“我靠，又來！”秦猛听著老保長那熟悉的叫嚷，臉頰肌肉狠狠抽搐。然而，不等他有所反應。
屋外，一聲淒厲尖銳、撕心裂肺的哭嚎猛然刺破了堡內的寧靜︰“啊，我的大寶啊——！”
“大寶，我的兒，你哪兒去了啊——！”
“砰啷”一響，陳月娘手中的湯勺被驚得掉在地上，瓷片濺到腳邊，她下意識地縮了縮手。
“是王家姐姐！”秦小芸放下筷子，小眉頭緊緊皺了起來，一下子就听出了這聲音的主人。
“我去看看。”秦猛撂下碗筷，眉頭瞬間擰成了疙瘩，順手抓起桌邊的橫刀，大步朝門口走去。
他剛拉開自家的木門，院門就被“砰”的一聲推開。
老保長王槐拄著拐杖，彎腰喘著粗氣沖進來，背後跟著個披頭散發的婦人——正是住在隔壁巷的王寡婦。
她的頭發亂糟糟地粘在淚臉上，眼楮腫得像核桃，剛進院子就“噗通”跪倒在地，雙手死命拍著冰冷的泥地，指甲縫里都嵌進了土渣。
“管隊老爺，您可得給我做主啊！我家大寶…大寶他沒啦！”
她男人兩年前死在韃子刀下，十二歲的大寶是她唯一的指望，如今孩子沒了，她這個做母親的瞬間垮了，哭嚎聲里全是天塌下來的絕望。
“沒了？怎麼沒的？”秦猛心頭一沉，聲音帶著幾分寒意。好好的孩子怎麼會突然就死了呢？
“是…是丟了啊！”王保長總算順過氣，急急忙忙解釋，“春蘭她，剛才瘋了似的撞進我家，話都說不利索，就在地上哭，說大寶找不著了。”
老頭說著連連搖頭，滿臉無奈，也不知道詳情。
這動靜早驚動了街坊四鄰，不大的院子很快擠滿了人，里三層外三層地探頭張望，低聲議論。
“春蘭姐，你先定定神，把事說清。”秦猛本想伸手扶她起來，手剛伸到一半又猛地縮了回去。
——這年月男女大防重得很，他一個大男人去扶寡婦，傳出去少不了閑言碎語。正犯難時，見陳月娘跟了出來，他如遇救星，狂甩眼色。
陳月娘何等機靈，立刻上前攙扶，柔聲細語地勸慰著。秦小芸也懂事，轉身跑進屋里搬來兩條長凳。
接著，女孩又端出兩碗溫水遞給王寡婦和王保長。
“春蘭姐，先喝口水穩住心神再說。”秦猛的聲音沉穩而有力︰“老保長，鄉親們都在這兒。
你先冷靜，把事情說清楚，大家一起想辦法，莫慌。咱們幾百號人出動尋人，孩子肯定丟不了！”
這鏗鏘有力的話像定心丸，王寡婦總算慢慢止住哭嚎，接過碗，咕咚咕咚灌了大半碗水，胸口還在劇烈起伏，眼淚卻沒那麼洶涌了。
見她情緒稍穩，秦猛趕緊追問︰“大寶是啥時候不見的？去哪兒了？”
“嗚嗚…俺家大寶…今早晨說去東邊林子拾柴火。”王寡婦抽抽噎噎的，話都說不連貫。
“午飯時沒…沒回來，俺還尋思著娃兒貪玩…可這天都快擦黑了，連個影子都沒見著。
俺把堡里堡外能找的地方都找遍了…我那死鬼男人要是知道了，在地下都得怨我沒看好娃啊……”
說著說著，王寡婦絕望涌上心頭，哭聲再次大了起來。
秦猛見她這狀態問不出有用的話，眉頭皺得更緊了。
——最近堡里不太平，劉德福那老東西一直憋著壞。
難道是他們按捺不住，想用綁票的陰招引自己出手？秦猛覺得有這個可能，但概率不是很大。
“管隊，這事兒蹊蹺得很！”王保長這時緩過勁，拄著拐杖湊到秦猛身邊，壓低聲音說，臉色凝重得能滴出水。
“前陣子就听說周邊村坊有人失蹤，我看吶，怕是捕奴團那幫天殺的到了冬季，出來作祟了。”
“捕奴團？”秦猛眼神一凜。
“就是一群沒良心的畜生！”王槐的眼里淬著寒光，聲音壓得更低，“草原上的部落缺人干活，每次越境騷擾搶奪糧食，同樣也劫掠人口。
這群韃子狗跟咱們境內的敗類勾搭上，專挑青壯、婦孺下手，趁著入冬前偷偷運到草原賣錢。
地方軍隊、土匪、鄉紳都有摻和，屢禁不止。只要給銀子，連自家鄉親都賣。大寶這孩子乖巧懂事，突然不見了，怕是被他們盯上了啊！”
