雲隱村高調籌備中忍考試的消息，遙遠的砂隱村听到了，群山之中的岩隱村也听到了。
四代風影羅砂與海老藏面見了一位新的客人——來自岩隱村的使者砦助。
這位新的使者並沒有因為前任在此死于非命，而有所畏縮，依舊在轉達著來自土影的“善意”。
“木葉與雲隱的關系趨于和緩，甚至與霧隱也達成了和平協議。”
“砂隱還能夠如同以往那般，從木葉獲得廉價的物資和糧食嗎？”
“當他們徹底穩定住東邊的局勢之後，不再需要前沿屏障的時候，對于砂隱的投入與支援，恐怕也會被視為不必要的負擔吧。”
因為去年戰事的影響，砂隱今年的壓力依舊巨大。
岩隱村是造成砂隱如今困境的始作俑者，但作為風影，羅砂依舊不得不親自面對這位來自土之國的使者，聆听這些充滿挑撥意味的言語。
他沒有反駁，只是沉默地听著。
去年，千代長老談了一個對砂隱還算有利的方案，但較之前年還是不如。
雖然是盟友，但砂隱衷心期望木葉搞不好與周邊忍村的關系，這才是對于他們而言最為有利的。
海老藏打破了沉默︰“大野木是把我們砂隱當做傻子了嗎？給砂隱帶來巨大災難的人，如今卻期望砂隱背棄現有的盟友？”
砦助轉向這位長老︰“正是因為砂隱前年率先背棄了與岩隱的默契，殺害了我們的使者，土影大人才不得不發起必要的行動，以維護岩隱的尊嚴。”
“這一切，追根溯源，是砂隱的選擇所致。”
“若是砂隱村前年能夠站在岩隱這一邊，而不是短視地接受了木葉的條件，就不會有現在的窘境。”
“風影大人，海老藏大人，據我們所知，木葉所支持的那個名為無為的男人，已經實際掌控了草隱村。東部也已經穩定，接下來他們要做的事情已經可以預料。”
“現在，真正面臨相似處境、利益可能更為一致的，是岩隱與砂隱。至于過往的那些不愉快，只是一些風沙罷了。”
對這番言論，羅砂沒有回應，只是讓岩隱的使者離開。
而後他才開口︰“木葉那邊傳來消息，他們計劃在九月份，自行舉辦一場聯合中忍考試。”
海老藏皺眉︰“他們今年已經確認會參與雲隱的考試，居然還要在短時間內，再度舉辦一場聯合中忍考試？”
羅砂冷淡地說道︰“為了羞辱我們吧，畢竟在他們必定無法在雲隱村的主場上取得勝利。”
“就如同去年，雲隱村必然在木葉的考試中失敗一樣。”
“所以打算在我們身上找回面子。”
風沙之民是不在意些許顏面問題的，他們只在乎生存，但面子既然木葉覺得有用，說明值錢，既然值錢就該換點什麼回來。
至于岩隱村的挑撥，羅砂打算等等看。貿然出手，只會給砂隱帶來更大的損失。
——
火影辦公室內，綱手喝完那瓶清酒，帶著些許微醺的愜意，跑去隔壁的休息室小憩了。
她真就將辦公室和堆積的公文留給了修司。
靜音抱著文件走進來時，看到的就是修司在另一張辦公桌上處理事務的場景。
她先是無奈地嘆了口氣，隨即對著修司露出了一個帶著歉意的尷尬笑容。
雖然笑容有些尷尬，但這並沒有妨礙她熟練地將新的一摞文件輕輕放在修司面前已經清理出少許空位的桌面上。
“那個……我這就去叫綱手大人回來。”靜音小聲說著，又匆匆忙忙地轉身走了出去。
修司隨手翻開最上面的一份。這是來自宇智波鼬的定期報告。
除了日常的巡邏匯報，守衛情況之外，最值得關注的就是宇智波炎刃的部分。
被修司PUA了一頓後，他算是安分了一陣子，被調入鼬的小隊之中，除了申請參與調查寫輪眼失竊事件之外，再沒有其他動靜。
一直到第二支日向分家隊伍進入警務部隊。
炎刃的注意力，似乎又重新轉向了火影辦公室這邊。他開始有意識地收集一些他認為可能對宇智波一族有用的、關于村子高層動向的情報。
並且，他會定期向作為小隊長的鼬提交一份他整理的信息匯總。
然後這些匯總會落到綱手這邊。
綱手對此的態度倒是頗為豁達，只當做是暗部序列里多了一個視角獨特的補充觀察點。
畢竟，負責護衛的視角，與帶著某種目的去窺探的視角，所能看到的東西，往往是截然不同的。
接下來是結界班提交的、關于今年村子各處結界節點維護與強化布置的年度報告，還有暗部整理的、村內各大忍族近期的動向簡報……
重點關注的，自然是宇智波與日向這兩大豪門。
自從日向分家進入警務部隊之中，兩大家族之間就多了一些沖突。
即便是心里清楚這是村子高層安排的宇智波富岳，也難以完全遏制族內成員因此產生的、對日向一族本能般的排斥與競爭意識。沖突，開始從警務部隊內部，漸漸蔓延到了一些其他的公共場合。
除此之外，日向一族最近似乎又加強了對族地周邊的警戒與防護力度。
原因是……日足的夫人即將生產？
咦？日向花火要出生了？預產期跟雲隱村舉辦中忍考試的時間一致，都是三月。
不過也沒有什麼可惜的，畢竟修司跟日向往來不多，顯然不是小姨子出生宴上的賓客。
所以在村子里，與不在村子，大概都湊不上熱鬧。
翻閱這些涉及村子各方動態的報告，總比處理那些枯燥的預算審批和物資調配文件要有意思得多。修司看著看著，漸漸沉浸其中。
直到綱手被靜音拉著走進來。
“真是，真煩啊，靜音，難得可以休息一下。”
“是您太欺負修司了，綱手大人。”
修司抬眼看了看靜音放在自己桌上的文件，听起來人挺好的，給他增加負擔的時候，也沒見手軟啊。
既然綱手已經回來了，修司覺得自己也該下班了。
他還得回去為即將出發前往雲隱村的事情做些準備。
“等等。”
綱手沒等修司回應，便提高了些聲音，對著辦公室門外招呼道︰“卯月夕顏，月光疾風。”
隨著她的呼喚，兩名身著暗部標準服飾、卻並未佩戴面具的忍者應聲走了進來。
一個紫色長發，一個腎虛臉。
“今天開始，你們兩人歸修司指揮，直到中忍考試任務結束為止。”
“是！”