
修司開口道︰“既然目標不在中忍考試上，那麼，想必雲隱這次是帶著其他的、更具體的要求來的吧？”
綱手緩緩點頭︰“在確認了今年的考試之後，土台代表雲隱提出了一個新的建議。”
“他們希望，木葉與雲隱之間，除了聯合舉辦中忍考試這項合作之外，還能夠建立一項新的、更側重于實戰的交流機制。”
“具體內容是，每年進行一次，為期大約一個月，雙方派遣一定數量的中堅及優秀下忍，進行集中的實戰切磋與交流活動。”
修司听完，沒忍住笑了一下︰“是在雲隱村外的那個會場交流嗎？”
這是演都不演了，打算直接扔掉中忍考試的皮，更進一步，開始搞忍者之間的格斗競技了。
“是啊。”綱手也有一些頭疼，“真的按照這個提議來，性質就完全變了。”
“所謂的比試，看起來更像是角斗場。”
“跟中忍考試完全是兩回事了啊。”