晨光刺破夜幕，將大名府染上一層淺金。
圓政宗是被東卯一路拖行而來的。這位不久前還野心勃勃的貴人，此刻面如死灰，華貴的衣袍沾滿塵土，下擺甚至暈開一片深色的水漬。
他幾乎是癱軟在地板上，涕淚橫流，對著端坐于主位的兄長發出斷續的哀鳴。
“兄長大人！饒命…饒了我！都是和馬！是他用幻術操控了我！我什麼都不知道…我什麼都不知道啊！”
圓政宗的聲音，在空曠的殿宇中顯得格外刺耳。
大名俯視著他，臉上慣常的溫和神色消失殆盡。他微微側頭，對靜立一旁的修司道︰“修司上忍，余想要與弟弟說一些話，可否……”
面對大名的請求，修司自然能體諒，走了出去。當然，也不會出現圓政宗在與大名對話時，突然反殺自己哥哥的情況，因為東卯留了下來。
需要稍微回避的只有修司這個木葉的忍者罷了。
殿門在身後輕輕合攏，隔絕了圓政宗愈發淒惶的哭嚎。
大名緩緩起身，踱步到政宗面前，垂眸看著他狼狽不堪的模樣，聲音听不出喜怒︰“政宗，抬起頭來。”
圓政宗只是更加用力地磕頭，額頭發紅，語無倫次。
“政宗，為什麼你會相信那種痴人囈語呢？認為那是可行的道路呢？”
“殺死火影，由大名直接統領木葉忍者……這樣的計劃，怎麼可能成功？”
“自守護忍十二士建立之初，和馬就曾向余進言過此事。余未曾答應，卻也未深究，只當他是一時狂悖，忠心用錯了地方。未曾想，他竟真的說服了你。”
圓政宗只是磕頭，語無倫次地重復著“幻術”、“被逼”。
大名輕輕嘆了口氣，目光似乎穿透了殿頂，落在遙遠的過去。
“三代目已經很好相處了，政宗啊，父親大人不曾與你說過二代火影的事情吧。”
圓政宗的哭泣聲不知不覺小了下去，他似乎預感到了什麼，身體抖得更加厲害。
“那個時候，初代火影死後，鎮壓世界的力量消失，祖父大人……也曾短暫地動過一些心思，試圖收回一些權力。”
“政宗，你听聞過木葉的‘暗部’嗎？”大名的語調平穩得令人心寒，“全稱是……暗殺戰術特殊部隊。”
“那段時間里，大名府中，那些最為忠誠、實力也最出眾的武士家臣，一個接一個地消失了。無聲無息，找不到任何痕跡。祖父大人他……有很長一段時日，即便身邊都是護衛，也時常感到寢食難安，仿佛陰影無處不在。”
“最終，是祖父大人主動找到二代目火影，請求派遣忍者護衛大名府。”
“自此之後，一切才重歸平靜。界限也就此劃下——大名負責治理與供給，影負責戰爭與守護。各司其職，互不干涉。”
“這樣的平衡與安寧，不好嗎？”大名收回飄遠的目光，重新落在抖成一團的弟弟身上，語氣里帶著困惑。
“我們沒有力量，便專心于我們擅長的領域。耕種、貿易、治理。忍者生存、戰斗所需的一切，糧草、資金、物資、任務酬金，哪一樣不需要火之國來供給？”
“我們提供他們生存與戰斗的一切根基，自然也能在規則之內，驅使他們的力量，保障我們的安全。這才是長久之道。”
“唉，守護忍十二士，果然還是太多了。”
“東卯。”
“在。”
“日後，便請你與北子多費心了。”
“遵命。”
大名也不再看地上的弟弟。
“下手穩妥些，別讓他太疼。”
——
對大名打算對自己的兄弟說什麼，修司不感興趣。他走出殿門，步下台階，庭院角落，一點猩紅在微明中忽明忽暗。
猿飛阿斯瑪蹲在那里，腳邊散落著十數個煙蒂，整個人籠罩在灰白色的煙霧和更沉的頹喪之中。
“阿斯瑪前輩。”修司走近。
“不，不要這麼叫我。”阿斯瑪猛地吸了一口，將煙蒂摁滅在青石板上，“我已經太丟臉了。”
修司靠在旁邊的欄桿上︰“那位和馬，是一個什麼樣的人？”
阿斯瑪抬頭，看著天，喉結滾動了一下，半晌才道︰“事到如今，再談論他也沒有什麼意義。”
修司從善如流，閉目養神，他又熬了一夜，累。
這種毫不糾纏的態度反而讓阿斯瑪感到一陣莫名的焦躁。
他又摸出一支煙點燃，狠狠吸了一口。
“他是個信念遠比我堅定的男人。”
