“多謝前輩招待，我先告辭了。”
鼬沒有參與伸彌贓款的分配，他說自己並未在這其中出力，也不屬于當初約定酬金的分配內容，只拿走了任務約定的兩萬兩。相對的，烤肉Q的賬單由修司結清。
暮色漸沉，修司揉了揉發酸的肩膀，準備返回繼續修煉。拐角處，一個戴著動物面具的身影悄無聲息地出現。
“火影大人召見。”暗部忍者的聲音平淡無波。
修司無奈地撓撓頭，抬頭看了眼晚霞。這感覺……像極了前世加班被臨時召回。他跟著暗部，身影消失在漸濃的夜色中。
火影辦公室內，夕陽的余暉將室內染成一片暖金色。猿飛日斬背對著門口，火影袍的下擺在微風中輕動。听到腳步聲，他緩緩轉過身，煙斗中升起的青煙在光柱中緩緩流動。
“這次任務完成得很好，辛苦了。”三代的聲音溫和，但那雙閱盡世事的眼楮銳利依舊。他取下煙斗，吐出一縷煙霧。
“火影大人過獎。”
“不，是實話。”三代踱到辦公桌前，煙斗在桌沿輕磕，落下幾點煙灰。“你之前在邊境值守時，倒沒顯出這樣的才能……”他話鋒微轉，“修司，覺得鼬這孩子如何？”
“天賦卓絕，遠超同齡人。”
“那孩子現在沒了伙伴，你也一樣。”三代的聲音低沉了些，“既然搭檔得不錯，不如繼續保持。”
“至于小隊缺員，我會安排合適的人選。”
修司微蹙眉︰“以我的資歷，恐怕還沒有勝任指導者的資格。”
按木葉慣例，這種組合只有兩種可能︰要麼他擔任指導班長，再配兩名下忍；要麼調入中忍乃至上忍，小隊任務直接提升至B級起步。
“這是鼬自己的意願。”三代的目光越過修司，投向窗外沉落的暮色，“他不想再與下忍組隊……”話未盡，但修司已明其意——那個目睹同伴慘死的少年，不想再經歷這一場了。
“若你不願，我完全理解。”三代吐出一個煙圈，手指輕叩桌面，“讓下忍參與高級任務，確實不太妥當，對你們也不負責。”
辦公室陷入短暫的沉默，只有煙絲燃燒的細微聲響。三代忽然起身，寬大的火影袍劃出弧度。
“不過”這位執政多年的火影並未強求，轉回身，眼中帶著誠懇的探詢，“希望你能慎重考慮。”
“若你拒絕……宇智波一族內部，也有人願意帶鼬執行任務。”他頓了頓，眼中閃過一絲復雜，“但有可能的話，我希望宇智波的孩子，眼界不要永遠局限在族內。”
修司謹慎問道︰“他父親，宇智波一族對此的態度是？”
“富岳不會有意見。”猿飛日斬語氣平淡。
“既然如此，我沒有異議。”
三代眼角的皺紋舒展，露出欣慰︰“不愧是……修司……桃華大人身體可好？”
“很好。”修司的回答簡短。
猿飛日斬點點頭，從抽屜中抽出一份略顯陳舊的檔案。修司瞥見那是自己的資料。三代當著修司的面，提筆在上面書寫。
“這段時間，暫時不用接新任務了。”
“你也可以準備一下，晉升上忍的事宜。”
“上忍？”修司這次是真的有些意外。
上忍，在木葉的地位舉足輕重。他們是村子真正的核心力量，僅次于影的存在。理論上，每一位上忍都擁有競爭火影的資格。正因如此，這個位置絕非輕易可得，數量也受到嚴格限制。
縱觀木葉歷史，能在十幾歲晉升上忍者，屈指可數——旗木卡卡西、邁特凱、未來的日向寧次……他們除了自身天賦卓絕、實力達標，晉升背後往往還交織著特殊的背景或巨大的犧牲︰卡卡西的父親白牙死得莫名其妙，邁特戴為救子力戰而亡踢廢霧隱七人眾，日向日差為免戰禍，自願替死。
村子的提拔，未嘗沒有補償與安撫的考量。
“只是特別上忍。”猿飛日斬適時補充，打破了修司的思緒。
修司心下釋然。特別上忍，這是一個特殊的階層。他們並非憑借全面卓越的實力晉升，而是在某一領域達到上忍水準，或擁有不可或缺的特殊才能如強大的感知能力、頂尖的醫療忍術、精深的封印術等。權限與地位低于正式上忍，但高于普通中忍，通常負責特定類型的任務或擔任專家顧問。
這樣的安排倒也規避了直接提拔為正式上忍可能引發的資歷爭議。
“明白了。”修司平靜應下。特別上忍的身份，對他來說更合適。更高的任務權限和報酬，更少的日常管理職責，正合他意。
三代將檔案放回抽屜，發出輕微的滑動聲。“晉升流程會有人通知你。需要兩位在職中忍或上忍的推薦信，以及通過一場評估考核。考核內容會針對你的特長領域。”他看向修司，意有所指，“以你的能力，問題不大。推薦信方面……”
修司心下了然。父母死于戰場，他的指導上忍沒于九尾之亂，邊境小隊的同伴也犧牲在雲隱戰場，最合適的人選都沒了。修司真一時半會找不到人，猿飛日斬自然也能找到合適的人選提供推薦信。
“我會自行解決。”修司主動開口。
桃華婆婆那里，應該能聯系到一些隱姓埋名的千手一族成員。
他們雖已改姓融入木葉，但作為曾經的中堅力量，其中不乏擁有中忍或上忍身份者，年節時候也有見過，只是要推薦書的話，問題不大。
猿飛日斬微微頷首︰“去吧，好好準備。和鼬的小隊，等人員配齊，我會讓暗部通知你們。”
“是。”修司行禮告退。
走出火影大樓，木葉已是華燈初上。晚風帶著涼意，吹散了辦公室內殘留的煙味。
晉升特別上忍……修司對這個名頭本身並無太大感覺，但它帶來的實際便利卻讓他滿意——更高的自由度，接觸更核心任務的機會，以及更豐厚的報酬。