夜幕低垂，南河堡點點燈火次第熄滅，秦家破舊的堂屋里，一點豆大的油燈光暈搖曳不定。
“ ...... ...... ......”
粗礪而規律的磨刀聲，在夜晚如死神漸近的跫音。
秦猛坐在馬扎上，面前是一塊粗糙的磨刀石，一瓦罐渾濁的積水。火光在他專注的臉上跳躍，將那柄厚背柴刀的刃口一點點磨得鋒利。
每一次推拉，鐵銹被刮下，落入混濁的水里。那刺耳的摩擦聲，撞擊著門後兩顆揪緊的心。
秦小芸扒著門縫偷看，好奇又擔憂。
陳月娘緊咬著下唇，血色褪盡，雙手死死捏著衣角，指甲深陷掌心也渾然不覺。
她看著火光映照下秦猛那稜角分明的側臉專注、冰冷，帶著一種她從未見過的、近乎殘酷的決心。
十多年朝夕相處的“二愣子”，此刻陌生得讓她心頭發顫，卻又隱隱被那股氣勢攥住了心神。
半個時辰後，刀刃淬寒，家中幾把刀都被磨得寒氣森森。
秦猛掂了掂分量最沉的柴刀，手腕翻轉試了試，布條纏繞刀柄，綁縛結實，確保不會脫柄。
他將菜刀和剪刀分別塞到陳月娘和秦小芸冰涼的手里。
“鎖好門，你倆今晚就睡一屋。”
他的聲音低沉平穩，帶著不容置疑的決斷︰“入冬了壞人多，一旦有變，從地道躲到王嬸家或富貴哥家。”
“哥，你......”
秦小芸聲音發顫，看著秦猛將柴刀插在腰後腰帶下，破舊棉襖下頓時鼓脹起凜然殺意。
“快入仲冬，是個打獵的好天氣。”
秦猛打斷她，目光如古井無波，刻意提高了些音量，確保左鄰右舍偶爾能聞聲，話語清晰、篤定。
“家里清鍋冷灶的，總得想法子弄點油水回來。哥以前傻不說，現在好了，豈能不撐起家？
瞧你倆瘦的，哥心疼啊！
弄幾只肥兔野雉，給我家小芸和月娘熬鍋熱乎肉糜補補身子。”
他拍了拍柴刀柄，仿佛真是為晚上狩獵準備。
秦小芸鼻子發酸，心里卻喜滋滋的。
陳月娘望著秦猛平靜得過分的側臉，對比不久前磨刀時那種決心，恍惚間“擰下他的腦袋”這話縈繞在耳畔。心頭隱約猜到了什麼，她卻什麼都沒說。
男主外，女主內，本是天經地義，其他的，她一個婦道人家不懂，也無需多問。
菜刀卻攥得緊了，硬木柄硌得掌心生疼。
“哥，危險！”秦小芸眼拉著秦猛，本能地擔憂。
“打獵罷了，能有什麼危險？堡里人祖輩都這麼過活。”
秦猛站起身，高大的身影在油燈下拉得更長，一種無聲的壓迫感彌漫開來。
他語氣放緩和些︰“安心在家，等我滿載而歸。不會太久，記住我說的話，晚上有變，走為上策。”
“嗯！哥，那你一定要小心。我們等你回來！”秦小芸晃動手上的剪刀，回答得很干脆。
“我等你。”
陳月娘的聲音干澀嘶啞，卻蘊含著一種孤注一擲的決絕，見秦猛轉身叫道︰“二愣子，若你有個不測，我陳月娘絕不獨活。”
秦猛深深看了她們一眼，那目光沉凝如鐵，有承諾，亦有訣別的沉重。轉身，“吱呀”一聲推開那扇沉重的木門，風雪嗚咽著涌入。
“關嚴實。”
話音未落，秦猛魁梧的身影已融入無邊的黑暗與呼嘯的寒風中，仿佛被夜色吞噬。
說去狩獵只是托詞，是善意的謊言。
秦猛真正的狩獵目標是——南河鎮，劉德才！
初冬的夜，星月被厚重鉛雲吞噬，伸手不見五指。
凜冽如刀的朔風裹著沙礫碎石，抽打著荒涼的土路，將一切細微聲響卷入無邊的喧囂。
秦猛速度飛快，這具身體雖帶新傷，但根骨雄健，天生神力。或許正是靈魂穿越帶來的蛻變。
