堂屋內，那份令人窒息的、充斥著虛偽與恐懼的污濁空氣，隨著張琨的倉皇逃離瞬間消散。
緊繃的氛圍驟然松弛，只剩斜陽透過窗欞投下暖金色光柱，無數細小塵埃在光柱里無聲浮沉。
秦猛卸下對外的冰冷漠然與無形威壓，用力捏了捏眉心，緩緩舒氣。
他的目光落在堂屋中央堆積如小山的禮物上——錦緞、糧食、美酒、裝著金銀的沉重匣子……
這本該令人狂喜的財富，在他眼中只映襯出張琨之流匍匐于權力與恐懼下的卑微丑態。
秦猛皺了皺眉，這些“血禮”堆在家里實在礙眼，便讓親兵搬到庫房，只留下金銀，十來匹艷麗綢緞。
他又讓親衛隊每人扛兩袋米、帶匹好布回家。
做完這些，秦猛朝著里屋門簾揚聲道︰“月娘，小芸，出來吧，外頭那腌 東西走了。”
聲音剛落，門簾“唰”地被掀開！
秦小芸像只歡快的小鹿，拉著還有些猶豫局促的陳月娘跑了出來。
小丫頭臉上滿是興奮的紅暈，眼楮亮晶晶的，閃爍著崇拜與解氣的快意︰“哥，你真厲害！”
她三步並作兩步沖到秦猛身邊，拽著他的衣甲袖子嘰嘰喳喳︰“剛才我和嫂子在簾子縫里都看見了。
那張扒皮以前多凶，哪次來都恨不得掀了咱家房頂，嫂子都被他凶得要哭……現在倒好，連滾帶爬活像只嚇破膽的老鼠，呸，活該！”
陳月娘被小芸拉著，臉頰因激動微微泛紅，眼底涌動著難以言喻的欣悅與安定。
她望著秦猛，目光溫柔如水，低聲道︰“猛子哥…剛才張胥吏跪著的樣子……真是想不到…”
女人的聲音輕如呢喃，仍帶著一絲難以置信的恍惚，仿佛從沉重噩夢中驟然驚醒。
往昔張琨帶來的陰霾與恐懼，此刻似乎真被眼前這個男人用堅實臂膀徹底驅散。
“那是因為你哥現在有本事了。”秦猛抬手，習慣性在小妹毛茸茸的發頂上輕拍，動作自然親昵。
他俊朗的臉上終于露出發自內心、帶著點少年得意的笑容，雪白牙齒在暮色中尤為醒目。
“從今往後，家里有了頂梁柱，再沒人敢欺負你們！以前欠咱老秦家的，得加倍還回來！”
這份睥睨自信的宣言，讓秦小芸更是興奮得直蹦。
陳月娘靜靜望著他，那魁梧的身材，英挺的眉峰、沉穩的眼神，還有能頂天立地的力量……
正是這份力量將她從絕望泥沼中拉出，重新擁有呼吸與心跳。只是，這種變化太快太劇烈，讓她心底悄然滋生一絲難以捕捉的恐慌。
——她只是父母早逝、隨流民逃難，被秦母救下後，懵懂做了傻媳婦的普通民女，真的還能站在如今，以後越大光芒萬丈的他身邊嗎？
溫暖陽光透過窗戶，勾勒出陳月娘柔美的側臉輪廓，也映出她微垂眼睫下那抹不易察覺的迷茫與自卑。
秦猛敏銳捕捉到她微妙的情緒變化。
這些天他忙于軍務、練兵、籌算，幾乎腳不沾地，常深夜才回、天不亮又走，難得見一面。
家宅雖然變得安寧與富足，但卻似乎少了朝夕相處，冷落了本該在溫飽後享受更多溫情的她。
那個風雨飄搖小院里，相依為命的傻子媳婦，同吃同睡、笨拙取暖的記憶，恍如昨日，又似隔世。
一絲愧疚悄然爬上秦猛心頭。
“猛子哥……”陳月娘鼓起勇氣抬頭，目光落在窗外漸沉的天色上，像下了很大決心般，帶著小心翼翼的希冀怯生生問。
“今晚……在家吃飯吧？”
她的聲音很輕，帶著不易察覺的祈求，清澈眸子里盛滿復雜情愫，——有思念，有盼望，還有害怕被拒絕的緊張。這樸素邀約，勝過千言萬語。
秦猛的鐵石心腸瞬間變得異常柔軟。
“好！”他答得斬釘截鐵，毫不猶豫。
“今晚就在家，哪也不去了，好好陪陪你們。”
秦猛上前一步，抓住陳月娘有些冰涼的雙手，粗糙卻溫暖的指腹傳遞著堅定力量，驅散那份寒意。
感受到他手心的灼熱溫度，陳月娘臉上倏地飛起晚霞般的紅暈，蔓延到耳根脖頸。她羞澀地撇過頭去，想抽回手，卻被秦猛握得更緊。
“哎呀！哥！”一旁的秦小芸見狀，眼珠子骨碌碌一轉，小大人般清了清嗓子，故意用夸張的告密口吻說。
“嫂子之前還偷偷抹眼淚，跟我愁呢，說你……”
“小芸！”陳月娘大窘，臉上紅得幾乎滴血，急著制止她繼續“出賣”自己。
