他喉嚨里發出“ ”的怪響，一口氣沒上來，腦袋一歪，徹底沒了動靜。
他那個不成器的兒子看著父親的尸體，又听著外面震天的鑼鼓和歡呼聲，兩腿一軟，癱倒在地。
他知道趙家完了。
“捷報！”
“捷報！”
一匹快馬從官道上沖向牛家村的村口。
馬上的官差人還沒到，洪亮的聲音就先傳了過來。
“喜報！牛家村齊文昊，高中本屆鄉試亞元！”
村口大槐樹下，幾個閑聊的老漢手里的煙桿掉在了地上。
亞元？
幾人面面相覷，一臉不敢相信。
下一秒，整個牛家村都轟動了。
“啥？文昊中了？”
“是亞元！全省第二！是舉人老爺了！”
“我的老天爺！”
“快，快去告訴齊大山！”
整個村子，一下子徹底沸騰了。
田里的齊大山听到消息，手里的鋤頭握不住了，整個人愣在原地。
旁邊一個村民用力的拍了他一下︰“大山哥！你傻站著干啥！你家文昊出息了！是舉人老爺！”
“舉……舉人老爺？”
齊大山的眼眶一熱，眼淚流了下來。他扔下鋤頭就往家里跑，一邊跑一邊喊，聲音里又哭又笑。
“俺的兒啊！俺的兒出息了啊！”
齊大山沖進自家院子，直接跑到牆角，抱出那串藏了多年的鞭炮。
“點！給我點著！往死里放！”
“ 里啪啦……”
鞭炮聲響徹了整個牛家村，比過年還熱鬧。
……
“姐！姐！你听到了嗎！”
李雲瑤和李雲兮跑進屋里。
李雲婉正在屋里做針線，听到外面的聲音正覺得奇怪，兩個妹妹就沖進來抱住了她。
“中了！姐夫中了！是亞元！”
李雲婉手里的針線筐掉在地上。
她愣住了，眼眶一下子就紅了。
當初用嫁妝支持齊文昊讀書，她賭上了自己的一輩子。
現在，她賭贏了。
眼淚不受控制的滑了下來。
李雲瑤抱著姐姐，也是又哭又笑︰“姐，你現在是舉人老爺的夫人了！看以後誰還敢亂說話！”
李雲兮更是湊到李雲婉耳邊，小臉紅撲撲的，壓著嗓子說︰“姐，等姐夫回來，你可得抓緊了，給咱家添個小舉人！”
“死丫頭！胡說什麼！”
李雲婉又羞又喜的拍了妹妹一下，臉上卻全是笑意。
三個女人抱在一起，又哭又笑。
……
省城，客棧。
齊文昊和柳乘風喝完了送行酒。
“齊兄，我就不多留了，得先回鄉祭告祖宗。”柳乘風搖著扇子，臉上帶著笑意。
他看著齊文昊，拱了拱手。
“三個月後，京城再會。”
齊文昊也站起身回了一禮，笑了。
“好，到時候，你我兄弟再一起去會會京城的天才，看看是他們的文章硬，還是咱們的拳頭硬！”
“哈哈哈！說得好！”
柳乘風大笑著轉身離去。
齊文昊也踏上了回家的路。
來時孤身一人，回去時，他已經是舉人了。
路過官驛，驛丞看到他的舉人憑證，立刻點頭哈腰的把他迎進最好的房間。
“齊老爺，您有什麼吩咐盡管開口！小的們隨叫隨到！”
那態度比對自己親爹還恭敬。
齊文昊對此沒什麼感覺，這就是現實。
他只想快點回家，想那個為他付出了一切的女人了。
路上，他收到了李雲婉托商隊帶來的家書。
信上寫滿了喜悅和思念。
但在信的末尾，李雲婉卻用很隱晦的語氣寫道︰
“……家中一切安好，夫君勿念。只是前些天，村里用作學堂的祠堂偏院，夜里一場大雨，塌了。里正說村里沒錢，怕是修不好了，孩子們也沒了讀書的地方，可惜了……”
齊文昊拿著信紙的手慢慢收緊。
學堂塌了？
偏偏在他考中舉人之後？
還偏偏是里正說沒錢修？
他知道，妻子這麼寫，肯定是有事。
里正，趙家的余孽……
齊文昊的臉上，沒了笑容。
……
幾天後，牛家村村口。
當齊文昊的身影出現在村口時，整個村子都沸騰了。
“回來了！文昊回來了！”
“舉人老爺回來了！”
齊大山帶著全村幾百口人，都涌到了村口。
齊文昊走到跟前，齊大山直接帶頭跪了下去，聲音發顫。
“恭迎舉人老爺，榮歸故里！”
“嘩啦啦……”
他身後，全村的鄉親都跪了下去。
“爹！鄉親們！快起來！這是做什麼！”
齊文昊嚇了一跳，趕緊上前扶起自己的父親，又對著所有人大聲喊︰“快起來！我齊文昊還是牛家村的人，當不起大家這麼大的禮！”
他挨個將村里的老人們扶起，臉上帶著溫和的笑。
村民們看著他，感覺已經完全不一樣了。
眼前的年輕人，是天上的文曲星，是能光宗耀祖的大人物！
整個村口喜氣洋洋。
在一片恭賀聲里，齊文昊的目光越過人群，看向村子深處。
剛才還鑼鼓喧天，熱鬧非凡的村口，一下子就安靜了下來。
所有人的視線，都隨著齊文昊，看向了村子深處那片刺眼的廢墟。
那里原本是村里孩子們上學的地方。
現在，只剩下幾根燒黑的木梁和滿地的碎瓦。
村民們臉上的笑容都收了起來，一個個攥緊了拳頭，卻又不敢出聲。
幾個剛把自家孩子送去讀書沒幾天的婦人，眼圈當場就紅了。
一群半大的孩子，眼巴巴的看著那片廢墟，小手里還捏著新發的《三字經》，也不敢說話。
齊大山臉上的笑容僵住，他看著兒子的臉色沉了下來，心也跟著往下一沉。
就在這時。
“喲，這不是咱們的齊舉人老爺回來了嗎？恭喜啊！”
一個陰陽怪氣的聲音，從人群後面傳了過來。
村里的里正揣著手，挺著油膩的肚子，帶著七八個地痞，大搖大擺的走了過來。
他嘴上說著恭喜，那張胖臉上卻皮笑肉不笑，一雙小眼楮里，全是藏不住的幸災樂禍。
齊文昊轉過身，看著他，聲音里听不出什麼情緒。
“學堂，為什麼拆了？”
里正攤了攤手，一副公事公辦的樣子。
“齊舉人，這你可就問到點子上了，也別冤枉我這個當里正的。”
他從懷里掏出一張泛黃的紙，在眾人面前晃了晃。
“這祠堂偏院，佔的是村里的公地。可這塊地，早些年就抵給了趙員外家。現在趙員外家道中落，他家大公子要把地收回去賣錢，好給老員外辦後事，這合情合理吧？”
里正把那張紙拍的“啪啪”響。
“白紙黑字的地契，縣衙里都蓋了紅印！我這個做里正的，也沒辦法，只能按規矩辦事！總不能為了你們村幾個窮娃讀書，就壞了王法吧？”