獸兵衛的手指松開了刀柄。
那柄曾如他肢體延伸般馴服的凶刃，此刻頹然墜地，發出沉悶的金屬聲響，在死寂的庭院里異常刺耳。
他整個人向後退數步，與修司拉開一段距離。
目光掃過修羅場般的庭院——骸蝕那具失去生機的軀體僵硬地伏在血泊里，不遠處，那個宇智波家的小鬼單膝跪地，頭顱低垂，身體正無法抑制地微微顫抖，每一次吸氣都帶著撕裂般的艱難。
“骸蝕，死了啊。”獸兵衛的聲音嘶啞，“居然死在一個孩子手上。”
听著後院的爆炸聲不停。
“水蝕，看來也指望不上了。”
那身凜冽殺意，驟然剝落。獸兵衛挺直的肩背似乎塌陷了一絲，又迅速繃緊。
他盯著修司，那雙深陷在眉骨陰影下的眼楮如同兩口即將干涸的血潭。
“幻蝕傳訊，你在海風亭。現在你站在這里……幻蝕，也死了？”疑問的句式，卻是斬釘截鐵的陳述。
不待修司回答，他緊接著追問，“首蝕呢？”
“那個手臂和脖子能隨意伸縮的？”修司的語氣平淡無波，“死了，我殺的。”
死了。
一股難以言喻的、混雜著荒謬與徹骨寒意的空茫感充斥全身，獸兵衛面上肌肉神經質地抽動了一下，扭曲成一個似笑非笑的怪異表情。
怎麼會……怎麼做到的？
這個念頭只在腦中閃過一瞬，便被更深的疲憊和冰冷覆蓋。
不重要了。
木葉這支看似臨時拼湊、甚至還帶著一個八歲稚童的小隊，摧毀了他的黑蝕眾。
幻蝕、骸蝕擁有對不了解他們能力的敵人強大殺傷力。
首蝕獨自戰斗能力是除了他之外最強的。
沒了這三人，即便此刻拼盡一切將眼前這個忍者斬殺，將庭院里剩下的兩個木葉忍者碾碎，又能如何？
耗費心血、賭上一切的建村大計，那在無數個深夜里反復推演的藍圖，此刻如同烈日下的冰雪，顯得如此荒謬可笑。
他做錯了什麼？
每一個環節都反復權衡過。
搶在木葉與雲隱和談塵埃落定之前，將村子的架子搭起來，獲得茶之國官方的背書。
只要這面大旗立穩，木葉再想動手，便是對一個主權國家合法武裝力量的公然侵略。
屆時，向雲隱、岩隱、砂隱、霧隱拋出橄欖枝，許以利益，借助多方牽制，木葉必然投鼠忌器。
只要能扛過最初幾波最凶險的暗殺和試探，就有機會坐到談判桌前，割讓一部分任務委托份額給木葉，換取和平，之後再找機會壯大。
究竟是哪里出了錯？
是不該對大名的選擇太過沒信心，輕易地派遣出首蝕攔截信使？
還是不該優柔寡斷，遲遲未對木葉忍者下手？
還是放任山葵次郎長那老東西活得太久，給了他串聯證據、發出致命一擊的機會？
紛亂的思緒在腦中翻騰沖撞，最終化為一片冰冷的死寂。
獸兵衛的腳尖猛地一勾，一把遺落在地的長刀被他挑起，穩穩落入掌中。刀柄傳來冰冷的觸感，仿佛是他僅存的依憑。
“木葉的忍者，”獸兵衛的聲音低沉下去，帶著一種奇異的平靜，“報上你的名字。”
“修司。”
“修司……”獸兵衛緩緩咀嚼著這個名字，如同品味著某種苦澀的余韻。
“獸兵衛，茶山幫的頭領。”他報出第一個身份，頓了頓，一股更為深沉、也更為慘烈的氣息從他身上彌漫開來，“冥蝕，黑蝕眾的首領。”
