他的聲音不高，但每個字都清楚的傳到每個人耳朵里。
“一場最簡單的婚禮，按禮法來，納采、問名、納吉、納征、請期、親迎，六個步驟一個不能少，再加上聘禮彩禮，請客吃飯，沒有五千文根本辦不下來。為了合這個禮，多少人家借錢過日子，甚至賣兒賣女？”
“一場最普通的葬禮，按禮法來，停靈、報喪、入殮、出殯、下葬、守孝，買棺材壽衣，請和尚道士，一套下來，又是幾千文。為了全這個禮，多少人家剛沒了親人，就要賣掉活命的土地，從此給別人當佃戶，世世代代做牛做馬？”
“這就是周兄嘴里神聖不可侵犯的禮！”
他這番話，讓在場的人都說不出話了。樓內漸漸安靜下來，那些剛才還給周明叫好的讀書人，此刻都變了臉色。他們雖然不種地，但親戚朋友里，這種事，多少都听說過。
齊文昊看著全場的人，聲音也沉了下來。
“聖人定下規矩，本來是想讓老百姓日子過得好一點，活得像個人樣。可現在的禮，卻把老百姓捆得死死的，壓得他們喘不過氣！”
“為了辦一場合禮的婚事，他們就要背上一輩子還不清的債。辦一場喪事，又要賣掉祖輩傳下的田。辛苦一整年，收的糧食交了租子和稅，剩下的那點，還要被這吃人的禮榨干！”
“各位！”齊文昊上前一步，目光灼灼的看著所有人。“你們告訴我，當禮法和老百姓的活路沖突了，當遵守禮法的代價是家破人亡、妻離子散的時候。這樣的禮，我們為什麼還要守著？這樣的禮，難道不該改嗎？”
字字泣血，句句扎心。
他沒有引經據典，沒有之乎者也，他只是將那冰冷的“禮”字背後，一幕幕活生生的人間疾苦，血淋淋地展現在了所有人面前。
整個望江樓，死一般的寂靜。
針落可聞。
所有人都被他這番話給震住了，他們仿佛能看到，在那一個個冰冷的禮法條文背後，是一個個在掙扎，在哀嚎，在絕望中死去的鮮活生命。
周明呆呆地站在原地，臉色慘白如紙，手中那把描金的折扇，不知何時已經掉在了地上。
他感覺自己精心構建的那個由聖賢經典堆砌而成的華美樓閣，在齊文昊這番樸實卻又無比沉重的話語面前，被摧枯拉朽般，沖擊得土崩瓦解，片瓦不存。
他沒有停下，目光掃過一張張表情各異的臉，最後又落回到臉色慘白的周明身上。
“聖人制禮，是為了‘經國家，定社稷，序民人，利後嗣’。”
齊文昊說的每個字，都讓在場的讀書人心里一震。
“如果禮已經不能讓百姓獲利，反而成了捆住他們的繩子，成了壓垮他們的最後一根稻草，這還是聖人定下的禮嗎？”
這個問題一出，樓里那幾個本來還想幫周明說話的老秀才，都張了張嘴，一個字也說不出來。
他們讀了一輩子書，把禮法條文背得滾瓜爛熟，卻從沒想過，這些他們覺得了不起的學問，在齊文昊嘴里，竟然成了害人的東西。
齊文昊往前走了一步，那身洗舊了的青衫，此刻卻讓他整個人看著很高大。
“《禮記》里說，大道之行也，天下為公。”
他盯著已經站不穩的周明，聲音忽然高了一些。
“周兄，我問你，當禮和公道沖突，和民生沖突的時候，我們這些讀書人，是該抱著老規矩不放，還是該為天下的老百姓，想想變通的法子？”
這個問題，徹底擊垮了周明。
他被問得說不出話，臉色一陣紅一陣白，額頭上全是冷汗。他能感覺到，周圍那些原本支持他的人，看他的眼神都變了。
“我……我……”
周明結巴了半天，才從牙縫里擠出一句辯解。
“這是……這是那些刁民自己懶，不干活，跟禮法有什麼關系！不是禮法的錯！”
這話一出口，滿屋子的人都驚了。
就連之前捧著他的那些秀才，此刻看他的眼神里，都帶上了一絲看不起。
輸了辯論不丟人，丟人的是沒了讀書人該有的良心。把老百姓的苦難，怪到老百姓自己頭上，這種話實在是太冷血了。
劉大老爺坐在主位上，重重哼了一聲，滿臉都是不屑。
齊文昊看著周明，眼神里沒有生氣，反而有些可憐他。
齊文昊緩緩搖了搖頭，好像再跟這個人多說一句話，都是浪費時間。
他沒再說話，只是在所有人的注視下，慢慢從懷里拿出了一個東西。
那是一只布鞋。
一只舊得看不出顏色的布鞋，鞋底磨穿了，鞋面上用不同顏色的粗麻線，打了好幾層補丁，一層疊著一層，像個難看的傷疤。
齊文昊把這只鞋，高高舉了起來。
他什麼也沒說，就是這麼舉著。
那只破爛的布鞋，就這麼出現在富麗堂皇的望江樓里，和周圍的綢緞衣服、玉佩首飾放在一起，顯得特別刺眼。
這一刻，望江樓里比剛才更安靜了。
所有人都覺得臉上火辣辣的，喉嚨里像被什麼東西堵住了。
終于，齊文昊開口了，聲音不大，卻好像很重，砸在每個人的心上。
“各位請看。”
“這，就是民生！”
他停了一下，目光慢慢掃過全場，最後停在周明那張沒有血色的臉上。
“當我們的老百姓，連一雙好鞋都穿不上的時候，我們這些自稱讀聖賢書的人，卻在這雕梁畫棟的望江樓里，空談禮的神聖不可侵犯。”
“這，難道不可悲嗎？”
可悲嗎？
最後三個字，在每個人的腦子里嗡嗡作響。
周明看著那只鞋，看著那層層疊疊的補丁，他好像看到了一雙雙在泥水里、在田地里、在冬天和夏天里受苦的腳。
他好像看到了那個把鞋送給齊文昊的老農，那張滿是皺紋的臉，那雙長滿老繭的手。
他所有引以為傲的學問，所有準備好的話，在這只破鞋面前，都顯得那麼沒用，那麼可笑。
“撲通。”
周明旁邊的一個年輕秀才，腿一軟，一屁股坐到了地上，臉色煞白，眼神發直，嘴里念叨著。
“我們……我們讀的，究竟是什麼書啊……”
周明身體晃了晃，再也站不住，狼狽的往後退了兩步，撞在柱子上才沒倒下。