踏入練氣期一層。並成功開創“引氣訣速成班”帶來穩定收益後，馬長征在甲字柒號區域雜役弟子中的地位，發生了微妙而堅實的變化。隨著時間的流逝。識字班的收益一定會減少，甚至是沒有。
他本身二十七歲的年齡，在這批多以十五六歲少年為主的雜役弟子中，就已算是“老成”。
近一米九的魁梧身軀，肌肉賁張，線條硬朗，即便穿著與其他雜役無二的灰色短打，也難掩其鶴立雞群般的體格。
更重要的是，他並未因踏入仙途而放棄武道的打磨。在地球帶來的科學鍛煉理念和《磐牛勁》的輔助下，他的武道修為已悄然突破至一流武者之境，單臂一晃便有數百斤氣力，動作迅捷更勝往昔。
如今再加上練氣一層的微末修為，雖真氣尚弱，但氣息綿長，眼神開闔間精光隱現，自有一股不怒自威的氣勢。
自然而然地，他成為了他們所住那個擠著八個人的大通鋪宿舍，乃至整個甲字柒號區域雜役弟子中默認的核心人物。
無人明說，但無論是分配任務時的下意識征詢，還是遇到難題時的主動求助，都清晰地指向了這一點。
瘦猴元朗，作為馬長征最鐵的兄弟和“速成班”的第一受益人，不僅成功引氣入體，武道修為在馬長征的督促和資源傾斜下也精進至一流武者，順理成章地被眾人視作了“二老大”。
每日的生活，如同上緊了發條的鐘擺，在固定的軌道上重復擺動。
清晨，紫氣東升時。
通鋪上，不再是一片死寂的沉睡或茫然的輾轉。
以馬長征為首，元朗次之，另外六名同舍弟子也都盤膝而坐，努力捕捉著天地間那一縷珍貴的先天紫氣。馬長征呼吸悠長，體內那絲真氣隨著《引氣訣》的路線緩緩運轉，雖然吸收靈氣的速度依舊慢得令人發指，但比起之前毫無頭緒的摸索，已是天壤之別。
他的沉穩，無形中影響了整個宿舍的修煉氛圍。
晨修畢，刺耳銅鈴響。
一天的勞役正式開始。馬長征會簡單地分配一下任務，他力氣最大，主動承擔最重最髒的清理核心區域的活計；元朗機靈，負責驅趕那些躁動的石皮疣豬，避免它們干擾清理；其余幾人則負責運輸污物和鋪設新草。
在他的組織和以身作則下，甲字柒號區域的工作效率明顯高于其他區域，往往能比其他組更早完成定額，這為他們爭取到了更多寶貴的自由時間。
清理出的如山污穢，需要運送到靈獸谷邊緣的發酵場。
那是一片被陣法籠罩的巨大窪地，終年彌漫著難以形容的、混合了無數種糞便和腐爛植物質的濃烈氣味，甚至形成了淡淡的、帶有微弱腐蝕性的黃色霧氣。
即便是習慣了獸欄氣味的雜役弟子，每次靠近這里也要屏住呼吸。
他們將一車車污物倒入指定的發酵池，看著那粘稠、翻滾、冒著氣泡的深色漿液，仿佛看到了自身命運某種不堪的隱喻——在宗門的角落里默默發酵，最終能滋養出什麼，無人知曉。
午時，食堂。
雜役弟子的食堂嘈雜而擁擠，提供的飯食僅僅是能果腹的靈谷飯和不見油星的菜湯，偶爾有幾片薄如蟬翼的、富含血氣的妖獸肉，也需要靠搶才能得到。
馬長征這一桌，因著他的存在，總能分到相對“豐厚”的一份。
吃飯時，眾人會低聲交流修煉心得，或抱怨某個執事的苛刻。
馬長征大多沉默地听著，偶爾插言指點一二，他的話往往能切中要害，讓人茅塞頓開。