“事到如今，您再談論他，並無太多意義。”修司閉著眼，重復了一遍阿斯瑪方才的話。
“咳咳……”阿斯瑪被嗆了一下，苦笑，“你還真是記仇啊。”
“您的沉默和搖擺，給我增加了不少工作量呢，阿斯瑪前輩。”修司的聲音平靜無波，听不出指責，只是在陳述一個事實。
阿斯瑪夾著煙的手指頓住了。他低下頭，看著地面，良久，才從肺里擠出一口悠長而顫抖的煙。
“抱歉。”
煙霧中，他的面容模糊，聲音也變得飄忽︰“我只是一直想不明白。為什麼村子總是陷在這種循環里？戰爭，妥協，犧牲，然後短暫的和平，接著又是戰爭…沒完沒了。”
“和馬他說這是因為‘玉’不唯一。火之國存在兩位領袖，大名與火影，意志無法統一，力量便會分散，內耗，最終讓敵人有機可乘。”
“他選擇了大名，作為那唯一且應被尊奉的‘玉’。見當今大名大人無意于此，他便想……輔佐一位願意的大名上台。”
修司睜開眼，看著阿斯瑪，眼中的意思不言而喻，三代火影是你爹啊，你也選大名？
“保護大名的任務犧牲了許多同伴，父親他責罵了我，說我輕重不分，罔顧同伴的性命。”
“我不明白，如果為了保護大名而導致同伴死傷，是我的錯誤，是我做出不正確的選擇。”
“那麼，為什麼父親他，為了平息雲隱的怒火，就能犧牲了沒有任何過錯的日向日差？日差難道就不是木葉的忍者，不是我們的同伴嗎？！”
“如果我是錯的，那麼父親他……他是不是……”阿斯瑪沒能說下去，只是用力吸了口煙，仿佛要將所有紛亂的思緒都吸入肺中碾碎。
“我不明白，所以我離開了村子。”
修司沉默地听著。直到阿斯瑪的情緒稍稍平復，他才緩緩開口︰“現在，您如何看和馬的行為？”
阿斯瑪苦笑一下，搖了搖頭︰“一個走錯了路的傻瓜。信念或許是真的，但方法大錯特錯，甚至…不擇手段，釀成了無法挽回的慘劇。”
說到這，他對修司說道︰“有件事，必須讓你知道。關于火之寺的騷動。”
“引發那場騷動的，是一個孩子，叫空。”
“他是和馬的……兒子。那孩子體內，似乎封有九尾的查克拉！”
“正是空的突然暴走，才將我與地陸徹底牽制在火之寺，無法脫身。”
九尾查克拉？修司瞬間站直了身體，
“阿斯瑪前輩，在此稍候。”
修司快步返回殿閣，正遇東卯推門而出。她對著修司微微點頭，側身讓開通路。
殿內已恢復平靜，仿佛什麼都不曾發生。
“大名大人，火之寺中有些情況，請容我暫時告退，前去查看情況。”
大名微微頷首，並未深究︰“既然如此，修司上忍自去便可以，余的身邊有北斗與東卯守護。”
修司再次行禮，迅速退出大殿，回到阿斯瑪面前︰“阿斯瑪前輩，帶我去火之寺。現在。”
阿斯瑪點頭︰“好。”
兩人身影迅速消失在大名府門外。
火之寺的損毀程度遠勝大名府。斷壁殘垣間，僧侶們正在默默清理戰場，救治傷員。
地陸站在大殿前，他的臉上帶著難以掩飾的疲憊與憂色。
見到阿斯瑪去而復返，還帶來了木葉的修司，地陸迎了上來。
“地陸，空怎麼樣了？他沒事吧？”阿斯瑪急切地問道。
地陸面露羞色︰“我正要派人告知你，空，他失蹤了。”
“什麼？！”阿斯瑪愕然，“失蹤？怎麼會？他不是昏迷了嗎？”
地陸沉重地嘆息一聲，眉宇間憂色更濃︰“怪就怪在這里。我帶著人仔細檢查，空體內那股邪惡的查克拉竟消失得無影無蹤。”
“仿佛那股力量從來不存在一般。”
“空一直昏迷不醒，寺內傷亡慘重，一片混亂，我雖安排了人看守，卻未曾想……只是短暫換藥的空隙，再去查看時，房間中已空無一人。”
“從現場留下的痕跡看，空不是自己醒來離去，而是被人強行帶走了”
阿斯瑪一拳狠狠砸在身旁焦黑的斷柱上，臉上陰雲密布︰“是和馬！一定是他！他還不死心！”
“他帶走了空，肯定是想繼續利用他體內的九尾查克拉！”
修司沉默地听著，目光掃過滿目瘡痍的寺院，說道︰“阿斯瑪前輩，我們先在寺院周邊及可疑路徑進行搜尋，看看能否發現任何線索。”
“若是沒有，這件事需要立刻上報村子。”