圍觀木葉的雲隱忍者之中，有上一場考試的失敗者，希。
在他身邊的是達魯伊。
兩人並未像是其他人那般靠得很近，只是遠遠地看著。
“希，怎麼樣？”達魯伊雙手枕在腦後，語氣平淡地問道。
希搖搖頭。
雖然早已經有所預料，作為上次考試最終勝利者的宇智波鼬不會出現在這里，但真的確認之後，多少還是有些失望。
慘敗給一個比自己小那麼多的忍者，哪怕那是宇智波一族的天才，對于希而言，也是一個巨大的打擊。
“是嗎？不在啊……”達魯伊拖長了語調，“不過，說不定木葉這次派來的其他忍者里，也有一些具備相當實力的家伙呢。”
“至少有兩個人，實力很不錯。”
“看來，木葉對此也是有所準備的。”
就如同雲隱也有計劃一般。第一次在雲隱主場舉辦的聯合中忍考試，雲隱不打算輸，不僅要贏，而且要像木葉的宇智波鼬那般，以絕對的優勢戰勝對手。
所以這一場中忍考試，不僅是希，達魯伊也參與了其中。
“希，達魯伊。”
一個沉穩的聲音從兩人身後傳來。
“土台先生。”兩人同時問候道。
土台走到他們面前時，達魯伊抓了抓頭發，問道︰“土台先生，真的需要我以下忍的身份參考嗎？”
土台點頭︰“這是村子的決定。”
“真是，提不起勁呢。”達魯伊撓了撓頭，要是在外村的話，都還好，可是在雲隱村舉辦的比賽。
村民們可都知道他的情況。
“不要因為是在主場就掉以輕心。木葉對這次考試顯然也十分重視。”土台鄭重說道，“那個領隊，雖然只比你們大一些，卻不是簡單的人物。”
“他在十四歲便晉升為木葉的上忍，多次為木葉完成重要的任務。”
“據說還是第五代火影所信重的人。”
“讓這樣的人來作為領隊，已經證明了木葉的態度。”
——
與此同時，在木葉的臨時駐地內，修司將此次參與考試的所有下忍召集到了一起。
“……雲隱的考試流程與木葉是不同的，將主要精力放到個人實力的提升上吧。”
修司將本次中忍考試的變化做了一個說明，便示意眾人可以解散，各自去準備了。
無論如何，聯合中忍考試本質上依舊是對下忍綜合能力的考核。
沒有必要說得太多，那樣反而失去了考核本身的意義。
況且，無論雲隱在流程和規則上有什麼樣的計劃或傾向，只要考試結果塵埃落定，基于規則選拔出了具備相應資質的下忍，木葉方面也需要依照慣例，承認並授予其中忍資格。
這是維持聯合考試公信力的基礎。
那份詳盡的、由雲隱方面制定的中忍考試正賽流程表，是在傍晚時分，由一名雲隱中忍送達木葉駐地的。
修司在房間內仔細翻閱著這份文件。雲隱村顯然對這次考試的正賽階段進行了精心的設計和商業化包裝，有意將整個賽程拉長，制造更多的看點。
或許是為了彌補取消野外生存考核後，在團隊協作與生存應變方面評估的缺失，雲隱將小隊實戰配合的考核整合進了正賽之中。
具體來說，本次雲隱主辦的正賽，明確分成了前後兩個大部分︰團體賽和個人賽。
團體賽，是由兩支完整的三人下忍小隊，在特定場地內進行對抗，更側重于考察小隊內部的戰術配合、分工協作以及集體作戰能力。
個人賽便是傳統的一對一淘汰賽制度。
賽程安排上，團體賽在前，個人賽在後。
雲隱村方面考慮到高強度實戰，可能帶來的傷勢恢復問題，在第一輪團體賽結束後，會留出一個月的時間，給忍者們療傷。
不僅如此，在為期約一周的團體賽進行期間，賽程也並非完全緊湊，同樣安排了一定的休息間隔。整個團體賽階段預計持續一周左右。
隨後的個人賽階段，賽制類似，也是淘汰賽加上必要的休息日，整個流程同樣被拉長到大約一周。
加起來兩周的賽事流程。
為了讓觀眾能夠看得開心，雲隱也是耗費不少心思啊。
這份賽制安排，可以說是在勉強保證了中忍考核基本需求的前提下，極大限度地增加了賽事的觀賞性與商業運作空間。
——
木葉村，宇智波族地。
鼬拒絕了佐助讓他指導手里劍的請求，走出了玄關門。
拒絕並非是因為暗部的任務，今天是他休假的日子。
只是有一件事，需要他去處理。
關于宇智波炎刃申請加入暗部外勤小隊執行任務的事情，相關的報告和請求已經正式遞交到了火影辦公室那里。
綱手沒有駁回，只是讓鼬再做一下考察。
炎刃是被嚴格看管起來的人。即便是在宇智波與村子關系看似有所緩和的當下，或者說，正是因為在這樣微妙的時期，對他的管理和關注反而更加嚴密。
村子對于警務部隊改革的推動還在繼續。不會只插入兩支日向小隊就宣告停止。
鼬自己所負責帶領的這支暗部小隊，下個月就要面臨一次重要的內部審查。
這將是他們小隊成員，在晉升並正式調離暗部體系、轉入村子其他常規部門之前的最後一輪關鍵考核。
除了炎刃之外的三個人，大概率都將通過此次審查，隨後被晉升到木葉的其他部門任職。
那些職位或許並不顯赫，權力也有限，但比起一直被困在警務部隊內部，只能擔任普通隊員要強得多。
然後就是第三批，第四批的宇智波成員。
若是宇智波炎刃堅持想要成為外勤的一員，那麼下一批宇智波進入暗部，他就要帶人外出執勤。
鼬來到了宇智波炎刃的家門前，抬手敲了敲房門。
里面沒有立刻傳來回應。等待了片刻，鼬再次敲了幾下，力道稍重。
過了一會兒，門才被從里面打開。
“鼬。”炎刃的聲音有些低沉。
“炎刃。”
鼬平靜地喚了一聲他的名字，邁步走進了屋內。他的目光保持著慣有的禮貌，並未隨意打量屋內的陳設，只是落在炎刃身上。
“我已經將你的申請呈報。”
炎刃的眼中立刻閃過一絲急切︰“火影同意了嗎？”
鼬點了點頭︰“等待下一批人進入暗部，你會負責一支隊伍。”
炎刃長長地吁出了一口氣，緊握的拳頭也微微松開︰“我一定會找回屬于宇智波的東西！”
宇智波鼬沒有再說什麼，而是告辭離去。
走出炎刃的家門，重新帶上門扉，鼬的腳步微微頓了一下。
宇智波炎刃，剛才，在跟誰說話？