李雲婉則有些緊張的站在一旁，微微屈膝行禮，不敢抬頭。
“不必多禮，不必多禮！”劉縣令笑呵呵的站起身，親自上前虛扶了一把，“文昊啊，你這次，可是給本縣，給咱們望江縣，掙回了一個天大的臉面啊！”
張懷德也緩緩站了起來，他沒有劉縣令那麼熱情，但說出的話，分量卻更重。
他目光灼灼的盯著齊文昊，一字一句的說道︰“齊文昊，抬起頭來。”
齊文昊依言抬頭，迎上了那位御史大人審視的目光。
“你那篇策論，是本官近十年來，見過的最好的策論！”張懷德的聲音在大堂中回響，“那十六字方針，那三大根源之論，那環環相扣的推演，字字珠璣，直指國朝弊病的根本！本官反復看了三遍，找不到一絲疏漏！”
他頓了頓，接著說道。
“案首之名，你當之無愧！”
此言一出，站在一旁的劉縣令臉上笑容更盛。他知道，自己的這位老友，是真正看重了齊文昊的才華。
他笑著接過話頭，對著齊文昊宣布道︰“文昊，按照我大乾朝的慣例，凡院試得中案首者，入院即為廩生。自下月起，你每月可從縣衙學官處，領取廩米六斗，銀四兩五錢，以資助你安心向學，不必再為生計發愁。”
廩生！
每月六斗米，四兩五錢銀子！
這個消息讓一旁的李雲婉猛的抬起了頭，眼中滿是不可思議的驚喜。
這筆錢糧，對于任何一個普通農家來說，都是一筆巨款！足夠讓他們一家人過上極為富足的日子了！有了這份錢糧，夫君就再也不用那麼辛苦，可以專心讀書，準備更高一級的鄉試了！
齊文昊再次躬身行禮︰“多謝縣尊大人厚愛。”
“這是你憑自己的本事得來的，謝什麼。”劉縣令擺了擺手，隨即又道，“本縣已經派人去牛家村報喜了，你的戶籍，明日便會從農戶轉為士籍，日後見官不跪，免除家中一切徭役賦稅！”
這一樁樁，一件件，都是實實在在的好處。
就在這時，張御史也從旁邊的桌案上，捧起一個精致的木盒，走上前來。
“本官此來，未曾備下厚禮。”張御史將木盒遞到齊文昊面前，神情鄭重，“這里面是一套湖筆、徽墨、端硯、宣紙，算是我個人贈予你的。希望你不要辜負了這一身才華，好生準備三年後的鄉試，乃至之後的會試。”
他拍了拍齊文昊的肩膀，眼神里充滿了期許。
“以你的才學，若只做一個秀才，那是我大乾的損失。本官希望，有朝一日，能在京城的朝堂之上，看到你的身影，听到你為國為民的聲音！”
這番話，不只是勉勵，更是一種提攜了。
齊文昊雙手接過那沉甸甸的木盒。
他知道，自己賭對了。從今天起，他不再是一個任人拿捏的鄉下窮書生。他是望江縣的案首，是得了縣尊和御史青眼的廩生！
他扳倒王縣丞的第一步，也是最關鍵的一步，已經穩穩的踏了出去！
……
就在齊文昊在縣衙接受嘉獎之時，他考中案首的消息，已經飛快的傳遍了整個望江縣城。
茶樓酒肆，街頭巷尾，所有人都在談論著這個名字。
“听說了嗎？今年的案首，是個鄉下來的，叫齊文昊！”
“何止是听說！我親眼看見了！縣尊大人和張御史親自召見，那排場，嘖嘖！”
“牛家村？那不是最窮的那個山溝溝嗎？真能飛出金鳳凰來？”
各種各樣的議論聲中，這個消息也以最快的速度，從縣城傳向了偏遠的牛家村。
一個得了賞錢的報喜衙役，騎著快馬一路飛馳，還沒進村，就扯著嗓子大喊起來。
“喜報——！牛家村齊文昊，高中院試案首！”
這聲音穿過田埂，越過村口的老槐樹，傳進了牛家村的每一個角落。
正在田里干活的村民停下了手里的鋤頭，正在家里納鞋底的婆姨放下了針線，正在村頭玩泥巴的半大孩子也愣住了。
案首？
啥是案首？
村里人大多不識字，但“高中”兩個字，他們是懂的！
“文昊家的考上秀才啦！”
不知是誰先反應過來，大喊了一聲。
下一刻，整個沉寂的牛家村，像是被點燃的干柴，瞬間沸騰了！
“啥？文昊考上了？”
“不只是考上！是案首！第一名！”一個去縣城看榜回來的村民，氣喘吁吁地跑回村里，揮舞著手臂，激動得臉都紅了，“我親眼看見的！紅榜最上頭那個名字，就是咱們村的齊文昊！”
“我的老天爺啊！”
“咱們牛家村，出狀元爺啦！”
村民們也分不清秀才和狀元的區別，在他們心里，這已經是天大的官了！
村長齊大山拄著拐杖，哆哆嗦嗦地從屋里跑出來，老淚縱橫，嘴里不停地念叨著︰“祖宗保佑！我們牛家村的祖墳，冒青煙了啊！”
整個村子的人，都瘋了似的往齊文昊家的那座小院跑去，一張張飽經風霜的臉上，洋溢著發自內心的狂喜和驕傲！
王二此時正光著膀子，在自家田里費力的揮著鋤頭，汗水順著黝黑的脊背往下淌。正午的日頭毒辣，曬得他心里一陣煩躁，嘴里還不干不淨地罵咧著什麼。
“喜報——！牛家村齊文昊，高中院試案首！”
一聲洪亮得像是平地里炸開一個響雷，穿過田野，震得王二耳朵嗡嗡作響。
他手里的動作僵住了，整個人像被雷劈了一樣，愣在原地。
案首？
齊文昊？
他是不是听錯了？
“ 當”一聲，手里的鋤頭從他無力的手中滑落，重重地砸在了干裂的土地上。
王二傻了。
他呆呆地站在田埂上，看著那報喜的官差像一陣風似的卷進村子，留下滿天塵土和那句讓他魂飛魄散的“高中案首”。
一股寒意，從王二的腳底板直沖天靈蓋。
案首！那是什麼？那是秀才里的第一名！是能當官，能見縣太爺的文曲星！
他腦子里嗡的一下，瞬間浮現出前些日子自己在村里說的那些風涼話。
“他齊文昊要是能考上，我王二名字倒過來寫！”
“讀了幾年書就真當自己是個人物了？還不是個窮光蛋！”