齊文昊看著她們，一夜沒睡的疲憊感沒有了。他沒有說大話，只是伸出手，把三個妻子一個個抱了一下。
“等我。”
他辭別了妻子，背上行囊，和等在門口的村長一起上路。李雲婉不放心，堅持要送到村口。
早上的霧很大，去縣城的路看不太清。齊文昊的身影一步步走遠，最後在白茫茫的霧里看不見了。李雲婉站了很久才轉身回家。這個家，她們會守好。
一路沒話，到縣城的時候，太陽已經到了頭頂。
城門口人很多，比平時熱鬧，大部分都是背著考籃、神色緊張的讀書人。和村長告別後，齊文昊沒有去貢院那邊湊熱鬧，而是在城里找客棧。
他路過一家門臉很小的大通鋪客棧，里面擠滿了人，吵吵鬧鬧。他只看了一眼就搖頭走了，繼續往前。最後，他在一條比較安靜的巷子里，找到一家看著干淨的客棧。
店錢不便宜，一個單間要五十文一晚。
齊文昊沒有猶豫，直接走了進去。他想起了懷里那塊碎銀子，想起了妻子們的眼神。不能在這種地方省錢，要是休息不好耽誤了考試，才是真的對不起她們。
他要了一間房，店小二送來了熱水和簡單的飯菜。齊文昊關上房門，放下行囊，坐在桌邊，沒有馬上吃飯。
他從懷里拿出那本林修遠親筆批注的《策論集注》。那熟悉的、有力的紅色批注，讓他腦子里那些零散的學問，被一條條線串了起來。
他又看了一遍書，感覺對明天的院試，更有把握了。
院試當天，天還沒亮，貢院門口已經站滿了人。
黑壓壓的人群擠滿了整條街，氣氛很緊張。負責檢查的衙役拿著棍子來回走動，大聲喊著，維持秩序。周圍的考生大多臉色緊張，有的在小聲背書，有的不停整理衣服，手心都是汗。
在這群緊張的人里，齊文昊顯得有些不一樣。
他穿著那件洗得很干淨的青衫，背著考籃，安靜地排在隊伍里，神情平靜。他沒有東張西望，也沒有低頭背書，只是安靜地站著，好像周圍的吵鬧都和他沒關系。
隊伍慢慢往前走。
搜檢的衙役非常嚴格，從頭到腳，從考籃到衣領，每一處都要仔細檢查，防止有人帶東西作弊。
輪到齊文昊了。
他解開行囊，打開考籃，讓衙役檢查。
一切都很順利。
就在他通過檢查，一只腳準備邁進貢院大門的時候。
一道不善的視線，從不遠處的人群里投了過來。那視線里，帶著不加掩飾的恨意。
齊文昊停下腳步，心里一緊，順著那道視線看了過去。
在貢院對面的茶樓二樓窗口，一個穿著華貴綢緞的年輕考生，正死死地看著他。那考生的臉色有些白，一雙眼楮里全是怒火。
在那考生旁邊，還站著一個尖嘴猴腮的跟班，正對著他指指點點，臉上是陰險的笑容。
那個充滿恨意的眼神，齊文昊不陌生。
是周明！
他不是被縣令大人革去了功名，永不錄用了嗎？怎麼會出現在這里，還穿著一身考生的衣服？
齊文昊皺起眉頭，心里有了一絲不好的預感。事情，恐怕沒有那麼簡單。
那道視線充滿恨意，直直地射向齊文昊。
齊文昊的腳步停頓了一下，便恢復正常。他順著感覺看過去，貢院對面的茶樓二樓，一個穿著考生長衫的年輕人正看著他。那人的臉色有些白，眼神里全是怒火。
這張臉，和周明長得有七分像，但表情更陰沉。
周康。
齊文昊的腦子里冒出這個名字。他是周明的一個遠房堂弟，也是個秀才，平時總跟在周明後面，仗著周家的勢力在縣里做事。
周明被革除了功名，這輩子已經完了。周家看來不打算放過這件事，把仇恨記在了自己頭上，想讓這個周康在考場里找回面子。
周康旁邊站著的那個小廝，就是那天在縣衙戶房外，跟著周明的同一個人。
齊文昊心里明白了，他收回目光，臉上沒什麼變化。他不再理會那道視線，跟著人群，走進了貢院的大門。
考場里面，氣氛很緊張。一排排的號舍又窄又小，只能坐下一個人，放一張桌子。空氣里是墨汁和考生們緊張的汗水混在一起的味道。
齊文昊拿著號牌，找到了自己的位置。
那是一間靠在角落的號舍，地方比別的還要小一些，旁邊就是茅廁，一陣陣臭味飄過來。他剛放下考籃，準備坐下，就看到了鄰座的考生。
正是周康。
周康也看見了他，臉上沒有一點意外，嘴角動了動，露出一絲冷笑。他眼神里的挑釁和惡意，毫不掩飾。
齊文昊心里清楚，這是早就安排好的。他臉上依舊平靜，沒有理會，自己坐了下來。他把考籃里的筆、墨、紙、硯一件件拿出來，在小桌子上放好，動作很穩，好像根本沒看到旁邊那道充滿敵意的目光。
很快，主考官進場了。在一群官吏的簇擁下，他站上高台。
“院試是國家大典，為朝廷選拔人才，必須嚴肅！”主考官的聲音很大，傳遍了整個考場，“你們都是讀書人，應該懂規矩！考場里，互相說話的，算舞弊！傳遞紙條的，算舞弊！只要是舞弊，一被發現，立刻帶上枷鎖游街示眾，革除功名，一輩子不準再考！絕不寬容！”
這番話說完，整個考場的氣氛更緊張了，連呼吸聲都小了很多。
“第一場，默經。發卷！”
一聲令下，差役們開始分發空白的試卷。
齊文昊接過試卷，在桌上鋪平，拿起墨條，在硯台里慢慢地磨著。磨墨的聲音在安靜的號舍里響起，讓他本來就平靜的心情，更加沉穩。
他提起筆，蘸了墨。
他集中精神，筆尖落在紙上，一個個工整的楷書就從筆下寫了出來，正是他背得滾瓜爛熟的《論語》篇章。他的速度不快不慢，每個字都寫得很穩，筆畫有力，像是印上去的一樣。
時間一點點過去，考場里只剩下筆尖劃過紙張的沙沙聲。
就在齊文昊寫到一半的時候，旁邊的號舍里，忽然傳來一聲很輕的咳嗽。
咳。
聲音很小，像是人不小心嗆到了。