傍晚，勞役結束。
他們不會立刻回那氣味混濁的宿舍，而是會帶著沾滿污漬的工具，來到靈獸谷外一條清澈的山溪邊。這是馬長征定下的規矩。冰冷的溪水沖刷掉身上的污穢和疲憊，也仿佛暫時洗去了身份的卑微。
少年們在水里撲騰、嬉鬧，露出這個年紀本該有的鮮活氣息。
馬長征靠在溪邊一塊大青石上，任由水流沒過胸膛，仰望著雲清宗上空那璀璨的星空和不時劃過的遁光，目光深邃。這短暫的潔淨與安寧，是他們灰暗日子里難得的慰藉。
夜晚，識字節或“補習班”。
傳功堂內，馬長征已從“學生”躍升為了“助教”般的存在，甚至有時那老修士遇到難以教化的“頑石”，也會讓他去幫忙指點一二。
而在那間租來的小小雜物間里，“馬師兄引氣訣速成班”依舊如火如荼。
收入的“碎靈”和資源，馬長征並未獨享，他會酌情分潤一部分給元朗，也偶爾會用來改善一下同舍弟子的伙食，或者兌換幾本最基礎的武學秘籍給大家傳閱，增強在獸欄工作的自保能力。
這種有福同享的做法，進一步鞏固了他的威望。
然而，在這看似步入“正軌”，甚至在小圈子里頗有威望的背後，沉重的壓力從未遠離。
雜役弟子之間流傳著一個不成文的規定，或者說，是一個血淋淋的現實︰若不能在六十歲骨齡前突破至練氣四層，晉升外門，便會被宗門勸退，下山自謀生路。
而對于絕大多數資質低劣、資源匱乏的雜役弟子而言，練氣四層，無異于一道天塹。
馬長征就曾親眼見過，一位在靈獸谷干了近三十年的老雜役，姓韓，頭發已然花白，修為卻始終卡在練氣三層巔峰，寸進不得。
他佝僂著背，眼神渾濁麻木，每日如同行尸走肉般重復著清理獸欄的工作，對周遭的一切都失去了反應。
有人私下說，韓老頭的骨齡即將到達六十，晉升無望，等待他的，就是被無情地清退，帶著一身疲憊和微薄的積蓄，回到凡俗世界，了此殘生。
韓老頭的背影，像一根冰冷的針，時時刺著馬長征的神經。
他仿佛看到了某種可能的未來——永遠被困在這方寸之地，與污穢為伴，最終被仙門如同丟棄垃圾般拋棄。
“馬大哥，你說……咱們能突破到練氣四層嗎？”一次溪邊洗澡時，元朗看著自己依舊瘦弱的胳膊，有些迷茫地問道。他雖然成功引氣，但四系雜靈根、下品資質的桎梏，讓他吸收靈氣的速度慢得令人絕望。
馬長征掬起一捧冰冷的溪水潑在臉上，感受著那刺骨的涼意，沉聲道︰“事在人為。宗門不給機會，我們就自己掙機會！資源少，我們就一點一點攢！資質差，我們就用十倍、百倍的努力去磨！”
他的話語鏗鏘有力，在潺潺的溪水聲中傳開，不僅是在回答元朗，更是在堅定自己的道心。
他握緊了拳頭，感受著體內那絲相比一月前已然粗壯了不少的真氣，以及一流武者身軀中蘊含的澎湃氣血。
仙路漫漫，道阻且長。他馬長征，絕不會甘心做那在發酵池中無聲腐爛的肥料，也不會成為第二個韓老頭。
這靈獸谷的方寸之地，困不住他向往蒼穹的心。他要用這雙沾染污穢的手，在這看似絕望的境地里，開鑿出一條通往更高處的路！無論是通過“補習班”積累資源，還是未來尋找其他契機，他都必須盡快提升實力，掙脫這雜役的枷鎖。真正的挑戰，才剛剛開始。