此刻，他精力異常充沛，更驚人的是——地上石頭、坑窪的輪廓，在他眼中清晰可辨。這為他在這危機四伏的亂世平添了幾分底氣。
他悄無聲息地靠近堡寨唯一的後寨門。剛閃身而出，腳步便猛地頓住。
特種兵的直覺如冰針般刺入神經——夜色掩護下，幾個如同鬼魅般的身影，正躡手躡腳地向村堡後牆根處摸來。
他們手中寒光閃爍，那是......是利刃的反光！
秦猛心頭一凜，秦大壯白天的警告如同驚雷炸響。
他立刻壓低身形，如同融入夜色的岩影，緊貼冰冷粗糙的土牆根陰影，悄無聲息地靠近。
距離拉近，四人皆著緊身黑衣短打，提著樸刀、短刀，動作鬼祟，正扒著堡牆，意圖翻牆而入。
大概方位，赫然是他秦家！
殺意，如同冰冷粘稠的原油，瞬間在秦猛胸中沸騰、翻滾。
自己準備動手，對方卻先來了？
他猜得一點沒錯。
這四條融入夜色的鬣狗，正是劉德才重金所雇的亡命徒。
幾次徘徊堡外，踩點，趁人不備，用藥餌害死了堡里幾條礙事的土狗，只為今夜的行動。潛入，殺死“傻子”秦猛，擄走陳月娘。然後做成是草原游騎或馬匪流寇屠村擄人的假象，在這混亂邊陲，是時常發生的事兒。
領頭的刀疤臉大漢眼神凶狠，想到劉德才許諾的500兩銀子，擄掠美女，任憑自己擺布等好處，臉上在黑暗中扭曲著貪婪和殘忍的獰笑。
就在幾人靠近牆角跟欲行動的瞬間——
“嗚——”
一道比濃夜更沉的黑影，從牆角陰影中鬼魅暴起。
是秦猛！
前世的戰斗本能與這具身體的潛能交融，身輕如燕，悄無聲息。
黑暗是他的獵場。
視線如夜梟捕食，瞬間鎖定隊尾的莊客。無聲橫移兩步，驟然欺近時，那莊客正緊張地放風，渾然不知死神已至。
秦猛左手如鋼鉗暴起，死死捂住對方口鼻，指力深陷皮肉，連脖頸都被捏得發出“咯吱”輕響，斷絕了任何呼救的可能。
同時，他右臂絞住其下頜，左手與右手反向發力——
“ 嚓！”
骨裂聲撕破寂靜。
那人眼球暴凸，喉間擠出“ ”的絕望抽氣，身體像斷了脊梁的泥鰍抽搐兩下，不再動彈。
秦猛接住掉落的尖刀，整個過程快如閃電，冷酷得不帶一絲多余動作。
他的目光轉向欲爬牆的刀疤臉。
骨裂聲雖輕，卻像針一樣刺破刀疤臉的耳膜。身體不受控制地哆嗦，似乎被某種猛獸給盯住了。
那股心悸感讓他汗毛倒豎，心道不好。
“誰？”
刀疤臉猛地回頭，迎面撞上的是慘淡月光下撲來的黑影，殺氣凝成實質壓得人喘不過氣。
“點子硬，並肩子上啊！”刀疤臉魂飛魄散地嘶吼。
可太遲了！秦猛全然無視側面刺來的匕首寒光，眼中只有那為首的刀疤臉。身形前沖時腰身一擰，右腳如攻城槌般暴踹而出——
“ ！”
悶響震得人耳鼓發顫，那偷襲的殺手像被健牛撞中，慘嚎卡在喉嚨里，胸腔塌陷著倒飛出去。
“轟”地砸在院牆上，滑落在地時口鼻鮮血狂涌，只能蹦出“呵呵”聲，眼見是活不成了。
與此同時，秦猛手中尖刀化作銀線，帶著銳嘯直刺刀疤臉心窩。
疤臉漢子憑著搏命本能，踉蹌退了半步，拼盡全力撩起牛耳尖刀格擋——
“鐺！”
金鐵交鳴刺破寒夜，火星濺在兩人的臉上。
刀疤臉只覺一股沛然巨力從尖刀上迸發傳來。半邊身子發麻，牛耳尖刀險些脫手，剛想後退。
秦猛手腕卻詭異地翻轉，尖刀劃出弧線變刺為抹，漢子奮力抽刀，擋住抹脖子的殺招。
“ 啷......”
