岩隱村與砂隱村之間，自東向西，橫亙著雨之國、鳥之國、石之國，最終是默之國。
雨之國因為過去山椒魚半藏的強勢表現，岩隱與砂隱盡可能不在其國土之上交戰。
鳥之國、石之國、默之國就是兩方一直以來的拉鋸點。
對于砂隱村而言，風之國北部毗鄰鳥之國、石之國的區域，多是被風沙侵蝕的荒涼山脈，僅有些許崎嶇小道可供通行，地形復雜，補給困難，戰略價值有限。
甚至因為風之國真正有價值的土地並不靠近北部地區，因此只留了一兩個哨塔用以警戒用，北方戰線真正的爭奪點一直是默之國邊境。
大野木正身處土之國西南邊境，一座依托天然巨岩開鑿而成的堅固要塞里。
“土影大人，緊急情報。”
一名岩隱暗部無聲跪伏于地，雙手呈上一份卷軸。
大野木接過，展開。
“水戶門炎出使雲隱村，已經到達湯之國了？”
“雷影沒有其他動作麼……”
“雖然是個年輕人，作為影而言，倒是比其父親更出色。”
本來只是做一次試探性行動，看看能不能干擾雲隱與木葉的談判，沒有想到居然真的做成了。
曉傳回消息之時，倒是讓這位三代土影頗為驚訝，對于他們多了幾分看重。雖然只是雇佣兵，卻是好用。
遺憾的是，雷影比想象之中更加理智一些。
而針對砂隱的布局，至今也未收到預期成效。風影態度曖昧，遲遲不肯表態。
現在，又到了重新做選擇的時候，大野木眺望向遠方。
——
隨著第五班功成歸來的消息傳來，哨所內的歡呼之聲不絕于耳。
紅豆也跟著露出了笑容，這段時間在砂隱那邊可不好受，條件差點也就算了，回來的時候還像被押送似的送回了火之國。
同伴的熱情讓她這些日子積攢下來的疲倦頓時少了不少，就連鼬的眉眼間也緩和了幾分。
修司沒有打斷這份短暫的輕松，他將那位中忍隊長引至一旁相對僻靜處，詢問這段時間都發生了什麼事情。
“村子安排了使者出使雲隱村？已經出了火之國，在湯之國等待雲隱消息？”
這下子少年上忍是明白了，砂隱之所以急著趕他回來，正是要在雲隱村還未接受使團進入之前，把之前談好的條件落實下來。
現在這個時間點，給砂隱的報價還在最高點，村子也會接受，甚至希望通過這個，向雲隱村表現木葉依舊穩定，轉而迫使雲隱接受木葉的使者。
在哨所處，簡單休息了一下，第五班再度出發。
他們是在深夜時分抵達的木葉村。
特殊時期，村門口戒備森嚴，哨卡數量增加一倍，帶隊值守的是宇智波富岳本人。
這位警務部隊隊長目光在風塵僕僕的三人身上掃過，尤其在兒子鼬身上停頓了一瞬，隨即對修司點頭示意，揮手放行。
出使砂隱的隊伍回來，消息第一時間直報火影大樓。
辦公室內燈火通明，猿飛日斬、轉寢小春與奈良鹿久顯然已經等候多時。
修司沒有多說其他廢話，徑直匯報任務結果、與海老藏以及羅砂交涉的要點、達成的條件，以及自己的判斷。
“砂隱雖然承諾了維持同盟，從實際態度來說，依舊處于搖擺狀態，難以指望他們在西線與我們配合對抗岩隱。”
“以現在來看，他們甚至可能還會維持與岩隱的默契，任由他們進攻。”
匯報的最後，修司沒有並沒有為自己的出使成果粉飾，反而給出了最為保守的判斷。
然而，在座的忍村高層對此反應平淡。
“此次出使任務，你已經圓滿完成。”猿飛日斬先定了基調，“在那種詭譎復雜的局面下，能穩住砂隱，使其不至倒向岩隱，已經不負村子的期待。”
轉寢小春微微頷首，對此表示同意。
上忍班的班長在兩位高層表完態度後，起身，笑著拍了拍修司的肩膀。
“你帶回的這個結果，已經是當前局面下能夠爭取到的最好情況，足以向村子公布，穩定人心。”
“能在那種局面下尋得突破，爭取到這樣的承諾，辛苦你了，修司。”
猿飛日斬態度溫和地說道︰“這麼趕路，很累了吧，先回去好好休息，接下來的戰斗，還需要你們的力量。”
修司微微躬身，不再多言，離開了火影辦公室。
門外，夜色濃重。紅豆正毫無形象地打著大大的哈欠，鼬則安靜地靠在牆邊，閉目養神。
不知怎的，見到這副場景，他也突然感覺到累了，疲勞感充斥全身。
見隊長出來，紫發的女忍一把攬住他的肩膀，半個身子的重量都壓了過去︰“修司，怎麼樣？火影大人他們怎麼說？”
“任務完成，回去休息。”
“啊？就這樣啊？”她努力想睜大眼楮，眼皮卻不住地打架，“功勞呢？獎勵呢？至少該有一頓慰勞大餐吧……”
“不是現在，後面會補上。”修司無奈地笑了笑，“先回家睡覺。”
“是……是……”紅豆含糊地應著，忽然摸了摸肚子，“可是……好餓啊隊長……能不能先找點吃的？”
“這個時間，所有店鋪都打烊了。”
一旁的鼬聞言，剛想開口說他家中是有食物的，紅豆卻猛地一捶手心︰“我想起來了！我家里還有泡面！”
“夠三份嗎？”
“應該有吧。”女忍一副不是很確定的樣子，卻又斬釘截鐵地說道，“反正肯定夠。”
鼬默默把話咽了回去，看向修司。
“……那就去你那兒吃泡面。”隊長做出了決定。
結果回到紅豆那間略顯凌亂的忍者公寓，翻箱倒櫃一番，泡面只找到兩桶。
修司沉默，抬眼，目光直勾勾地投向一臉心虛的紅豆。
他沒忍住，伸手捏住她一邊臉頰，微微用力往外扯︰“這就是你說的……肯定夠？”
被扯著臉頰的紅豆，聲音含糊不清，試圖掙扎︰“嗚……我還有碗啦！用碗分著吃！隊長你身份尊貴，可以少吃點！鼬年紀小，也吃得少……”
“你才是給我少吃點！”
最終，鼬沉默地燒了水。修司找出了紅豆所說的碗。沸騰的水聲在寂靜的房間里顯得格外清晰。
水沖開兩份面餅，再均分成三份。
熱湯下肚，睡意一下子再度涌了上來，修司抬眼看去，紅豆已經歪倒在榻榻米上睡得不省人事，鼬也蜷縮在角落，呼吸變得均勻綿長。
好歹先收拾一下……
算了。
修司合上眼，順勢原地躺倒。
今晚，就這樣吧。