可秦小芸早已機靈地閃身躲到秦猛身後，只探出小腦袋語速飛快地說︰“嫂子擔心得很。她說我年紀小不懂，其實我不小，我懂。
她再擔心自己只是啥也不懂的鄉下姑娘，又笨又土氣，不像大戶人家的漂亮小姐。
現在哥你當了官，威風凜凜的，以後肯定高升掙大錢，什麼綾羅綢緞都能買，擔心你嫌棄她這鄉野村婦，心里藏著事兒，總是愁眉不展。”
小女孩脆生生的“指責”如同投入心湖的石子，在秦猛心底激起層層漣漪，混合著心疼與憐惜。
他剛才模糊抓到的情緒，此刻被小芸清晰地攤開在眼前。
“小芸，你……你再胡說！”陳月娘急得跺腳，又羞又急，眼眶都有些紅了。
自卑心事被驟然撕開，讓她無所適從，不敢去看秦猛，只能垂下頭將臉深深埋下，縴白手指無措地用力揉搓著早已不再補丁的干淨衣角。
秦猛心頭一熱，哪還顧得上勞什子大周禮數？他松開握著的手，下一刻伸出有力雙臂，將低眉順眼、身體微顫的陳月娘輕輕攬入懷中。
這溫暖的、帶著鐵甲寒氣與淡淡汗味的胸膛，瞬間給了陳月娘巨大安全感，讓她慌亂的心跳漸漸找到依托。
但久違的親昵接觸也讓她臉更紅了，整個人僵直在他懷里。
秦猛低下頭，下巴輕輕蹭了蹭她馨香的發頂，醇厚嗓音如同拂過心弦的暖風，在她耳邊低語︰
“月娘，我憨傻多年，你不離不棄，跟著我吃糠咽菜，沒少受白眼。為了多掙幾個錢，為了撐起這個家，入山采藥，連命都差點搭上。”
他抬起她小巧的下巴，讓她被迫迎上自己深邃而誠摯的目光，里面沒有絲毫厭惡或輕視，只有濃得化不開的珍視與心疼。
“如今我開了竅，不傻了，手里有了幾分權，能弄點錢了……怎麼可能做喪盡天良、忘恩負義的事？別人會，但我特殊，絕對不會。”
他微微加重語氣，目光如磐石般堅定，烙進她眼底︰“你無需擔心，听好了︰
你陳月娘，是爹娘親口許諾、拜了河神，名正言順接回家的媳婦。從今往後，無論我是這小小的軍堡管隊，還是他日富貴登天，站在我身邊的人……”
他停頓一下，帶著笑意看著她瞬間涌上淚光的眼眸，擲地有聲地說，“——只能是你！”
他溫柔地用指腹擦去她眼角滲出的淚珠，聲音越發柔和卻帶著讓人安心的篤定︰
“苟富貴，勿相忘！等這惱人的韃子退了，開春了天暖和，我就請王老爺子鄭重登門說媒。
再找堡里最好的魯師傅打轎子，八抬大轎，風風光光讓你穿上城里姑娘才有的紅嫁衣，在全堡老少見證下，堂堂正正迎娶你，重新過門。”
“猛子哥……我……我……”洶涌情感如決堤洪水，瞬間沖垮陳月娘心中所有不安與自卑。
巨大歡喜讓她心劇烈跳動，仿佛要從胸腔蹦出。千言萬語哽在喉嚨，只化作滾燙淚珠簌簌落下，暈濕秦猛胸口的鐵甲。
她什麼也說不出來，只能用力點頭，臉頰紅，把自己埋進寬厚溫暖的懷抱，感受著他那堅實臂膀與有力心跳帶來的無邊安心與幸福。
“嫂子羞羞臉嘍！”秦小芸在一旁拍著手，笑嘻嘻做著鬼臉，為這溫馨一幕開心不已。
“傻丫頭……”秦猛揉了揉小芸的頭發，臉上掛著滿足的笑。
他輕輕拍著懷中還在輕啜的女人後背，柔聲道︰“好了，不哭了，再哭，眼楮要腫了。
小芸餓了沒？你嫂子手藝那麼好，今晚讓她好好露一手，咱們一起做飯。正好就地取材，用這‘張扒皮’送來的精米細面，整治一桌好的！”
他將下巴擱在她頭頂，滿足地嗅著熟悉的皂角清香發絲味道。
夕陽余暉將緊緊依偎的兩人鍍上金邊，溫馨而雋永。
“嗯……”陳月娘臉頰紅暈未退，用力點頭。擔憂盡去，濃濃幸福包裹著她，渾身暖洋洋的。
她抬起淚眼朦朧的臉，鼓起勇氣飛快在他臉上親了一下，然後像受驚的小兔，頂著紅得冒煙的臉頰捂著臉掙脫懷抱，細聲細氣丟下一句。
“猛子哥…你、你陪小芸說會兒話……我……我去廚房做飯了……”
話音未落，她已腳步飛快卻帶著微不可察的輕快，像只翩躚蝴蝶轉身鑽進旁邊飄散煙火氣的伙房門，只留下窈窕又略顯慌亂的背影。
伙房里，很快響起鍋碗瓢盆的清脆磕踫聲，間或夾雜著女子羞赧又掩不住愉悅的輕哼小調。