秦猛反手拽出腰間直刀，如毒蛇纏向他手腕——
“噗嗤！”
皮肉撕裂聲伴著刀疤臉變調的慘嚎，深可見骨的傷口迸出熱血，尖刀“當啷”落地，絕望剛爬上心頭。
秦猛左手已如鐵箍揪住他後領，無可抗拒的力量將他拎起。緊接著，狠狠地灌在冰冷的地面，冰寒的刀鋒貼上瘋狂搏動的頸動脈。
“動一下，頭就沒了。”秦猛的聲音比寒月更冷。
喉間的冰涼凍僵了刀疤臉所有勇氣，不敢掙扎。
最後那個莊客目睹修羅場——地上兩具尸體、瞬間被制住的老大，驚得魂飛魄散，“媽呀”一聲狂奔。
秦猛眼神一厲，順手抄過地上一塊拳頭大的鵝卵石，以投彈姿勢擲出。石頭帶著尖嘯砸中奔逃者後腦勺。
“噗”的悶響後，那人直挺挺翻身栽倒，紅的白的染污地面，那廝蹬了兩下腿，便沒了動靜。
秦猛刀刃微微施壓，看向刀疤臉扭曲的臉︰“我問，你答，給你痛快。不然，老子剮了你！”
“我說，我什麼都說，好漢饒命！”
刀疤臉對上秦猛那冰冷的眼神，心中恐懼，褲襠里熱乎乎的，語無倫次︰“小的不敢有半點隱瞞......”
“聒噪！”秦猛揪住他頭發，狠狠將其腦袋慣向地面——
“砰！”
鼻梁骨碎裂聲清晰可聞。刀疤臉口鼻噴血，劇痛讓他幾欲昏厥，卻被脖頸上再次切入皮肉的刀鋒逼回理智，死亡的窒息感扼住了他。
“誰派你們來的？”秦猛聲音平靜得像結了冰。
刀疤臉顫抖著，喉結滾動間竟有遲疑。
“看來想試試活受折磨？”
秦猛將他頭拉起半尺，眼神冷得像在看待死物︰“你不說我也猜到，我這傻子能得罪誰？除了南河鎮姓劉的老狗。”
“傻子”二字成了最狠的嘲諷，刀疤臉最後一絲僥幸崩塌︰“是劉德才！
他給每人五十兩銀子，殺傻，秦爺，搶陳家娘子。
銀子在......錢袋里。好漢爺，非是本意，我能指證，他......”
噗！
秦猛砂鍋大的拳頭砸在他後腦枕骨，刀疤臉面門再次重重撞地。顱骨深處仿佛炸開悶響，視野瞬間染紅，意識如碎瓷般崩裂。
秦猛俯身，手指精準扼住其脖頸，用力一擰——
“ 嚓！”刀疤臉腦袋歪到了一邊，瞪圓了雙眼。
“指證？”秦猛嘴角扯出冷笑，眼底冰寒徹骨︰“老子哪有時間陪他打官司？白天只是冤有頭債有主，現在嘛......”
他的目光穿透夜色眺望南河鎮的方向︰“一方退場，要錢也要命。”
秦猛迅速搜身，撿了兩把尖刀，四個沉甸甸的錢袋里有百兩白銀。
他臉上終于露出一絲真正的、帶著血色的笑意。
第一滴血，第一筆“收獲”。
很好！
那麼，下一站——劉家！
來而不往非禮也，血債血償，十倍索利！
秦猛找了地方埋了錢袋子，繼續趕赴南河鎮！