趙員外和李書吏以為他們設下的是個完美的圈套，卻不知道，他們所有的算計，從一開始，就落空了。
鄉試的日子，終于到了。
天還沒亮，學子驛站里就亮起了燈。
李書吏打著哈欠，裝模作樣的挨個房間敲門，催著書生們起床。當他走到“齊文昊”的房門前時，臉上的笑特別“真誠”。
“齊案首，醒了嗎？今天可是大日子，千萬不能耽擱！”
門開了，齊安睡眼惺忪的走了出來，還是那副緊張又老實的樣子。
“李……李書吏，我們這就走嗎？”
“不急，不急，先吃點東西。”李書吏熱情的把他拉到大堂，親自給他盛了一碗熱粥，“吃飽了，才有力氣考試。”
他看著齊安把那碗粥喝完，心里的石頭，才算徹底放下了。
一切準備好，書生們背著考籃，在驛站門口集合。可左等右等，該來的馬車卻一直沒來。
一個書生焦急的問︰“李書吏，車呢？這時辰可不早了！”
李書吏一拍大腿，臉上露出“懊惱”的表情︰“哎呀！壞了！我剛去問了，說是昨晚拉車的馬突然病了，車夫去馬市換馬，現在還沒回來！”
“什麼？”
“這可怎麼辦？”
人群頓時一陣騷動，眼看天色越來越亮，所有人的臉上都寫滿了著急。
“大家別慌！”李書吏擺了擺手，一副胸有成竹的樣子，“這驛站我熟！我知道一條近路，從後街穿過去，比走大路快得多！保證誤不了時辰！都跟我來！”
說著，他不由分說的拉起齊安的胳膊，把他帶在自己身邊，領著一群書生，朝著驛站後面的小巷子走去。
“齊案首，跟緊我，千萬別走丟了。”李書吏“關心”的叮囑道。
齊安只是用力的點了點頭。
這條所謂的“近路”，確實很近，近的好像永遠也走不完。
李書吏領著眾人，在省城那跟蜘蛛網一樣密密麻麻的巷子里，開始繞圈子。他嘴里念叨著“就快到了”、“前面那個路口一拐就是”，腳步卻越走越慢，方向也越來越偏。
太陽已經升起，金色的光照滿了整座城市，卻照不進這黑乎乎的小巷子。
書生們背著沉重的考籃，個個都已是滿頭大汗，氣都喘不勻了。
“李……李書吏，到底還有多遠啊？我怎麼覺得……我們像是在繞圈子？”一個體力不好的書生扶著牆，上氣不接下氣的問。
“胡說什麼！省城的路就是這樣！馬上就到了！”李書吏回頭罵了一句，眼里閃過一絲不耐煩。
他又看了一眼身旁的“齊文昊”，見他也是滿頭大汗，臉色發白，心里那份痛快就更濃了。
他好像已經看到，趙員外那張滿意的臉，和那份厚厚的賞銀。
時間，一分一秒的過去。
當他們終于從一條窄巷子里鑽出來，重新看到寬闊的街道時，一聲悠長而沉重的鐘鳴，從不遠處傳來。
當——！
那是貢院午門關閉的鐘聲。
所有書生的臉色，在這一瞬間，變得慘白。
完了。
李書吏領著一群丟了魂的書生，瘋了似的朝著貢院跑去。當他們終于氣喘吁吁的趕到門口時，看到的，只有那兩扇已經關的死死的紅漆大門，和幾個拿著棍子，面無表情的兵丁。
“開門！開門啊！我們是來考試的！”
“官爺，行行好，我們就遲了一步啊！”
幾個書生撲了上去，哭喊著拍打大門，卻只換來兵丁冷冰冰的罵聲。
“時辰已過，不得入內！再敢大聲嚷嚷，按沖撞考場論處！”
絕望的情緒，在人群中傳開。幾個心理承受能力差的書生，當場就癱倒在地，放聲大哭。三年的苦讀，一下子全完了。
李書吏站在人群中央，臉上做出捶胸頓足，後悔萬分的樣子。
“哎呀！都怪我！都怪我啊！我對不起大家！我這個引路官，沒當好啊！”他一邊嚎著，一邊用眼角的余光，幸災樂禍的瞟向身旁的“齊文昊”。
他要欣賞，他要好好欣賞這位名滿望江縣的齊案首，此刻該是多麼崩潰，多麼絕望的表情。
然而，他預想中那張萬念俱灰、失魂落魄的臉，並沒有出現。
身旁的“齊文昊”，靜靜地站在那里，臉上沒有絲毫慌亂，甚至連一點因奔跑而產生的汗珠都看不到。他只是平靜地看著那扇緊閉的大門，仿佛眼前這場關乎無數人命運的悲劇，與他毫不相干。
李書吏心中的得意，陡然凝固了。
不對勁。
他猛地轉過頭，死死地盯著齊安。
齊安也感覺到了他的目光，緩緩地側過臉來。那張憨厚木訥的臉上，此刻竟是掛著一絲若有若無的嘲弄。
不對勁。
這個齊文昊，從頭到尾都太安靜了。此刻，他眼里那一閃而過的嘲笑，讓李書吏心里一緊。
“你……你笑什麼？”李書吏的聲音有點干，他下意識退了半步，一種不好的預感冒了出來。
周圍的學子也注意到了這里不對勁。他們都在哭，可這位有名的齊案首，卻平靜得好像這事跟他沒關系。
“齊案首，都到這個時候了，你怎麼還……”一個認識齊文昊的學子，忍不住開口問道。
車里的那個“齊文昊”沒有理會他，只是把目光，重新放到了臉色發白的李書吏身上。
他那張老實的臉上，第一次露出了一個笑容。
“李書吏，”他開口了，聲音不再緊張，反而有點開玩笑的意思，“你這路，帶的真好啊。”
李書吏的心咯 一下。
“你……你到底是誰！”他大聲喊，聲音卻在發抖。
“我？”
齊安挺直了腰，那股莊稼漢的實在勁兒，一下就蓋過了之前的偽裝。他當著所有人的面，一字一句，清楚的說道︰
“我不是齊文昊。我叫齊安，牛家村一個普普通通的莊稼漢。”
這話一出，在場的人都驚呆了！
那些癱在地上哭的學子，一下都停住了。
那個躲在人群里監視的趙家眼線，臉一下就白了。
李書吏整個人都傻了，腦子里什麼都想不出來。
不是齊文昊？那他這一路小心照顧，費心帶著繞路的人，是誰？
“你……你說什麼胡話！”李書吏像是要抓住什麼希望，指著齊安大叫，“你不是齊文昊，那齊文昊在哪？！”
“我姐夫？”齊安咧嘴一笑，露出一口白牙，“我姐夫他，一天前就進了省城。現在，應該正在貢院里準備考試呢。”
“什麼？！”李書吏再也站不住，踉蹌著退了兩步，一屁股跌坐在台階上。