話音落下的剎那。
獸兵衛裸露在外的皮膚，驟然浮現出蛛網般細密的幽藍脈絡，如同某種活物在皮下游走、燃燒！
他周身的空氣猛地扭曲、升溫，一股灼熱而狂暴的氣息以他為中心轟然爆發！
骨骼深處傳來令人牙酸的密集爆響，仿佛有無形的力量在強行撐開、重塑他的軀體。
本就魁梧的身形似乎又膨脹了一圈，虯結的肌肉在衣物下賁張隆起，皮膚因內部奔涌的龐大能量而呈現出一種詭異的暗紅色澤。
秘術•鬼燈燃滅！
打開心髒旁邊三處暗穴，激發身體潛能。
面前的這個少年忍者，絕不是現在的身體機能能夠應對的敵人。
“靜音小姐，”修司的聲音在獸兵衛那節節攀升的恐怖威壓中響起，依舊平穩，“還能行動嗎？”
靜音臉色蒼白，咬牙點頭︰“是！抱歉……是我大意了。”
“麻煩照看一下鼬，”修司的目光掃過遠處半跪著的黑發少年，他的呼吸已微弱得難以察覺，“他的情況很糟。”
“明白！”靜音毫不遲疑，左手按住肩頭的小蛞蝓，身影踉蹌卻堅定地朝著鼬的方向沖去。
“紅豆，”修司的視線轉向紫發的同伴，“後院那邊，次郎長先生需要支援。”
“知道啦——”紅豆緊繃的神經，因隊長的歸來而松弛了幾分，“一回來就使喚人！這個家伙就拜托隊長大人了！”
她利落地轉身，腳步輕點地面，就要朝著爆炸聲不斷的後院方向掠去。
“等等！”獸兵衛嘶啞的聲音如同生銹的鐵片摩擦，突兀地響起。
紅豆的身形驟然一頓，猛地回頭，眸中瞬間騰起警惕與不解的火焰，死死盯住那個如同燃燒凶獸般的武士。
“那個小姑娘，”獸兵衛那雙被狂暴能量燒得赤紅的眼楮，透過蒸騰扭曲的空氣，牢牢鎖定了紅豆，“你是大蛇丸的什麼人？”
大蛇丸？！
她的瞳孔驟然收縮，全身的血液仿佛在瞬間凝固，又在下一刻瘋狂沖上頭頂！緊握的雙拳指節因過度用力而發出“咯咯”輕響，指甲深深嵌入手心。
“你……在說什麼？”她的聲音微微發顫，每一個字都像是從牙縫里擠出來。
“蛇忍術……那種陰冷滑膩的味道，我不會認錯。”
獸兵衛的聲音帶著一種近乎夢囈般的漠然，仿佛在陳述一個與己無關的事實。
“大蛇丸……那個男人，曾擺弄過我們黑蝕眾，也留下了一些‘紀念品’……”
他的話語中帶著惋惜，“真可惜啊，剛才應該先擰斷你的脖子。你是他的弟子，對吧？”
“你——！”極致的憤怒讓紅豆幾乎要失去理智撲上去，一股腥甜涌上喉嚨。
她死死咬住下唇，直到嘗到鐵銹般的味道。
背叛、痛苦、自我懷疑，沖擊著她的神經……
但下一刻，隊長沉靜的背影，靜音前輩染血的臂膀，鼬微弱的氣息，如同冰冷的潮水，強行壓下了她翻騰的怒火和殺意。
“我……”紅豆深深吸了一口氣，胸膛劇烈起伏，再開口時，聲音已強行壓平，“我遲早會親手殺了他！”
她再不看獸兵衛一眼，猛地轉身，暗紫色的風衣下擺在狂亂的氣流中劃出一道凌厲的弧線，射向後院那火光與爆炸交織的戰場。
庭院中央，只剩下兩人。
一邊是周身燃燒著幽藍光焰、如同從地獄熔爐中踏出的凶獸。
另一邊，是身形挺拔如孤峰、氣息沉凝如深潭的木葉上忍。