早見繁的提醒，暗示著那些曾倒向團藏的前千手族人正在發生轉向。
既然後院起火，基本盤被動搖，志村團藏親自找上門來，也只是時間問題。
他也確實來了，很有禮貌，不是帶著根部上門的。
木葉之暗來的時候，如同一個尋常的訪客，叩響了宅邸的門。
應門的是桃華婆婆，團藏站在門外，姿態放得很低，甚至微微欠身。
“桃華大人，冒昧打擾。”
千手桃華打量了志村團藏片刻，才側身讓開了路︰“進來吧。”
“多謝。”
修司在院中，見到他，只是簡單問候︰“志村顧問。”
“我原本以為你是日斬那樣的人。”團藏開口說道，“做個剿匪任務也優柔寡斷。”
團藏的面上沒有過往慣常的冷硬，神情甚至稱得上平和。
“在看過你出使砂隱的報告後，我認為你與我應是同類”
團藏說到這，頓了一下。
“這場對話，本應更早進行。就在你從出芥港任務歸來之後。”團藏的目光掃過靜立一旁的桃華，“不過，當時桃華大人親自出面，我便將此事暫且擱置。”
那一天桃華婆婆出門，原來不只是見了早見他們，還去見了志村團藏……難怪後續根本一點消息沒有，修司最初以為是因為三代火影的施壓，以及雲隱使者的事情，卻未料想過還有桃華婆婆的原因。
至于團藏不只是會強硬行事這一點，倒也不讓人意外，畢竟在動漫里，四代火影剛死那一陣，為了拉攏卡卡西，他甚至都會笑了。
團藏對修司的沉默不以為意，自顧自在院中尋了處石凳坐下。
“日斬老了。”他陳述道，“顧慮重重，總妄想能用妥協換取長久和平，甚至不惜犧牲村子的尊嚴與內部的穩定。”
“你找過他了吧，日向的事情，原本可以有更好的解決辦法。”
團藏的目光掃過修司，觀察著他的反應。
“這樣做沒有任何意義，只能夠讓敵人得寸進尺，和平從不源于妥協，唯有用足以令其恐懼的力量加以威懾，方能真正換取安寧。”
“這一點，你在應對砂隱時做得很好。空談盟約與道義，換不來對方的尊重”
“木葉需要的，是能堅定不移維護其利益，並有足夠能力踐行此舉之人，而非沉湎于過往舊夢的懦夫。”
“我們之間，存在合作的基礎。”團藏的聲音壓低了些，“為了木葉的未來，一些不必要的內耗，完全可以避免。”
修司終于開了口︰“志村顧問所指的合作，是什麼？”
“一切。”志村團藏先如此說道，繼而補充，“可從維護村子穩定開始。”
“村子內部的穩定，是應對一切外患的根基。”團藏語帶深意，“然而總有些不安定的因素，盤根錯節，難以根除，卻持續消耗著村子的元氣。”
而後他話鋒悄然一轉。
“我是扉間大人的部下，那時候，我也有一名出身宇智波一族的同伴，他的名字叫做鏡。”
“鏡，擁有非凡的才能，也被扉間大人所認可，被視為超脫了一族狹隘界限的人。可惜……”團藏冷冷地說道，“如此出眾的他，卻早早死了。”
他沒有提鏡是怎麼死的，但話里話外意有所指。
“宇智波一族，本身就是最大的不穩定。是持續侵蝕、並已切實傷害村子的毒瘤。”
“這個村子，是柱間大人與扉間大人的心血，是千手一族的榮光所鑄，卻被宇智波一族所覬覦，視為自己的東西。”
“他們從未真正融入，只會索取、怨恨、乃至謀劃顛覆。日斬的懷柔，只是養虎為患。日向的悲劇，根源並非雲隱，而是內部有了可供敵人利用的裂隙——這裂隙，便源于宇智波的存在所帶來的內部不諧與猜忌。”
團藏看向修司，目光變得銳利如刀︰“你親歷過邊境戰場的慘烈，目睹過同伴的逝去。你應當比任何人都明白，有時，根除內部的痼疾，需用比對外更果決、更徹底的手段。短暫的陣痛，遠勝于漫長而無休止的失血。”
“現在，你的手中，正握著一把或許是最合適的刀。”
木葉之暗站起身，語氣中難得帶上了一絲近乎熱切的味道︰“你的力量，你的立場，加上我能調動的資源與貫徹到底的決心……我們可以避免許多本不該發生的悲劇。”
“木葉，將在你我手中再次偉大。”
就在團藏等待回應之際，桃華婆婆忽然輕咳一聲。
“團藏。”她聲音平穩，“今日到此為止。”
團藏目光在桃華臉上停留片刻，那絲熱切漸漸隱去，恢復成一潭深水。
他微微頷首︰“既然如此，我便不多叨擾了。”
他轉向修司，語氣恢復一貫的冷靜︰“期待你的答復。但願不會等太久。”
若說這番話的不是志村團藏，修司或許會斟酌幾分。
又或者，若是年輕時代的志村團藏，這番話或許還能多上一兩分可信。
正如他評價猿飛日斬老了一般，志村團藏也老了。
不過，沒有得到回復，他也不會善罷甘休的。
對于這點，修司心里明白。
木葉五十四年剩余的時光，並未再掀起足以撼動整個忍界的波瀾。邊境線上零星的摩擦從未斷絕，但對如今的木葉而言，已堪稱風平浪靜。
但這並不意味著清閑，除了日常修行停不下來之外，修司還有任務要做。
村子內積壓的任務卷軸堆滿案頭，第五班如同上了發條，每隔三五天便整裝出發，奔波于火之國乃至周邊地域。
偵查、護衛、清剿、談判……任務等級不一，種類繁雜。
忙碌的遠不止第五班。整個木葉的忍者們，都在步履匆匆中度過了這一年最後的時日。
直至年末最後幾天，任務中心那些標著“緊急”字樣的卷軸總算被清理一空。
忍者們終于從無休止的任務中暫得解脫，得以安心準備度過這一年最後的時光。
在木葉五十四年的最後一天，修司約著鼬、紅豆在一樂拉面解決了午飯後，簡單告別，各自散去。
一年的紛擾，似乎都隨著熱湯的霧氣緩緩蒸騰，消散于年末微冷的空氣中。
木葉第五十五年，如期而至。