老頭說到最後，牙咬得咯咯響，尤其是想到大寶還是他親佷子的獨苗，一顆心都揪緊了。
一股森冷的殺意瞬間從秦猛脊梁骨竄上來，攥緊的拳頭青筋暴起，這些數典忘祖者該殺！
他猛地抬頭掃視圍觀的人群，厲聲喝問道︰“堡內這麼多雙眼楮看著，就沒一個人看見王大寶今日去哪兒了？最後見著他的是誰？”
“嗚嗚…哪位鄉親行行好…誰看見我那苦命的兒了啊？”王寡婦也跟著哭喊，一雙紅腫的眼楮在人群中急切地掃來掃去，滿臉哀求之色。
“沒瞅見……”
“今個沒出門，不清楚啊……”
可惜，回應聲里滿是嘆息和同情，大多人都搖著頭。
就在眾人都覺得沒指望時，人群後面忽然一陣騷動，一個瘦小的身影奮力從人縫里擠出來。
竟是前段時間招募的流民男孩石頭，因為瘦小，看著八九歲，臉上還沾著泥灰。他急急忙忙喊道︰“管隊爺……，我見著大寶哥了！”
“何時何地見著的？”秦猛立刻上前，眼楮緊緊盯著他。
“就今個吃過晌飯那會兒！”石頭仰著小臉大聲說，帶著孩童的急切，“我在河邊洗衣服，看見大寶哥拎著個竹籃，還挎著把小鐵鎬。
一個人急匆匆地往東邊那片老松樹林子里去了！我喊他問干啥去，他好像沒听見，走得飛快。”
“東邊松樹林？”秦猛心頭咯 一下。
那片林子離得遠荒得很，平時除了樵夫很少有人去。
“不會有錯，看那樣子…跟我以前去林子里挖冬菇時一個樣，他準是想挖點鮮菇回來給他娘嘗嘗。”石頭點點頭，用很肯定的語氣說。
“石頭？好小子！要是能找到大寶，管隊爺賞你銀子！”秦猛拍了拍石頭的小腦袋瓜，隨即轉身下令。
“老保長，勞您坐鎮堡內，讓各家各戶加強戒備，千萬別再出岔子。”
“張富貴！”
“屬下在！”人群外傳來一聲應答，張富貴快步擠了進來。
“速點二十名精銳，披甲帶刃，到後堡門待命。另外，誰家有靈醒的獵狗？要鼻子靈、听話的。”
秦猛語速極快，眼神銳利如刀。
“要狗干啥呀？”人群里有人不解地問。
“狗鼻子靈。”秦猛掃了眾人一眼，解釋道，“老松樹林那麼大，拿件大寶穿過的舊衣服讓狗嗅嗅，它能順著氣味找，這樣快得多。”
“對對對！管隊爺這主意好！”眾人這才恍然大悟。
“前幾天少了幾條狗，誰家有狗？”
“管隊爺，劉瘸子家的大黃最厲害！”人群里立刻有人喊道，“那狗跟著進山打獵，兔子山雞都能找著。”
“好！”秦猛立刻吩咐，“去請劉瘸子帶大黃到後堡門會合。王嫂子！快去拿大寶這兩日沒換洗的汗衫，越貼身越好，保證把大寶找回來。”
“好，好！俺這就去！”
王寡婦像是抓住了救命稻草，連滾帶爬地朝家跑去。
院子里人群立刻散開，各自忙活起來。王保長拄著拐杖急匆匆往衙署趕，安排堡內戒備。
秦猛轉身回屋換好鎧甲，囑咐陳月娘，秦小芸安心在家。隨後帶著幾個親兵趕往後堡門。
等他到了後堡門，張富貴已經領著二十名精壯軍漢列隊等候，個個身披鎧甲、手持兵刃，透著肅殺之氣。
沒過多久，劉瘸子牽著一條半人高的獵犬奔了過來。這北地犬壯碩，凶猛，渾身毛發金黃。
喚作大黃，耳朵豎著，眼楮炯炯有神，一看就很機靈。
緊接著，王寡婦也跑來了，懷里抱著一件帶汗味的粗布褂子。
秦猛好說歹說，勸王寡婦回了家，石頭卻不肯走，自告奮勇道︰“管隊爺，我熟路，我帶路！”
“行，跟緊點。”秦猛點頭，揮手喝令︰
“出發！”
一行人朝老松樹林疾馳而去。
夕陽西沉，樹林顯得格外幽深。
秦猛將小褂遞到大黃鼻前，它仔細嗅聞後，喉嚨低鳴，尾巴搖擺起來。
“大黃，聞仔細了！帶我們找相同氣味，有肉吃！”秦猛摸摸大黃腦袋，塞給它肉干。
“汪汪！”大黃抖擻精神，拽動繩索朝林里狂吠沖去！
“跟上大黃！”秦猛低喝一聲，率先追了上去。
壯漢劉大牛背起大伯劉瘸子，張富貴抱起石頭，一行人緊跟大黃，沖進了遮天蔽日的松樹林。